第３話 旅路
数日後、俺は何故か王城に呼び出された。
何か処罰されるようなことをしてしまったのだろうか。怯えながら国王の政務室に入る。
そこにはこの国――グリファード王国の国王と重臣たちが勢ぞろいしていた。
「そうか……お前が」
国王は俺を値踏みするような目で見た後、ぽつりとつぶやく。
表情から敵意は感じられず、どこか感謝の念が宿っているように見えた。
それからのことは緊張のせいでよく覚えていない。
気が付くと俺は男爵位を叙爵し、田舎とはいえ領地も与えられていた。
「……夢じゃないよな？」
屋敷に帰宅した俺は、頬をつねってみた。痛い。
そんなことをしていると、フィーナがやって来た。
「おかえりなさいませ。わたくしは準備万端ですよ」
彼女はそう言ってニコリと微笑む。
一連のできごとがフィーナの仕業であることは明らかだった。
彼女は本当に何者なんだろう。公爵令嬢……とか？
俺たちは準備を整え、その日のうちに王都を出立する。
叙爵と領地の件を両親に報告すると、『そうか』と返ってきただけだった。
それでも、疎まれるだけのことをした俺を、今日まで育ててくれたことに感謝している。
「ところで、クライムはどうしてご両親とうまくいってないのですか？」
「……昔、貴族の屋敷に忍び込んで倉庫の扉を壊したんだ」
「ええっ！？」
フィーナが信じられないという表情を見せるが、事実だ。
「その貴族が面倒な奴でな。『裏側の小窓も割れているぞ』『棚の上のものが壊れたから弁償しろ』と、色々注文を付けてきたんだ。結局、多額の賠償金を支払うことで手打ちとなった」
「そんなことが……」
フィーナは何と言えば良いか分からないという顔をする。
「まあ、賠償金は両親が立て替えてくれて、俺が成人したら少しずつ返済することになっているんだ。だから、これから返していかないとな」
俺はフィーナに気を遣わせまいと明るく振舞い、力こぶまで作ってみせた。
俺たちは王都の馬車乗り場にやって来た。
王都から近くの都市までは乗合馬車を乗り継いで移動し、そこから領地までは徒歩で移動する予定にしている。
「そういえば、領地までの旅費と交通費を支給されたんだ。俺、相場が分からないんだけど、こんなに貰っても良いのか？」
大量の硬貨が入った袋を、他の人に見られないように気を付けながらフィーナに見せた。袋の中には、王都と領地を20往復以上できそうなほどの大金が入っている。
「ソンナモンジャナイカナ」
フィーナが引きつった表情で目をそらす。
見たことが無いほどの大金を見て怖くなったのだろうか。意外と庶民派だな。
五日ほど馬車を乗り継ぎ、最寄りの都市に到着した。ここから領地までは歩いて三日ほどの距離だ。
「どうする？ 領地まで馬車を出してもらうか？」
硬貨が入った袋をフィーナに見せる。
無駄遣いはできないが、フィーナがつらそうなら躊躇なく馬車を使うつもりだ。
「歩いて行きましょう。身体を動かしたいですし」
フィーナは自分の足で色々なものを見てまわるのが好きなようだ。今も興味深そうに周囲を見回している。
「ははっ。お嬢ちゃん、この街に来るのは初めてかい？」
そんなフィーナを見て、昨日から同じ馬車に乗っていたおじさんが声をかけてくる。
「はい！ わたくし、王都から出たのは今回が初めてでして……」
「ほぉー、王都の生まれか。若いころに一度だけ行ったことがあるが、良い街だったなぁ」
おじさんは昔を懐かしむようにしみじみと語る。
「そうだ！ 都市を出て西側に小さな街があるんだが、危ないから行かない方が良いぞ。ならず者たちの住処になってるからな。奴らに手を焼いた先代の領主が逃げ出してしまったほどだ。まあ、あそこは何も無い土地だから、わざわざ行くこともないか」
おじさんはそう言って笑うと、「じゃあ、達者でな」と言い残して去っていった。
「ねえ、フィーナ」
「はい、何でしょうか」
「俺の領地って……」
「ええ、この街の西ですね。多分、先ほどの御仁がおっしゃった場所でしょう」
何ということだ。俺はその場に崩れ落ちた。
