小さな幼馴染（？）に憑依されたオレは、何故か山神として異世界に召喚され、見知らぬ令嬢の玩具になりましたとさ（＆溜息）

ゴゾナ村

20話 リザードマン

　ムアはリチナのもとに寄っていった。

「トロールなんかが美味いか」

「うーん、普通？」

　普通という割には、美味しそうに食べている。

　あんなにグロくて、臭みの強烈なものを。

「そこに顔が転がってるが、やはりリチナにとっても、頭部だけは不味いのだな」

「ううん、脳みそは美味いよー。あとで食べる。ムアもいっしょに食べる？」

「馬鹿なことをいわないでくれ。わたしは遠慮する」

　村人たちが大広場から散っていく。

　ジルとヨビも帰ろうとしていた。

「待ってください。わたしへの報酬についてですが、できればいますぐにでも、受けとりたいのですが」

　もうこの村から退去したかった。シノ、凛、リチナといった化け物とは、これ以上いっしょにはいたくない。

「それはできません」

　ヨビが頭をふる。支払いの前倒しには応じられないらしい。

　しかしそれが契約なので納得するしかなかった。

　二人が踵(きびす)を返そうとしていたところへ、前方から武装した男が走ってきた。

　その恰好を見たことがあった。村の入り口にいた者だ。

　任務としてはボーダー警備員や門兵といったところだろう。

「ヨビ様ぁー、ジル様ぁー」

　やってきた男に、ヨビが尋ねる。

「何事だ」

　男はぜえぜえと肩で息をしている。

　ようやく顔をあげた。

「村外部からの来客です」

　また誰かが村にやってきたらしい。きのうのミノタウロスや先ほどのトロールに続き、今度はどんなヤツの登場なのだろう。

　ヨビが眉間に皺を寄せる。

「当然、今度は人間だろうな？」

「いいえ、リザードマンと思しき者です」

「何、リザードマンだと？　わかったすぐに向かう」

　男にそう告げ、ふり返った。

「貴殿もお供願います」

　ムアに銀貨一枚を手渡そうとしている。

　護衛の依頼のようだ。

「わたしとしては銀貨よりも、報酬の支払いを早くしてもらいたいものです」

「銀貨一枚のような端金(はしたがね)ならばともかく、多額のカネの管理をしているのは、長老院の中では別の者です」

　ムアはがっかりしながらも、銀貨を受けとった。

　村の出入り口の門に、二体のリザードマンが立っていた。

　仮にトラブルが発生しようとも、二体だけならば容易に打ち負かす自信はある。

　それに村人たちは口が堅いらしいので、安心して魔物を殺すことができる。

　ヨビが挨拶する。

「わたしたちは領主に代わり、村々を管理する長老院の者です」

「我々はこの小国に派遣された中央官吏だ。ここらの村々の領主に会わせてもらおうか」

　リザードマンの目つきは悪い。

　ヨビとジルは低頭した。

「手前どもの領主は重い病を患っており、客人たちとの面会はできかねます」

「いかなる領主であっても、国庁での登録や更新が必要だ。しかしここ一帯を治めている領主は、ずいぶん長いこと更新をしていない」

　ヨビとジルの額から汗が滴り落ちる。

「承知しております。ですが本当に領主の健康状態が思わしくなく、更新手続きはたいへん困難な状態です。中央官吏の方々がいらっしゃったことは、もちろん領主に報告させていただきます。本日はどうかお引き取りをお願いいたします」

　ヨビとジルはリザードマンをなんとか説得して帰らせた。

　とりあえずムアの出番はなかった。

　長老院二人の顔に疲労が見られる。

「貴殿たちの領主というのは？」

「山羊男(ゴートマン)です」とジル。

　彼らはそれしか答えなかった。

　ムアはヨビとジルを見送ったのち、一人で丸太小屋に戻った。

　ニーロとジェドモとリチナの三人がいた。

　リチナの衣服はしとどに濡れ、下着が透け透けだった。その衣服について話を聞いてみると、トロールを食したときに汚してしまい、川で洗濯してそのまま着込んだのだという。

　そんなリチナを眺める男二人の視線。

　しかし彼女本人はまったく気にするようすもない。

　ジェドモが寄ってくる。

「ムアちんも鎧の下、ちゃんと洗濯してるのかな？　なんだったらオッチャンが、丁寧に洗濯してきてあげようか」

　ロングソードを抜いた。

　ジェドモが慌てて丸太小屋をとびだしていく。

「ごめんちゃーい」

　しばらくしてノックがあった。

　ジェドモが戻ってきたのだろうか。

　ドアを開ける気にはなれなかった。代わりに開けたのはニーロだ。

　そこに立っていたのはジェドモではなく、例の若者たち九人だった。

　彼らは小屋の中のムアを見つけると、戸口でいっせいに低頭した。

「ムア様にお話があります！」

　今回、ずいぶん気合が入っていた。

　少し震えているようにも見える。

「悪いがニーロ。代わりに聞いてやってはくれないか？」

「イヤでーす」

「ぼ、僕たちは真剣なんですっ」

　若者たちの顔をじっと見据えた。

　彼らの眼差しを見ていると、無下(むげ)にはできなくなってきた。

　少しだけ話を聞いてみようか。

「わかった。入ってくれ」

　しかし彼らは頭をふるのだった。

「すみません、ここでできる話ではありません」

　長老院たちのときと同様、仕方なく場所を変えてやることにした。

　話は川のほとりですることになった。

　若者がその川を指差す。

「この川は村にとっての母なる川です。底には肥沃な土が溜まっていまして、それを畑に撒きますと作物が元気に育つのです」

　ムアには興味なかった。

「そんなことはどうでもいい。さっさと本題に入ってくれないか」

「はい。実は……」

　若者たちの目が鋭くなる。

　きらりと光るものを袋からとりだした。

「おいっ、お前たち！」

　ムアがロングソードを抜く。

　若者たちがそれぞれに手にしているのは、農作業用の『鎌』だ。

「そんなものでわたしを殺せるとでも思っているのか」

　彼らは首を横にふった。

「いいえ、まさか」

「ならば人を殺すためのものではないと？」

「いいえ、殺すためのものです」