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乙女と海賊・3

006



 俺はメッティと名乗る異世界の少女が、日本語(なんとなく関西弁っぽい)を喋ることに驚いた。

 なんで? なんで通じるの?

 だが言葉が通じるのなら、これは俺と七海にとっても救いの手だ。

「言葉、わかるのか?」



「う、うん……。せやけど、なんでアンタはニホ語なんかしゃべっとるんや? もう使う人なんかおらへんと思っとったけど」

「ニホ語?」

 日本語じゃなくて?

「せやで。古い歌や古文書にだけ出てくる言葉や。海賊が知っとるはずあらへん」

「海賊じゃないからな」

 眼帯とか斧とか、それっぽい装備ですみません。



 どうやら日本語は、ここでは古代語かマイナー言語のようだな。

「これはニホ語じゃなくて、俺の母国語の日本語だ。俺は日本という国から来た」

「ニホン語?」

「ああ。日本って知ってるか?」

「知らんなぁ」



「じゃあ何で、君……いやメッティはニホ語とやらをしゃべれるんだ?」

 するとメッティは「にへっ」と笑った。

「私、こう見えても学者の卵やからな。本土の大学を受験しに行くところやったんよ。……まあ、御覧の通りやけど」

 俺は周囲を見回し、赤茶色に変色した血の跡を見つめる。



「海賊に襲撃されたのか」

「うん。私はうまく隠れたから見つからへんかったけど、他の人はあかんかった。船乗りはみんな喉笛かっさばかれて海に放り込まれたし、乗客は連れて行かれたわ」



「そいつは災難だったな。でもお前だけでも無事で良かった……。というか、よく無事だったな」

 メッティの貧相な体つきを見る限り、海賊には誘拐してもらえそうにない。

 隠れていたのは賢明な判断だが、この船はそれほど大きくない。

 隠れられる場所があるとは思えないぞ。



 するとメッティは、ちょっと得意げな顔をする。

「最初は階段下の空き樽に隠れとったんよ。こんなシケた船を狙う以上、狙いは積み荷やない。たぶん人間や。そう思ったから、客室には隠れへんかった」

「おお……」

 こいつ、思った以上に賢いぞ。



「けど樽は大事な水や食料とかを入れるもんやから、後で必ず調べられるやろ? せやから、海賊どもが客室を全部調べた後で、私は隙をみて客室に隠れたんや。同じとこは何度も探さへんと思って」

「なるほどな」

 この子が生き延びられた事実を、俺はやっと納得できた。

 この子は年齢の割にかなり賢い。



 メッティの話によれば、この船は内海を周遊する定期便で、メッティ以外に若い娘が三人乗っていたという。

「踊り子のお姉ちゃんたちやな。エンヴィラン島のお祭りに踊りに来とった」

「エンヴィラン島?」

 あれ、聞いたことあるぞ。



 メッティは小さくうなずく。

「私の故郷や。ちっこい島やけど、なかなかええとこなんよ? タコが美味しい。海流が早いから身が締まっとる」

「ほう」

 いいな……タコ大好き。



 なんだか急に打ち解けてしまった俺たちだが、ここは漂流中の船上だ。

「まあいいや。とにかくメッティ、俺の船に来ないか? 飲み水とビスケット、あと湯浴みぐらいは提供できるぞ」

「えっ、ほんま!? 凄いなぁ!」



 キラキラと目を輝かせたメッティだが、ふと首を傾げる。

「でも船ってどこ? 見当たらへんけど……?」

 俺は親指でクイッと頭上を示した。

 見上げるメッティ。



「な……」

 彼女はペタリと尻餅をついた。

「なな……な、なんで浮いとるん!? どういう原理!? なんやアレ!?」

 何なんだろうね、あいつ。



 俺はついでに船内を捜索する。

 食料も水も見当たらなかったが、船室の壁から海図を何枚か回収した。これは貴重だ。

「なるほど、ここがエンヴィラン島で……こっちが本土か」

「せや。こんな足の遅い船でも半日で着く距離やで」

 漂流して位置がだいぶズレているはずだが、これは後で七海に計算してもらおう。



 他にめぼしいものはなかったので、俺はメッティを保護することにした。

「このロープにつかまれ。自動で引き揚げてくれるから、つかまってるだけでいい」

 俺はメッティを抱いてロープに捕まり、二人同時に回収してもらうことにした。

 俺のコートには丈夫なベルトがついているので、特大のカラビナで体を固定できる。

 メッティのガンベルトも一緒にカラビナで固定して、二人くっついて登る。



「しっかりつかまってろよ」

「うわ、うわわ!? ちょっ、これあかん! あかんって!」

「ぐだぐだ言わずにつかまれ。お前が落ちたら、何の為にここまで来たのかわからなくなる」

「せっ、せやけど!?」



 俺たちはぶらんぶらん揺れながらも、ロープを巻き上げてもらって艦内に戻る。

 空からの眺めは絶景だけど、二度とやりたくないな。

「いややー!? おーろーしーてーっ!」

「暴れるな、俺も怖いんだから」


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