要編 34 樽太郎の困惑
シーン34 樽太郎の困惑
国男が交通事故に遭った翌朝、樽太郎が西浜総合病院のICUに行くと、待合室にNYヤンキースのキャップ帽を深く被った息子、宗弥が座っていた。
気づいた宗弥は顔を上げ「おはよう。親父」と声を掛ける。
樽太郎は早足に近づきながら「宗弥！お前！昨日の夜も、ここに居ただろう！すれ違った。どうした？なんでここにいる？お前、トルコじゃなかったのか？！連絡がないから母さんも心配してるぞ！」驚きのまま口にだす。
宗弥は帽子のつばの影から父を見上げ、鼻の前に右手の人差し指をかざして「しっー。声大きいから」と言った。樽太郎が見た息子の顔は目が落ち窪み、その目は赤く充血して、頬がコケていた。「宗弥、寝てないのか⁈食事は⁈いつ帰って来た？」樽太郎は心配を矢継ぎ早に口にする。「親父こそ寝たの？あとさ、頼むから声落としてよ。座ったら」と言って、宗弥は自分の左隣りを左手でトントンと叩く。
その仕草を見た樽太郎は、会長に似ていると思いながら腰掛ける。
座った樽太郎はいっとき、宗弥の横顔を見ていたが「日焼けしたな」と言い、正面に視線を逸らして、大きく息を吐くや話し出した。「会長が昨日の夜、交通事故に遭った。ここのICUに入院している」苦々しげに、芯のある声で呟くように。宗弥は「知ってる」短く応えた。だからここにいたのかと思いながら、宗弥の顔を見上げた樽太郎は「富士子さんから聞いたのか？」と聞く。宗弥は「そうじゃない」と簡素に答えた。
樽太郎はどういう事だと口から出かかったが、その答えを聞きたいような、知りたくないような、しかし気は急く。で、樽太郎の心境は複雑怪奇に忙しく陥るが、こういう時こそ口は閉じていたほうが相手が話し易いと、経験から学んでいる樽太郎はそれに従い、まんじりともしない表情で言葉を飲み込んだ。
息子の言葉を待つ。
やはり親父は賢いな。俺に話せという事かと思いながらの宗弥は「親父、おじさんの事故は偶然じゃない。襲撃されたんだ」後悔の滲む声になった。「えっ！！」樽太郎が鋭い声を上げる。
「声、大きいって」周囲にさりげなく視線を走らせた宗弥はその目を樽太郎に移して、湧き出でる悲しみに耐えつつ「おじさんは命を狙われたんだよ、親父」しんしんとする心持ちで伝えた。
息を詰まらせた樽太郎に、宗弥は「落ち着いて。あのさ、親父」と言うが、自分の仕事についてどこまで伝えるかで迷う。だが、全てを話さなければ納得しないだろうと意を決した。「今まで俺の仕事のこと親父に話した事なかったけど、俺は、ある部隊の情報士官なんだ」とまず言った。
「知ってるよ。医務官と兼務だろう。話が見えないぞ、宗弥」妙に落ち着いた声だった。話が見えない・・確かにそうだ・・が・・親父のこの冷静さはなんだ。知ってるって・・・仕事の内容を知ってるってことか！！
内心に混乱が舞う。それでも宗弥は「そうだよ、医務官で情報士官。複雑なんだ。詳しくは機密に触れるから話せないんだ。ごめんよ」軽い感じで言い、破顔一笑して「まっ！俺が優秀だってことだよ」と言って、なんと返してくるか、情報を得ようとする。
宗弥のよそ行きの口調を見抜き、樽太郎は確信した。「やはり・・そうだったか」と呟く。“何がだ親父“とアゴを引いた宗弥に樽太郎は膝を向け、ポーカーフェイスの宗弥を正面から見た樽太郎は「特戦群に所属しているんだろう、宗弥。しょっちゅう海外に行っているのも、それが理由だ。お前、危ないことしているのか？」と優しく包み込むような表情で聞く。幼き頃、見覚えた父の表情を見ていられなくなった宗弥は「いや。危険はないよ。俺は後方支援だから」羽根のような軽い口調を選ぶ。
ウソ言ってごめん。誰かが、やらなくっちゃならないんだ。父さん。・・・どうして⁈ 機密で、極秘で、隠密性の高い部隊のことを・・・知ってるんだ・・。
どうやって・・調べた⁈
身元調査した方が・・いいか。
心臓がキュッとする。
何考えてる！・・親父だぞ！！
この作戦が終わったら、正直に訊けばいい。
一つ、一つ、丁寧に話し合えばいい。
「それでだ、親父。頼みがある。おじさんに警戒を付けたいんだ。24時間、うちの部隊の警備を付けたい。親父が警備会社に手配した事にしてほしい」単刀直入に本題に入る。「どうしてだ？」息子の頼みでも、簡単に承諾出来ない樽太郎がいる。
「説明するのって、難しいな」そう、つぶやいた宗弥は思案顔でうつむき、樽太郎も黙り込む。
宗弥は身体を屈め、太腿に左右の肘をついて組んだ両手の上に、アゴをのせて父の顔を覗き込む。樽太郎はその顔を見て、こういう顔をするようになったかと・・自分が歳をとるはずだ・・・子は親をいつか越えるというが。だが・・今ではない。
一流秘書の顔つきで樽太郎は「宗弥、会長は昨日の夜、赤いジュラルミンケースを持って1人で出掛けた。行き先も言わずにだ。ここ1年、たまにそんなことがあった。私は会長になにも聞かなかった。今それを悔やんでいる」テキパキとした調子で話し、宗弥の顔を見ると「警察の担当者から事故現場にも、事故車の車内にも、赤いジュラルミンケースはなかったと聞いている。その事と今回の事故は何か関係あるのか⁈」わずかに語気を強めて聞く。
宗弥は周囲に視線を配りながら、赤いジュラルミンケース？？要は何も言ってなかった。父の顔を見た宗弥は「落ち着いて。心配する気持ちはわかるから」と言い、「すまん」樽太郎のトーンが落ちる。
「いいかい、親父。俺もチームも、赤いジュラルミンケースのことは知らない。ただ、わかっているのは、おじさんは命を狙われていたいう事と、盾石グループは国内外から、注目が集まっているということだけだよ」宗弥が落ち着いた静かな調子で言うと、樽太郎は「うちは、盾石はいつもそうだ」自信に満ちた態度でそう言い、宗弥は声をひそめ「富士子の研究のことだよ」と言った。「それがなんだ？」樽太郎の声が硬くなる。
「富士子の研究は、多様性があるだろ」と宗弥が匂わせる。樽太郎はかぶせるように「それがデイバイスの特性だ。それがどうした？」と聞く。液体デイバイスは会社の主力だ。何があったかと考えれば落ち着かない。
腹の虫が承知しない父の様子に、宗弥は「まだ、詳しくはわかってないけど」と言葉を選んで、言文を探すがそうしてるうちに、知れば親父にも危険が及ぶと脳裏に浮かぶ。身体を起こして「いや、親父、この先はダメだ」角の立つ声で言った。父の厳しい眼差しを感じ「知らない方が安全なんだよ。わかってもらえるかい？親父」慈しむような丸い声で理解を求める。
口に出来ない真相は、闇だと想像がたくましくなる。そうであれば、尚のこと知っておかなければ。
と、考えた樽太郎は「宗弥。私はこれまで会社を守ってきた。何か起こってから、いや、もう起こってしまったが、これ以上は許せない。お前の言っている富士子さんの研究の意味も、私は承知しているつもりだ。決して、お前を信頼していないというわけじゃない。これは信じて欲しい。だが、もっと明確な説明をしてほしいんだ。会長、会社、富士子さん、社員、その家族への責任が私にはある。わかるか？だから全てを話してほしいんだ。決断するからには納得しないとならない」真摯に心の内を話す。
父のその顔を見て、宗弥はさすがだと思う。自分の至らない説得法に、家族だからと短絡的に話そうとした甘さを痛憤し、それに比例する冷気で己の猿知恵に落胆して気持ちが急降下した。だが、宗弥はそれを押し隠してゆっくりとした口調と、抑えの効いた声を心掛けながら「わかった。説明できる立場の人間を呼んでくる」と言い、椅子から立ち上がって歩き出す。
樽太郎は息子の心を案ずる目でその背を見送り、心中で国男の事故、液体デイバイス、自分の立場、息子の仕事、家族への思いやり、考えればキリが無い事柄が複雑に交錯し、疲れを感じて腕を組む。この話はどこへ着地するんだ。
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樽太郎が目を覚ますと、隣の席で宗弥がコーヒーを飲んでいた。樽太郎は不覚にも眠りに落ちていたのだ。
「いつ戻って来た？」と聞く。宗弥は笑って「さっき。親父の考えが深かったんだよ」と言うと、右隣に置いてあった紙コップのコーヒーを右手で取り上げて父に手渡す。受け取ったコーヒーはぬるかった。「ありがとう。そうだったか」樽太郎はコーヒーを口にする。「美味いな」ホッとひと息ついて、もう一口飲む。
宗弥は「話が出来る人間がきたよ」と言って、自分の右横を見た。樽太郎が息子の視線を辿る。青年が立っていた。樽太郎は内心であっと恐縮するが、ゆっくりと立ち上がって慎重な眼差しで男の顔を見た。昨夜、宗弥と一緒にいた青年だと気づく。
「陸上自衛隊、特殊戦群所属・アルファーチーム・チーム長の尾長要です。ご挨拶が遅れて申し訳ございません。私からご説明するべきでした」と言った要は、意思ある背をピシリと深く折る。
樽太郎も頭を下げ、顔を上げると「難しいお立場なのは承知しております。こちらこそ無理を申しました。ですが、お話をお聞かせください」と言い、宗弥は「とにかく座ろう」と2人を即す。
樽太郎を挟んで、左側に要、右側に宗弥が座る。両脇を挟まれる形になった樽太郎は、2人から押し通るという気概の圧力を感じた。
宗弥の、息子の世界を垣間みている気がして、樽太郎はそんな宗弥が頼もしくもあり、身を案ずる気持ちも出てきて、複雑な思いを味わう。息子は雰囲気までもがガラリと変わり、畏怖を抱く佇まいを纏ってしまってもいた。
要は無口になった樽太郎に膝を向け「赤いジュラルミンケースですが、昨晩、私が事故現場から回収いたしました」と伝え、宗弥がムッとして要を見る。
「すまん」要は宗弥に視線を移して謝り、要の視線を追った樽太郎の目が宗弥に行き着き、宗弥の眼差しが樽太郎に向く。
意識的に一拍置いた要は「息子さんは、このことを知りませんでした。チームは時期は言えませんが、国男さんの警護任務を遂行しております。理由は規定上、申し訳ありません。警備していながらも事故を防げなかった事、大変申し訳ございません。赤いジュラルミンケースは今、チームの技術担当者が開けようと努力しています。ジュラルミンケースの件を、私はまだ上司に報告しておりません。中身の確認作業が先だと思ったからです」と説明する。
要を直視していた樽太郎が「ジュラルミンケースを、お返し願うわけにはいかないでしょうか？」と慎重に聞く。
その目をしかと見た要は「とある国の方に渡そうとしていたケースです。中身は国外技術供与が、禁止されているものだと思われます。疑いが晴れるまで申し訳ありませんが、お返しする事はできません。ご容赦願います」と応え、「会長は、そのような事は致しません」樽太郎は強い口調で否定する。要は「承知しております。ですが、規定なので申し訳ありません」ピリリとする態度で返す。
樽太郎は、思案する。
「他に聞いておきたいことは？」宗弥が呑気に言い、樽太郎はその言い方に「そう、サクサク言わんでくれ」と語気を強め、「親父。親父はプロだ。おじさんと2人で会社を、今の盾石グループにしたのも知ってる。もちろん、おじさんの才覚もある。だが、親父。親父の献身があったからこそだ。俺は小さい頃から、親父の献身を見てきた。カッコいいと思って育ってきた。だから、俺は今の仕事に就いたんだよ。献身という意味では親父と変わりないよう、日々、努力している。俺も要もこの道のプロだ。そのプロが警備させてほしいと言っているんだ、親父」説得する口調でも、訴えるわけでもなく、淡々した平静の声と毅然とした態度で宗弥は言い通す。
要は「ご不審や、ご心配、ごもっともだと思います。我々は影です。通常決して表には出ません。しかし今回の事故を考えると、会長を守り抜くには、表に出て警備会社という形を取って人を配置する必要があります。いわば公人警護です。ご理解頂けないでしょうか」と宗弥に追随する。
樽太郎は公人と聞いて、確かにそうだと思う。会長の動向は、日本の経済界にも影響する。
深く思考する樽太郎を、要と宗弥は待った。
いくばくかの時間が経ち、要の横顔をみた樽太郎は「警備の件、わかりました。諸々のことは他に任せず、私が手配します。会長と富士子さん、浮子さんには、私から話をさせてください。尾長さん、赤いジュラルミンケースの事、ほかのことでも何かわかったら、必ず私に知らせると約束してください」力強くそう言い、宗弥に視線を向け「宗弥もだ。約束してくれ。お前の身も心配だ」と言う。
「承知しました。お約束いたします」要は深海の声で承諾し、宗弥は「わかった」と言って、2人は守れない約束をする。
ニカリと笑った宗弥は「俺の心配はいらないよ、大丈夫だ。要もいる。親父、ありがとう」と言ってきっちりと頭を下げ、要も続く。
親父は何か言いたげに、俺の顔を見ている。コーヒーを飲んで、気づかないフリをする。
苦いコーヒーだった。
