4/111

乙女と海賊・１

004

　七海といろいろ話してみると、俺と七海の世界の違いがだんだんハッキリしてきた。

　歴史の大まかな流れは同じだが、細部がだいぶ違う。

「織田信長って知らない？」

『人名辞書には登録されてないです。何した人ですか？』

「天下統一目前まで行った人なんだけど……。じゃあ徳川家康は？」

『知らない人ですね』

　家康がいないので江戸が開拓されておらず、七海世界の日本では首都が神戸の辺りらしい。東京は比較的のんびりした地方都市だそうだ。

　和歌山に幕府ができたり、四国で内戦があったり、日本史全体が瀬戸内海にべったりだった。

　家康がいないだけでも、こんなに歴史が違うんだな……。

　また大きな違いとして、冷戦がまだ終わっていないらしい。むしろ加速度的に悪化しているようだ。

　七海が不安になっているのもわかる。

　俺は戦闘指揮所の隣にある艦長室でくつろぎながら、そんな話に相槌を打っていた。

　航空機や船舶では空間が貴重なので、艦長室といっても狭い。ビジネスホテルみたいな印象だ。

　しかしこれはこれで案外落ち着くので、俺はスーツを脱ぎ散らかしてベッドに仰向けになる。

　空調は快適で冷たい飲料水も飲み放題だが、食事は堅いビスケットだけだ。

　こんなことなら、今朝の朝食ちゃんと食べておけば良かったな。

　ああ、冷蔵庫の牛乳が明日までだ。

　明日までに帰れそうな気がしないな……。

　七海が定時報告をしてくる。

『艦長。本艦は現在、北北東に進路を取っています』

　船はかなりの速度で飛行しているようだが、モニタを流れていく景色が海と雲だけなのでよくわからない。

「北北東に何かあるのか？」

　すると七海が首を傾げる。

『さあ……』

「おいおい」

『現在、周囲の海流を計測して海図を製作しています。この海流をさかのぼって航行すれば、いずれ船舶と遭遇できる……かなって』

　もう少し自信持ってくれないかな。

「確かにさっきの海賊船も木造帆船だったな。蒸気機関とかはなかったんだろう？」

『はい、砲火以外の大型熱源は確認できていません』

　だったら海流に沿って遡上するのは悪くない気がする。

「わかった。何か発見したら教えてくれ」

『あ、発見しました。航行中の木造帆船です』

　早くない？

『対象を光学カメラで捕捉しました。モニタに表示します』

　ピポッと表示されたのは、古めかしい木造の帆船だった。

　いつの間にか眼鏡をかけた七海が、映像を見上げながらうなずいている。

『おそらく大航海時代以前の帆船と思われます。速度と積載量を重視した作りで、外洋航行能力は高くありません』

「見ただけでわかるのか？」

『そりゃあ私も船ですから、船のことなら何でも知ってますよ』

　お前は空飛んでるじゃないか。

　言いたいことはいろいろあったが、この船の問題が先だ。

　帆船は甲板の樽まで見える大きさに拡大表示されていたが、船乗りの姿はない。

「俺は帆船のことはよくわからんが、あれは通常の航行をしている状態か？」

『うーん、風向きに対して適切に帆を張っていませんから、海流に流されているようですね』

「じゃあ、本当に遭難している可能性もあるってことか」

　すると七海は別のウィンドウを表示させる。

『指向性複合生体センサーの射程内に入ったため、センサーを起動しました。えーと……確認できている生存者は一名です。現在、船内を移動しています』

「さすがに一人じゃ、この船は動かせないよな」

　やはり救助が必要なようだ。

「この船の救助手段は？」

『輸送艦だからロープ垂らすぐらいしかできません』

「ダメじゃねーか」

　肝心なところで役に立たない。

「もういい、俺が行く。お前は救助者を収容する準備でもしとけ」

　そのとき、七海の頭上に「キラリン」と星型のアイコンが表示された。

「……何それ？」

『あ、お気になさらずに。艦長の機密レベル、いわゆるセキュリティクリアランスがレベルアップしただけです。一レベルになりました』

　金色に光る星を鷲掴みにして、ポケットにしまい込む七海。

　無駄なグラフィックが充実してるな、この軍艦のコンピュータ。

「機密レベルって、レベルアップするものなの？」

　ゲームじゃないんだから。

『本艦は現在、指揮系統などの全システムから切り離されて独立モードで航行しています。この場合、本艦に関する権限は私に決定権があります』

「レベルアップすると、なんかいいことあるのか？」

『ええまあ、多少は』

　まあ……何でもいいや。

「それより降下方法は？」

『輸送艦だからロープ垂らすぐらいしかできません』

「本当にダメじゃねーか」

　このポンコツを作ったのはどこのどいつだ。

　しかし七海は笑っている。

『では早速、必要な装備をお渡ししますね』

　　　＊　　　＊　　　＊

　戦略護衛隊所属の輸送艦「ななみ」の戦闘指揮所。

　ごちゃっとした計器類が並んでいる場所で、俺は特大モニタに映る七海に言った。

「何これ」

　モニタには今の俺の姿も映っている。

　メカニカルな眼帯。

　暑苦しい厚手のコート。

　まるで宇宙海賊のコスプレだ。

　七海は無邪気に拍手なんかしている。

『とってもよくお似合いですよ！』

　服屋の店員さんか、お前は。

「七海、説明を」

『あ、はい』

　コホンと咳払いをして、七海は左目用の眼帯を示す。

『こちらは多機能通信ゴーグルです。私とリンクして情報支援を受けることができますよ。暗視装置などもついてて、とっても便利です』

「なんで眼帯なの」

　よくぞ聞いてくれましたと言わんばかりに、士官服の七海が胸を張る。

『両目とも覆ってしまうと、不測の事態で視界を奪われることがありますので。あ、ちなみに左目側なのは、小銃射撃の簡易照準に使うためです。便利でしょう？』

「小銃あるの？」

　スッと真顔になる七海。

『セキュリティクリアランスの関係でお答えできません。あと銃刀法に抵触します』

　妙なところで機械的、そしてお役所じみていた。

「銃はどうせ俺には撃てないからいいけど、なんか武器ないの？　ここ軍艦だろ？」

『表向きは輸送艦ですから……』

「自動小銃とかは期待してないけど、せめて拳銃ぐらいは？」

　再び、スッと真顔になる七海。

『セキュリティクリアランスの関係でお答えできません。あと銃刀法に抵触します』

　だからそのお役所っぽい対応やめろ。

「もういい、丸腰で行ってくる……」

　すると七海がハッと気づいたように言う。

『銃器はアレですけど、これならありますよ』

　彼女の言う「これ」というのは、真っ赤に塗装された手斧だった。

「これ、映画とかで見たことがあるな」

『はい、消防斧です。これは通常の工具ですので、お貸しできます』

「これを工具と言い張るか」

『工具ですよ？』

　確かこれ、ドアとか叩き割って外に逃げるためのヤツだ。破壊消火にも使う。

　あと、壊しておかないとまずい機器を破壊したり、油圧ケーブルを切断したり、ゾンビと戦ったり。映画で見た。

　持ってみるとズッシリと重いが、バランスがいいせいか意外と振りやすい。普通の斧と違うのかな。

　さすがに武器にするのは少し難しそうだが、素手よりはマシだろう。

「よし、じゃあこれ借りていく。それとこのコートは？」

『防水・防火・防刃・防弾効果が期待できる特殊繊維のコートです』

「期待できるだけ？」

　俺が問いつめた瞬間、七海がサッと視線をそらす。

『まあ、無いよりはだいぶマシかと……』

　期待しない方が良さそうだな。

　未来っぽい軍艦の割に装備がどうも不安だらけだが、俺は覚悟を決めた。

　俺の真下には今、漂流している船がある。

　そしてその船には、生存者がいる。

　そいつがまともな人間かどうかはわからないが、とにかく助けてみないと。

「よし、行くぞ」

『はい！』

　特大モニタの七海がビシッと敬礼した。