新たな一歩
ＶＲＲＰＧ。
その意味する所は、普段ゲームに触れている者には実に分かりやすく、そして惹かれる文字だった。
普通のＲＰＧとは違う。
前にくっついているＶＲとは、ヴァーチャル・リアリティーの略で、仮想現実を作り出しその中で様々な体験をすると、まるで実体を持った自分の体が体験したかのように感じる事が出来る技術の名称だ。
簡単に言ってしまえば、仮想の自分を仮想世界で動かすイメージだ。
その構想や技術は昔から注目され力を注がれてきたが、その技術が娯楽であるゲームの世界へと入ってくるのには、随分と時間がかかった。
未発達だったＶＲ技術は進歩と共に、実験の意味も兼ねてか様々な所で目に付く様になり、やがて充分に発達した後に、ようやく娯楽への転用が認められた、と言う訳だ。
ゲームをプレイする人と言うのは特別な限定条件がある訳じゃない。
やりたい人がやって、やりたくなくなればやらない。だからこそ娯楽なのだが。
つまり様々な人間がゲームに触れていて、その中にはＶＲ技術に触れた人ももちろん居る。居て当たり前だった。
だから情報が流れやすいこの時代に、ＶＲ技術に触れた人の体験談を聞いてそれをゲームに使うとどうなるのか、という各々の妄想は、ＶＲ技術が発達する前よりも、より現実味を帯びて強まるばかりだった。
しかしＶＲ技術を応用したゲームと言うものは、作る側も頭を悩ませるものだったのだ。
今まで積み上げてきたものが僅かに応用が利くとは言え、ほとんどは未知の物だった。
ノウハウの積み重ねが無い状態での開発は困難を極めた。
しかし、もしその困難を最初に突破したのなら、その先に待つ様々な恩恵は素晴らしく魅力的に違いなかった。
複数あるゲーム製作会社はこぞって製作に踏み切り、何社かはその困難の前に破れ、ＶＲゲームの開発競争から外れていった。
残った会社はどれも大手の、体力がある会社ばかりだった。
どの会社も開発が進み、各社の広告宣伝にゲーマーは心躍らせるばかりだった。
その頃に、ＶＲゲームをプレイするためのハードが発表された。
ゲームの広告宣伝が飛び交う中で、ハードはどうなるのか、と囁かれていたが、いくら待っても謎が明かされず、ＶＲゲームの開発側もハードについては一切の情報を明かさなかった。
だがハードが無ければソフトなんて作れるわけが無い、その認識は誰もが持っていた上に、ハードよりも確実に情報が流れるソフトの方が皆気になって仕方なかった頃の、発表だった。
『ＶＲＧ』バーチャル・リアリティ・ゲーム。
実にシンプルで分かりやすい名前だった、だがもっと良い名前をという声もそれなりに有ったらしい。
しかし、最初の一歩としてはいい名前だと、賞賛する人もかなり居て、更にハードなんてどうでも良いからゲームを早くやりたい、という人達も重なり、次第に皆納得してしまうのだった。
そのハードの形は、見た目はＨＭＤとなんら変わりなかった。
使用例の画像は機械が目を完全に覆い、耳まで伸びた所に横長のボタンが並んでいた。
それがＶＲＧの電源である事は明白だった。
他にも画像や情報が記載されていたが、どれも既に情報を追っていた人達にとっては既出の情報ばかりで、いち早くプレイしたいゲーマー達はもう実物を触るしかない所まで来ていた。
そして発売当日。
長蛇の列がどこまでも伸びていた。
皆の目標、もとい標的はもちろんＶＲＧとそのソフトだ。
ＶＲＧの発売と共に店頭に並ぶ、栄光ある最初の一歩を踏み出すソフトは四本。
シューティング、アクション、ＲＰＧ、シュミレーション、といったラインナップだった。もちろんその前には、見慣れないが想像すると気持ちを高揚させてしまう文字、ＶＲとそれぞれに付いている。
人気なのはアクション、次にＲＰＧとシューティング、更にその次にシュミレーションとなっていた。
発売当初はまだアクションがトップを独走していたが、ＶＲゲームソフトがそうそう簡単に出る訳も無く、一ヶ月経ってもソフトの数は微々たる物しか増えずに、さらにそのクオリティも先に出たソフト五本に及ばないもので、実質ＶＲＧで遊べるソフトは四本と言っても過言ではなかった。
そして一ヶ月も経つと、最初は圧倒的だったアクションの売り上げは落ち着き、トップの座をＲＰＧへと譲っていた。
その原因はアクションゲームにありがちなストーリーの短さと、いくらＶＲゲームがかつてない新鮮さを与えてもやがてそれに慣れてしまう事だった。
それに比べ、当初からかなりの出来でＲＰＧの王道をひた走っていた物が、安定した売り上げを誇るのは仕方ない事だった。
しかしそれだけじゃなかったのだ。
ＶＲＧの発売から一ヶ月。つまりソフトの発売から一ヶ月と言っても等しい丁度その日に、ＲＰＧゲームの大規模アップデートが行われた。
ＶＲゲームでないゲームの歴史でもおそらくは無かった蛮行だった。
しかしそのアップデートに伴い、更に売り上げが加速したのだから、猛攻とでも言い直すべきだろう。
そのアップデートとは……。
