脇役艦長の異世界航海記 ～エンヴィランの海賊騎士～

第２章（全９話）

黒翼の騎士・２

012

　エンヴィラン島は小さな島で、パラーニャ王国の南の海に位置している。

　この海は地中海のような内海らしい。

　ただ、彼らの文化圏には他に海がないので、単に「海」あるいは「内海」としか呼ばれていない。

「メッティ、どこか停泊できる場所はないか？　陸地でもいいらしいぞ。お前の家の真上とかでもいいが」

　俺が笑うと、メッティが苦笑しながら少し考える。

「せやな、島の西側に港があるやろ？　あそこなら文句言われへんと思うわ。店の船も係留しとるし」

「じゃあ光学偽装は解除しても良さそうだな。七海、水上航行に切り替えてくれ。あくまでも船として入港しろ」

『はい、じゃあ着水しますね』

　艦が着水すると、艦体はかなり揺れるようになった。

「だいぶ揺れるね」

　画面の中の七海が、浮き輪を一生懸命膨らませている。

『水上航行は本来、不時着水のような緊急用のモードなんです。自重による負荷が軽減されるので楽なのは楽なんですが、動きにくい……』

「やっぱりお前、船舶じゃなくて航空機の仲間だろ」

　こうして俺は無事に、メッティをエンヴィラン島に送り届けることができたのだった。

　　　＊　　　＊　　＊

　それから数日間、俺は艦長室で完全にダウンしていた。

「うう、医者はどこだ……」

『あの、どこにもいません、艦長』

「わかってるよ……」

　原因はやっぱりというか、感染症だった。

　俺はこの世界の菌やウィルスに免疫がない。

　だから普通のパラーニャ人にはどうということのない菌でも、俺にとっては結構な脅威のようだ。

「俺、このまま死ぬのかな……」

『急性期は過ぎていますから、寝てれば治りますよ』

　軍艦のインターフェースだから仕方ないとはいえ、雑な返答だなあ。

　一方、メッティは毎日つきっきりで俺を看病してくれていた。

「艦長、どないや？」

「昨日よりはマシかな……」

　ぐったりしている俺の枕元で、メッティがバスケットの中からいろいろ取り出してくる。

「リンゴのジュース搾ったから、後でこれ飲んどいて。あとこれ、木苺のジャム。食欲があるんなら、雑穀パンも」

「かたじけない……」

　やっぱりこういうときは、生身の人間がいないとダメだ。

　七海は簡単な診断はできるが、看病や治療をする手段を持たない。せいぜいエアコンを調整してくれるぐらいだ。

　メッティはニコニコ顔で、俺の枕元を食料雑貨だらけにしていく。

「いやあ、こうして恩返しができるんは嬉しいなあ。もっと寝込んでくれてもええんやで？」

「やめてくれ」

　メッティの看病のおかげか無事に熱も下がって、俺は健康を取り戻すことができた。

　それにしても、メッティは元気だな。

　お互いに異世界の菌をうつし合ったはずなのに、メッティの方は全然何ともないから不思議だ。

　やっぱり時代が違うから、生物としての頑丈さが違うのかも知れない。

　俺は免疫力が強い方じゃないし、今後は感染症に気をつけよう。

　　　＊　　　＊　　　＊

　眼帯の網膜投影装置に、新しい文字列が表示された。

「おお、あんたもう大丈夫なのか？　傷は癒えたか？」

　俺は今、髭の生えた筋肉男に全身をまさぐられている。

　なんかもういろいろ起こりすぎて感覚が麻痺しているが、俺の人生ちょっと波瀾万丈すぎないか？

　すると横からメッティが取りなしてくれる。

「あー、お父さん。私の命の恩人に、乱暴しないでくれる？」

　さっきの会話同様、こちらもパラーニャ語だ。日本語に翻訳されて、俺の眼帯に字幕が表示されていた。

　よしよし、翻訳装置は機能しているようだな。

　ただ問題点として、俺の方からパラーニャ語で話しかけることができない。

　七海が横からアドバイスしてくれる。

『艦長、声に出さずに日本語で呟いて下さい。骨伝導で音声を拾って、翻訳してから字幕に表示できますので』

「わかってはいるんだけどな」

　即座に翻訳される。

＜　わかってはいるんだけどな：ウートシィ、バッチェ　＞

　そうじゃねえよ。

　これは翻訳しなくていいんだよ。

　その間にも、メッティと髭のおっさん……彼女の父親との会話はどんどん先に進んでいく。

　ダメだ、翻訳してると追いつかない。

「お父さんはもう少し、初対面の人への気遣いをした方がいいと思います」

「ん？　そうか？　すまんな、商売柄あんまり人見知りはしないんだ」

「ダメですよ、艦長さんが戸惑ってるでしょう？」

　なんか……メッティの字幕だけ、やけに日本語が整ってない？

『メッティさんのパラーニャ語は、上流階級や知識層が使う正統ファリオ式です。英語でいえば、クイーンズ・イングリッシュに相当します』

　七海の世界のイギリスにも、クイーンズ・イングリッシュがあるんだな。

　いや、それはともかく。

「じゃあ、メッティって日本語だけ訛ってるのか」

『というか、訛ってる日本語を覚えてしまったようですよ。本人はとても丁寧にしゃべっているつもりです』

　あー、そうなんだ……。

　ごめん、君の人柄を若干誤解してた。

　俺がぼんやりとメッティを見ていると、彼女は俺の視線に気づいて「にへっ」と笑ってみせる。

「あ、艦長が寝込んどった理由な。みんなには『海賊と戦ったときの名誉の負傷や』って言うといた。気が利くやろ？」

　彼女の日本語は、見事にどこかの関西弁だ。

　うーん、パラーニャ語とのギャップが凄い。

　たぶんメッティは今も、敬語でしゃべってるつもりなんだ。

　これはもう少し、俺も丁寧に接してあげないとな。

「ありがとう。その方が俺も格好がつくよ」

「えへへ」

　嬉しそうなメッティだった。

　メッティの実家の『ハルダ雑貨店』は、俺の予想よりだいぶ立派だった。

　名前に反して店は石造りの三階建てで、町の中心部に堂々と建っている。小さな町なので、ここが銀行や役所の機能も有しているそうだ。

　エンヴィラン島には商店が少なく、雑貨店の店主ともなれば島の顔役だという。

　つまりメッティは言葉遣いが丁寧な秀才というだけでなく、名士のお嬢さんでもあったのだ。

　なんか思ってたのとイメージが違う。

　そんなメッティの父親は、ウォンタナと名乗った。

「ま、本名じゃないんだがな。本名は『ウォルバルドス』だが、これはもう名乗ってない」

　俺は翻訳機能を使って、直接会話を試みる。

「本名はもう、使っていない……のか」

「ああ。もう十数年も昔の話だが、俺も元は海賊でな」

　海賊かあ……。こないだ大量に殺したばかりだけど、この人は連中と違って無害そうだな。

「昔のしがらみを忘れたくて、当時の長老に島民としての名前をつけてもらった。この島の古い言葉で『魚屋』という意味らしいが、見ての通り雑貨屋だ」

　にかっと笑うウォンタナ。

「海賊、だったのか？」

「まあな。おっと、誤解はしないでくれ。俺はあんたが壊滅させた『黒鮫』の連中とは違う。人は絶対に殺さないし、積み荷も『九と一』を守ってたぜ」

『九と一』というのは、積み荷を襲ったときの海賊の取り分が一割という、伝統的な海賊のルールらしい。

　それ以上取ると奪われた側の商売が成り立たなくなるので、長期的なビジネスとしては海賊たちも困るそうだ。

「がっぽり稼いでもらって、また襲われてくれないとな！」

「なるほど」

　さらに事前に通行料を支払った船は襲撃しないし、水路の案内や船の護衛などでも便宜を図ってやったという。

　また、自分たちの母港に所属する船は決して襲わず、どこの土地でも陸地では法律に従う。

　それが地域密着型の本来の海賊だという話だった。

「だが、『黒鮫』みたいな新興の海賊は違う。母港への義理を果たさないし、掟も何もありゃしねえ。他の海賊まで襲いやがる」

　すっかり嫌気が差したウォンタナたちは陸に揚がり、当時の母港だったエンヴィラン島で生活することにしたそうだ。

「だが俺の場合、キャシー……うちのカミさんに捕まったって言った方が正確かも知れん。べろべろに酔わされた挙げ句に、ベッドに引っ張り込まれちまってな」

　いや、そういう生々しい話はいい。

「親父さんに、婿に来なきゃ猟銃で撃つって言われちまったのさ……」

　ショットガン・マリッジじゃないですか。

　彼は頬の古傷を撫でながら、しみじみと言う。

「ま、どれだけ商売の仁義を守ったところで、海賊は海賊だ。人様の上前をはねて暮らしてることに変わりはねえ。胸を張って誇れる稼業じゃないさ。だから俺は、こうして雑貨屋の親父をやってる方が幸せだ」

「いいことだ」

　するとウォンタナは静かに言った。

「だがそれはそれとして、海賊ってのは執念深い。いったん海賊を敵に回した以上、近海の新興海賊全てがあんたの敵になる」

「どういうことだ？」

「なに、あいつらには同業者への仲間意識とかはねえ。海賊に刃向かうような危ねえヤツを、野放しにしておいたら怖い。それだけさ」

　うわ、めんどくさい。

「聞いた話じゃ、『黒鮫』の船は七隻だ。このへんの海賊の中じゃ最大、パラーニャ海軍も手を出しかねてる」

「つまり、あと三隻か。そいつは面白いな」

「あんたまさか、連中を皆殺しにするまで戦う気か!?」

　待って、違う。

　違います。

　今のは「ということは、まだ三隻もいるの!?　そんなの冗談じゃないですよ!?」って言いたかっただけだから。

　七海のメッセージが流れる。

『すみません、うまく翻訳できなかったみたいですね。うーん、まだ改善の余地があるなあ』

　反省するところが全然違う。

　すっかり誤解したウォンタナは苦笑して、頭を掻く。

「どうやらあんた、本物の荒くれ者らしいな。いいだろう、気に入った。港の者には俺から伝えておく。あんたは海賊狩りの勇者だってな」

　だから違うんだってば。

　ウォンタナは俺の肩に手を置き、まじめな顔でうなずいた。

「メッティは俺とキャシーの宝物だ。その宝物を守ってくれたあんたには、俺は一生かけて恩を返していく。安心してここにいてくれ」

「感謝する」

　翻訳が追いつかないので苦労したが、お礼だけは言えたようだ……。