第８７章「“東雲巳波の握手会”⑶――３０００人の列の中で、ただ一人だけ違う秒」
列はすでに中盤を越えていた。
１０００人を超えたあたりから、会場の空気は「混乱」ではなく「適応」に変わっている。
誰も驚かない。
誰も止まらない。
ただ、決められた流れの中で人が進み、握手をして、また次へ消えていく。
それはもうイベントというより、一つの巨大な“循環装置”だった。
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「次の方、どうぞ」
スタッフの声が一定のリズムで響く。
その声に合わせて、列が一歩ずつ進む。
２００人目、３００人目、５００人目。
時間の感覚はすでに薄れていた。
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その中で、空気の“質”だけが少しずつ変わり始める。
理由は単純だった。
列の終盤に近づくにつれ、スタッフの動きが一瞬だけ固まる瞬間が増えていたからだ。
「関係者枠です」
その一言で、流れがわずかに揺れる。
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黒いジャケットの男が、列の後方からゆっくりと前へ進む。
無駄のない歩き方。
焦りも、緊張もない。
ただ“そこへ行くことが決まっている人間”の歩き方。
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琉偉だった。
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周囲の空気が、ほんの少しだけ変わる。
誰も気づいていないはずなのに、“気配だけが変わる”。
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前の人が握手を終える。
手が離れる。
一歩前へ。
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次は琉偉。
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巳波が顔を上げる。
その瞬間、会場の音が一段だけ遠くなる。
３０００人の中で、ここだけが切り取られたように静かになる。
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「……来たんだ」
巳波が小さく言う。
琉偉は頷く。
「来ました」
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たったそれだけ。
それなのに、周囲の“握手会のリズム”とは完全に別の時間が流れ始める。
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琉偉は手を差し出す。
「普通に並びました」
巳波は少しだけ笑う。
「真面目すぎる」
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手が触れる。
握手。
だが、その瞬間だけ“温度の密度”が違った。
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数秒。
誰も止まっていないのに、この場所だけ時間が止まっているように感じる。
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巳波が小さく言う。
「疲れてない？」
琉偉は即答する。
「疲れてないです」
少しだけ間を置いて続ける。
「でも、見てる側は疲れました」
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巳波は吹き出す。
「なにそれ」
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周囲では２０００人以上の列が動いている。
それなのに、この会話だけが異常に静かだ。
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琉偉は少しだけ声を落とす。
「３０００人って、思ってたより重いですね」
巳波は頷く。
「うん。でも、もう半分以上来てるよ」
琉偉は首を振る。
「まだ半分も来てないです」
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その言葉に巳波は少しだけ目を細める。
「ちゃんと見てるんだ」
琉偉は頷く。
「全部は見えてないです。でも、あなたは見えてます」
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その一言で、巳波の表情がほんの少しだけ柔らかくなる。
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「変なこと言うね」
「いつもです」
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短い会話。
だが、何千人のどの握手よりも“近い”。
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スタッフの声が入る。
「次の方お願いします！」
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通常なら流れるはずのタイミング。
だが、琉偉はまだ手を離さない。
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ほんの一瞬だけ、沈黙。
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琉偉は言葉を選ぶようにして口を開く。
「ちゃんと、帰ってきますか？」
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一拍。
空気が止まる。
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巳波は少し驚いたような顔をして、それから笑う。
「どこに？」
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琉偉は真っすぐに答える。
「ここに」
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巳波の視線が一瞬だけ落ちる。
そして、小さく頷く。
「うん。帰るよ」
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その一言は、３０００人の中で唯一“約束”の形を持っていた。
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巳波は手を握り直す。
少しだけ強く。
「ちゃんと見てて」
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琉偉は即答する。
「見てます」
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スタッフの声がもう一度響く。
「次の方！」
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それでも、二人はすぐには離れない。
ほんの一秒。
その一秒だけが異様に長い。
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そして――
ゆっくりと手が離れる。
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琉偉は一歩下がる。
巳波は小さく笑っている。
「行ってらっしゃい」
琉偉は頷く。
「行ってきます」
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それだけ。
それだけなのに。
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３０００人の流れの中で、そこだけが明らかに“別の意味”を持っていた。
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列は何事もなかったように進む。
システムのように。
止まらないまま。
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だが巳波の手には、まだわずかに温度が残っている。
それが、この瞬間が“現実だった証拠”だった。
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琉偉は列の外へ戻る。
振り返らない。
それでも心の中では、確かに一つだけ確認していた。
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「見えてる」
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３０００人の握手会は、まだ終わらない。
だがこの一瞬だけは、確かに“例外”として記録されていた。
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