コンテニューゲーム

第一章

7 やり直し(リセット)

カイセイに話があると呼ばれて部屋に行く。元々のカイセイとは違う雰囲気の部屋。アクションゲームのグッズに、散らばった着替え。例えるなら、反抗期真っ只中の男子部屋？よく分かんないけど。

ボクは床に座って、カイセイはベッドに腰掛けてる。何を言われるかは大体分かってる。それを本人の口から聞くのが好き。

「……リオ、やり直しって、どこまで戻れる？」

ほら来た。一度味を占めた人間は、こうして何度もやり直そうとする。小さな成功体験でも、それを甘い蜜として認識すれば、それに依存する。

恐る恐る聞いてきたカイセイ。俯いていて顔はよく見えないけど、きっと不安なのかな。

「どこまでっていうより、『どこで後悔したか』だね。何にもない時に戻ったって、やり直しのしようがないだろう」

「その後悔って、どんな基準があるの？」

「基準？カイセイが『後悔してる』って思えば、そこに戻ってやり直せるよ」

カイセイの顔が上がる。嬉しそうな歪んだ笑顔。この顔を見るのは楽しい。

過去に依存してる。これからの事を見ようとしてない。過去を正せば、未来も安心だと思い込んでいる。実に単純で愚かな思考だ。

「じ、じゃあ……」

カイセイが口を開く。懇願なのか、期待なのかは分からない。ただ、『戻りたい』という意思は感じる。

「もし、生まれたこと自体を後悔してるって言ったら、どこまで戻る……？」

おっと。その疑問は想定外だ。

でもまあ思考は予想できる。所謂、『強くてニューゲーム』ってやつかな。人間社会の娯楽によくある物語だ。浅はかな考えは嫌いじゃない。

「う〜ん。生まれたことをなかった事にする。もしくは、生まれた瞬間まで戻る。どちらかになるね」

「な、なかった事にする……って……？」

「そのままの意味だよ。キミは、『カイセイ』として生まれなかった事になる。率直に言えば、今のキミが消える」

面白いよね。人の生まれなんて、少し歯車がズレるだけで全然違うものになる。カイセイとしてじゃない。今は存在しない誰かの人生になる。

「生まれた瞬間ってのは……？」

「そのままの意味さ。君が生まれて、産声をあげた瞬間に戻る」

カイセイは口を結んで考え込む。ボクとしては、どっちを選んでも面白いからいいけど。

『やり直し』に依存する人間は少なくない。誰だって失敗は嫌なことだろう。

「…………」

「そんなに悩むこと？今まですぐにやり直すって決めててじゃない」

「だっ、て……。戻った時の記憶の量を考えると……」

「まあ、そうだろうね。でもさ、それを耐えさえすれば、理想の人生になるかもしれないよ」

カイセイの瞳が揺れる。悩んでいる。葛藤してる。理性と欲望が対立している。

いや、その欲望に理由をつけようとしているのかもしれない。

「一人ぼっちの寂しい人生、痛くて息苦しい人生、息はしやすいけど中途半端な人生。色んな人生を体験したね」

当の本人が、それぞれの人生にどう思ったのかは知らない。どれも人間味が強くて面白かったけど、納得いかない事もあったんだろう。

興味、期待、それとほんの少しの恐怖。色んな感情が入り混じったカイセイの瞳。もう一押しかな……。

「じゃあ簡単な質問に変えるね」

──キミは、人生をやり直(リセット)したい？──

***

リオの雰囲気が変わった。さっきまでは学生服姿でニコニコしていたけど、今は笑顔を消して、曙色の瞳がしっかりと俺を捉えている。まるで、獲物を仕留めようとする獣のような瞳だ。学生服姿は変わっていないのに、別人みたいだ。

「孤独な人生は嫌、息苦しい人生は嫌、中途半端な人生は嫌。全部嫌になってるよね」

正面に居るはずなのに、耳元から聞こえるリオの声。思考を侵食するように、じわじわと迫ってくる。

「嫌なことはやり直したいよね。全部上手くいく方が楽だもんね。失敗なんてしたくないよね」

脳に直接響くリオの声。思わず耳を塞いで下を向く。それでも声は聞こえてくる。興味と恐怖が入り混じる。決断を急かされない分、頭の中がぐちゃぐちゃになっている。

「そんなに難しく考えなくていいんじゃない？だって、全部が気に入らないんでしょ？」

頬を大きな手で包まれる。ゆっくりと上を向かされれば、黒いローブ姿のリオと目が合った。細長い瞳孔が、射抜くように俺を見つめる。

「ゲームと同じだよ。やり直せばいい。後悔してる所から、何度でも……何度でも……」

違う……。現実はゲームなんかじゃない。でも、今までもやり直してきた……。ゲームみたいに……、戻って、やり直して……。

…………そうか。ゲームと同じなんだ。なら、簡単にやり直せる。後悔したところをやり直せば、きっと上手くいく。

「どうする？どこからやり直す？」

リオの期待しているような瞳。無邪気な笑顔を浮かべて、俺の言葉を待っている。

孤独が嫌だ。なら、友人が出来る道を探せばいい。息苦しいのは嫌だ。なら、楽な道を探せばいい。中途半端は嫌だ。なら、はっきりした道を探せばいい。

どの道も苦しかった。苦しいのはもう嫌だ。なら、それなら……。

「……生まれた瞬間から、"全部"やり直したい」

「……ふふっ、いーよ。"全部"……ね。それじゃあ、おやすみ」

意識が薄れていく。身体の感覚がなくなる。ふわりと暖かい何かに包まれているように感じる。

遠ざかる意識のどこからか、リオの声が聞こえた。

「リセットされた人生を楽しんでね。カイセイ」

───

──

─

目が覚めた。暖かい何かに包まれていて心地いい。ぼやけた視界、上手く動かない手足。生まれたばかりの時に戻れたようだ。

あとは今までみたいな失敗をしないように生きて……。あれ……。

「(……ここまで戻って、何をすればいいんだ……？)」

こんな赤子じゃ、なにも出来ない。首も座っていないこの時期は、ただ寝ていることしか出来ない。

「(それに、いつ夢から覚めるんだ……？)」

今までは、後悔している事をやり直すと目が覚めていた。でも今はどうだ？生まれた瞬間に戻ってたとして、今は何なんだ……？

「(あ、おーい。聞こえてる？)」

「(リオ……？どこにいる？)」

「(一応目の前にいるよ。赤子だから目は見えないし声も出せないでしょ。だからテレパシーみたいに話しかけてるんだ。それよりどう？全部やり直した感想は)」

「(え……？)」

***

戸惑ってる戸惑ってる。やっと見られた。やっぱりこの瞬間の顔って大好き。

「(どういう事……？やり直したって、現実に戻ってないのに)」

「(何言ってるの？今がその現実だよ)」

後悔した時に戻る。つまり、セーブポイントに戻ってコンテニューする。今まではいくつものセーブデータがあるカイセイの人生の中で、コンテニューを繰り返していたに過ぎない。

「(ここまでは分かった？)」

「(うん、まあ……)」

「(よかった。説明を続けるね)」

夢でセーブポイントに戻った後は、イベントやストーリーを全部すっ飛ばして現実に帰ってた。元のカイセイのデータがあるから出来た事だね。

でも、カイセイ言ったもんね。

──生まれた瞬間から、"全部"やり直したい──

「(ってね。"続きから"じゃなくて、"最初から"を選んだ。キミの今までの人生という名のセーブデータが消えても不思議じゃないでしょ)」

カイセイが目を見開く。じわじわと潤んでいくその瞳。ようやく理解したみたいだ。

今までの人生を"なかった事に(リセット)"して、この現実を"生きる(プレイする)"事になったってことを。

「(記憶はちゃんと残してあげてるんだから、それを頼りに一から進めなよ)」

「(まって……違う……ッ、俺は、こんなつもりじゃ……)」

「(キミが決めた"道(ルート)"でしょ。攻略頑張ってね)」

見えてないだろうけどひらりと手を振って姿を消す。その瞬間、赤ん坊が泣き出した。

慌てて抱き上げる母親。それでも赤ん坊は泣き止まない。耳を劈くような泣き声が遠くまで響く。

生まれて間もないというのに、絶望したような泣き声は、とても心地がいい。

「あ〜、面白かった！」

遠くから聞こえてくる泣き声が、光に変わる。それを手元の分厚い本で挟む。

今回も楽しかったけど、また面白いものが見れるといいなぁ。

「次はどんなデータで遊べるかな〜」