脇役艦長の異世界航海記 ～エンヴィランの海賊騎士～

第５章（全６話）

雷帝を継ぐ者・２

海賊037

　翌日。海軍治安局から帰ってきた俺は、クルーを士官食堂に集める。もらった賞金をさっそく分配することにした。

「七海が回収してくれた海賊船の残骸で、七万六千クレルもらえた」

　メッティとポッペンがうなずく。

　俺もうなずき返しながら、金貨と銀貨をテーブルに積み上げた。

「今回の勝利は、俺とポッペンとメッティと七海でつかみ取ったものだ」

　戦後処理も、四人で頑張った。

　ポッペンと七海が沈没した海賊船のサルベージをしてくれたし、賞金首の換金について調べてくれたのはメッティだ。

　まさかあんな内陸の役所で換金するとは思わなかったが、それだけ海賊が怖いんだろう。

「だからこれは、四人で公平に分配する」

　俺は一万九千クレルずつ、それぞれの目の前に差し出す。

　するとモニタの中の七海が不思議そうな顔をした。

『でも艦長、私は人ではありませんよ？』

「うるさいな、じゃあ二人と一羽と一隻でいいだろ」

　俺はモニタの前に七海の取り分を積み上げてやった。

「お前はお前で艦の維持費がかかる。この世界で入手できる物資は限られているが、これを購入費に充てろ。俺が買ってきてやる」

『艦長……。ありがとうございます！』

　嬉しそうに敬礼する七海。

　七海は人間でも生物でもないけど、異世界人としゃべるペンギンと人工知能という顔ぶれの中だと、細かいことがどうでも良くなってくる。

「メッティは賞金を学費に充ててもいいし、ウォンタナに渡してもいい。どちらにしても、これはお前の金だ」

　メッティが困惑した表情を浮かべる。

「せやけど私、何にもしてへんで？　戦ってへんし」

「お前がいないと、俺たち根無し草は居場所がないんだよ。金だけあっても生活できない」

　安全な小麦粉や塩やタコの干物を適正価格で売ってもらえるのも、メッティがいるおかげだ。

　それと、もうひとつある。

「お前が俺に無理矢理に銃を貸してくれたから、俺は生き延びられた。ありがとうな」

　銃自体が役立ったのはもちろんだが、あれだけ心配してくれる人がいたことは嬉しかった。

　メッティは打算抜きで、俺のことを心配してくれたんだと思う。

　おかげで頑張れた。

　そしてポッペンは金貨をチョンチョンとついばんで、感触を確かめている。

「これが金貨か。これでソラトビペンギン用の家が何軒くらい建つ？」

　メッティが腕組みした。

「せやな……。建材の輸送費は七海にお願いするとしても、建材の費用がモノによりすぎて全然わからへんわ。寒い地方の家って、よう知らんし」

　俺もよく知らない。

　メッティは首を傾げつつ、こう付け加えた。

「ただ、家建てる職人さんを雇わんとあかんやろ？　日当三十クレルとして、百日雇ったら三千クレルで……。町作る規模やったら、それが何十人必要になるか……」

「ふむ、全く足りんな」

　測量や整地をしたり、建築家に設計を依頼したりと、費用のかかりそうなことが山ほどある。

　インフラの整備とかも考えたら、ポッペンが稼がないといけない額は莫大なものになる。

　俺はポッペンの背中を叩き、彼を励ます。

「心配するな、金貨は目減りしない。この調子で貯めていこう」

　パラーニャの通貨クレルは、場所によって価値が大きく異なる。

　エンヴィラン島で俺が使っている感じでは、一クレル銅貨の価値は百円玉と五百円玉の中間ぐらいだ。

　ちょっとした買い物なら、財布に数クレルあれば足りる。

　だから俺の手元に残った一万九千クレルというお金は、生活費として見ればかなり安心できる額ではある。

　おっと、その前にみんなに伝えておこう。

「これからも稼ぎは頭割りだ。ただ、クルーの間で稼ぎを融通するのは自由だ。俺は何も言わない」

　九千クレルあれば当分は生活できそうだから、一万クレルはポッペンにあげてしまおう。

　ふふ、俺カッコいい……。

　そのとたん、メッティが挙手した。

「気持ちは嬉しいけど、こんな大金受け取る訳にはいかんわ。これ全部、ポッペンにあげてもええかな？」

「もちろん」

　微笑みながらうなずいた俺だが、内心で焦る。

　やべえ、俺よりカッコいいヤツがテーブルの向こうにいるぞ。

　負けてられるか。

　全部突っ込んでやる。

　だがポッペンが首を横に振る。

「気持ちは嬉しい。だが今は大丈夫だ。どうしても必要になったときには、私からお願いする」

「ええんか？」

「うむ。いつも友の厚意に甘える訳にはいかんよ」

　くそっ、こっちにもカッコいいヤツが。

　俺の周りは敵だらけだ。

　……いや、落ち着こう。

　俺は表面的には落ち着いた態度で、二人に笑いかける。

「いい仲間たちを持って俺は幸せだ。メッティ、帳簿をつけておいてくれ」

「この調子でさらに稼ぎたいものだな」

　ポッペンが言うが、俺は首を横に振る。

「残念ながら、この付近の賞金首は全部片づけてしまった。換金できるヤツがいない」

「海の悪党があれっぽっちだとは思えないが」

　ポッペンが首を傾げると、メッティが説明する。

「賞金首になるのは、かなり悪辣にやったヤツだけやからな。子分を集めて専業で大々的に何年もやっとるようなヤツやないと、賞金首に指定されへんねん」

「ずいぶんと甘いのだな」

　ペンギンらしい疑問に、今度は俺が答えることにする。

「この国の法律は、社会秩序の維持を目的としている。個人の保護や正義の追求じゃない」

　人権なんて概念がない世界だからな。

　殺人や強盗をやらかしても、社会秩序が崩壊しないのならお咎めなしのようだ。街の外や海の上では野放しといってもいい。

「だから副業程度に海賊行為をしている悪党は、賞金首にもなっていない。退治しても一銭にもならないどころか、こっちが海賊扱いされかねないな」

「ふむ、人間たちがそれでいいのなら良かろう。では艦長、次は何と戦って儲ける？」

　思考が海賊っぽいぞ、ポッペン。

　俺は頭の後ろで手を組むと、士官食堂の壁にもたれた。

「取り締まる側にやる気がないし、社会構造が海賊を生み出すようになってるからな。すぐにまた次の海賊が出てくる」

　古参海賊がルールを作って、積み荷の一割しか奪わなかった二十年ほど前。

　新興海賊がハイエナみたいに残り九割の積み荷を全部奪うことで、急激に勢力を拡大していった。

　そして今度は新興海賊が一網打尽にされ、海上が盗賊の空白地帯になった。

　しばらくすれば、また新しいタイプの海賊たちが現れるだろう。

「だが今のところは海は平和で、もう本職の海賊なんていない。だからしばらくは様子見だ」

　当面はハルダ雑貨店で運送屋でもやろうかな。

　　　＊　　　＊　　　＊

「おいカレン、まだこんなところにいたのか」

　アンサール市港湾区の腕章をつけた衛兵が、桟橋にいる若い女性に声をかけた。

　海を見て腕組みしていた女性が、ゆっくり振り返る。ブロンドの癖毛が潮風に揺れた。

「あれ、ワーレさんだ」

　ワーレと呼ばれた衛兵は制帽を脱ぎ、禿げ散らかった頭を撫でる。

「他の連中はみんな、船を下りたらしいぞ。お前はどうする？」

「あたし？　さあねえ……」

　カレンと呼ばれた女性は、また海を眺めながら腕組みした。

　ワーレは溜息をつく。

「その様子じゃ、海賊をやめる気はねえようだな？」

「帰るとこないもん、しょうがないでしょう？」

「お前、いいとこのお嬢さんじゃねえか。実家に帰って結婚でもしろよ」

「それだけは死んでも嫌」

　カレンは不機嫌そのものの表情で応じる。

　ワーレはパイプに煙草を詰めながら苦笑した。

「強情っぱりめ。女のお前が、グラハルド親父の魂を一番受け継いでやがるとはな」

「いや、行き場がないだけよ？　おっちゃんたちと違って、再就職先もなさそうだしね」

　カレンは苦笑混じりに肩をすくめてみせたが、ワーレは渋い顔のままだった。

「お前は親父や斬り込み隊の十一人と違って、まだ賞金首になってねえんだ。人生やり直すなら、今が最後のチャンスだぜ？」

「やり直すほど後悔してないし、やり直す価値も感じてないわ。海賊稼業でくたばるのが、あたしの望みよ。それより今は、親父さんの仇討ちね」

　するとワーレは制帽を被り、カレンに背を向ける。

「立場上、俺は海賊の仇討ちに協力する訳にゃいかねえ。だがまあ、俺もあのクソ親父の元弟子だ。俺の独り言をちょっと聞いていけ」

　ワーレは背を向けたまま、こう続けた。

「海軍治安局に、親父の船長帽を被ったヤツが来たらしい。名を聞かれたとき、そいつは『艦長』と名乗ったそうだ」

「ふぅん？」

　カレンがぺろりと舌なめずりをした。