ラブコメハーレムこわしてしまった

ばれてもうた

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　桃枝嬢にばれてもうた。

　まあ時間の問題とは思ってたけど。正直。

「あ、ああああかり？　これはその、そう！　およそ浅からぬ理由あってのことで……！」

「だだ、だだだいじょぶなっちゃん秘密にするから！　なんなら見なかったことに、」

「ちがう！　違うわよあかりっ、彼とはほんとにそういうんじゃなくて――！」

　お互いガクガクしている美少女たち。他人(ひと)がうろたえているとかえって冷静になるというけど、もともとそこまで慌ててもいないので真偽のほどはわからず。

「それじゃ詳しい事情は俺から話そうか」

「まっ、ダメよそん、そんなことしたら、私、」

「困ることある？　下手にごまかしたほうが後々面倒にならない？」

「それはっ……そう、かもだけど」

「時間は有限。さくさくいこう」

「ちょ――」

　というわけで桃枝嬢に顛末を話す。

　一週間前。平くんとの諍い。たまたま居合わせた俺。バイト先。酔った（酔ってない）勢い……

　思いのほか、前のめりに聞き入っていた彼女は、

「じゃ、じゃあなっちゃんってもう、オトナ……？」

「……～～～ッ」

　話が終わるや開口一番。

　両手で口元を覆い、真っ赤な顔の桃枝嬢。

　対する高根沢嬢、それ以上に真っ赤な顔で沈黙。なにより雄弁な反応。

「やっぱり二人はつきあ、」

「ってない。あくまでえーと、遊び？」

「人聞きが悪すぎるッ！　もうちょっとその、言葉を……！」

「…………！」

　とりあえず肝心なところは否定。

　俺の言いように高根沢嬢、目をつり上げて睨む。といっても表情には可愛げがあるので、本気で憤慨しているわけでもなさそう。愛いやつ。

　一方で桃枝嬢、へんに感激しているように見えるのは、なんで……？

「本当に違うのよっ？　魔が差したというか雰囲気に呑まれたというか――とにかくなんか、普通じゃなかったの！　あのときの私っ」

「……」

「あかり？」

「――ハッ！？　想像してないッ、想像してないよなっちゃんの普通じゃないトコとか！」

「語るに落ちてる？！　なに言い出しちゃうのこの子はッ！」

「だ、だってその、しっかり者のなっちゃんがそんな、そんなになる、なんて……」

　ちら。桃枝嬢、上目遣いにこちらを窺う。

　赤面。

「じゃあじゃあっ、さっきのなっちゃんもやっぱり、そんなになろうとしてたとこで――」

「だからあかり！？　ち、違うからねべつに、私ともあろう者がそんな、学校でそこまでしようとか考えるわけ、」

「じゃあ、どこまで？」

「どこまでってそれは、その……～～～ッ！」

　友人からの追及に、そのまま茹で上がるんじゃないかという様子の高根沢嬢。

　恨みがましい目がこちらに向く。

　え、俺のせい？　……そうかもしれない。

　けど実際、学校(ここ)でどこまで(・・・・)する気だったのかは、ちょっと気になったり。

　あ、眼力が強くなった。邪念を読み取ったかのように。

　てか、そろそろ場を収拾したほうがいいか。二人ともたぶんお昼もまだだろうし。俺はその気になれば数分でパッパと済ませられるけど、女の子に早食いを強いるのは酷だろう。体によくない。

　などと考えたところで、

「あの、ね？」

　不意にぽつりと桃枝嬢。

　伏せられた顔。かかる前髪で表情は窺えないが……

「もしよかったら、なんだけど……」

「あかり？」

「――私も見ててもいいかなっ？　さっきしようとしてたことの、続き」

「あかりッ？！」

　はたして彼女の告げたことに、高根沢嬢から素っ頓狂な声が上がる。

　俺も声を上げそうになったよ。すげえこと言い出したぞこの子。

「ほんとにどうしたのあかり！？　さっきからあなた、なんか変、」

「あぅう～ぃ、言わないでっ、自分でもヘンなのわかってるから！　――で、でも思っちゃったんだもん！　あのままいったらなっちゃん、いったいどうなっちゃうんだろう、って……」

「どう、って、どう……ッ」

　赤裸々な想いを綴られ高根沢嬢、二の句が継げない様子。

　桃枝嬢も桃枝嬢で「言っちゃった……」みたいな感じで押し黙ってしまう。

　……なんだろう、もう収拾つかないんじゃないか、これ。

　諦めかけたその時、

「～～ダメよ！」

　高根沢嬢、決然と。

「駄目、うん。よくないわそういうのは。不健全。というか？　私だってべつにそんな不健全なことに及ぼうとしていたわけでは――」

「嘘。ごまかす時口数が多くなるよね、昔からなっちゃんは」

「うっ……ああもう認めるわ！　そう！　また魔が差しかけてたわよ私っ。けどだからこそなおさらその、そんなの他人(ヒト)に、まして友達に見られたりなんかしたら……」

「見せてくれないなら私、バラします。このこと、のんちゃんとゆきちゃんにも」

「うえぇっ？！」

　言い放ったまではよかったが一転、追い詰められてしまっている。

　にしても桃枝嬢、虫も殺さないような顔なのに、案外えぐい。可愛いふりしてわりとやるもんだねと。

「斎藤君も、ここでのこと学校にバレたら、大変ですよね？」

「わ、俺も槍玉に。まあでも、うん。そのとおり。学校には、まずい」

　俺に対して若干怖気が見えるのに、こう言えてしまうあたり余計に。

　学校にバレるのがっていうか、そこから保護者へ連絡が行くのはなんとしてでも避けたい。

　蘇るのは過去の、苦い記憶。

「これはもう高根沢さん、彼女の言いなりになるしか」

「斎藤君！？」

「まあまあ、べつに減るものがあるわけでなし。……心の問題を除けば」

「それこそ除いてほしくないんだけど……」

「言って、そもそも現状の発端は高根沢さんの行動にあるわけで」

「ぅぐっ」

「状況を受け入れるのもやむなしなんじゃないか、と」

「…………っ」

　悪いと思いつつも、仕方ない。

　俺が桃枝嬢側についたことに、高根沢嬢も返す言葉もない様子。

　そこへさらに、桃枝嬢が歩み出て。

「ごめんねなっちゃん。でも私も気づいちゃったから」

「なに、を？」

「なっちゃん、子供のころから一緒の、大事なお友達……そんな子がその、オトナな感じにどうにかなっちゃうトコ、見てみたくて仕方ない……あはは、知らなかった、私。自分のなかにこんな気持ちがあったなんて……」

「…………」

　照れくさそうにはにかむ様は、いかにも可憐な乙女。

　けれども言ってることは、あんまり可憐じゃない。

　そんな親友を見て、高根沢嬢も絶句。

　いや、しかし、

　ただおとなしいだけの子と思ってたけど、だいぶ面白い感じだな、桃枝嬢。

　ひとまずその場は解散として、各々遅めの昼食に取りかかった昼休み。

　その後、午後の授業はいつもどおりに過ぎ……

　放課後。

　俺の部屋――地下にバイト先(バー)のある商用ビルの一室にて。

「ほ、ほんとにやるの……？」

「まあここまで来たからには、ね」

「よろしくお願いします……！」

　俺と高根沢嬢はベッドの上。

　それを見上げるように、ローテーブルを挟んだ向こうの桃枝嬢。ご丁寧に正座。

「……っ」

　視線を戻せば向かいの高根沢嬢、あるいは初めての時より恥ずかしげ。

　顔は耳まで真っ赤。女の子座りで口元に手をあて、視線はこちらと桃枝嬢の間をうろうろ。

　とまどいが目に見える様子とは裏腹に、

　拒む素振りは、しかし窺えず。

　どころか、どこか期待しているようにさえ見える、その様に、

　こちらとしても、正直堪らないわけで。

「――！」

　彼女の肩をおもむろに抱き、

　少しずつ顔を近づけていけば、

　応えるように顔を、わずかに傾けて――

　…………

　それからどれくらいか、

　窓の外を見れば、日が傾きかける頃合い。

「……」

　再び視線を戻した、室内では。

「――、――っ、……」

「…………、ッ……」

　ベッドの上であられもない姿。

　息も絶え絶えの高根沢嬢、と桃枝嬢(・・・・)。

「…………」

　つまり、まあ、なんだ。

　俺、またやってしまいましたというわけだった。

　こうなる気もしてたけれど。正直。

〈side：？？？〉

　時間をすこし遡って。

　斎藤(さいとう)哉(さい)が住まいとする商業ビルの裏口。

　そのすこし手前の建物の陰にて、ひそかにビルを窺う少女が一人。

　日永(ひなが)実乃里(みのり)。

　斎藤哉、ひいてはたった今一緒に裏口から入っていった親友の少女二人の、クラスメイト。

「……」

　その表情はひかえめに言っても、思わしくない。

　顔色は血の気を感じさせないほど、白く。

　眼差しは信じがたい、信じたくないものを見たという様相。

　強張ったようにその場から動かない、動けないでいる彼女が、

　不意に驚愕の表情を浮かべ、

「――ッ！」

　駆けだす。

　居た堪れない、

　もうこの場に一刻たりともいられない、とでもいうかのように。