夢現物語

第三話 「初稽古」

「違う、何度言ったら分かるんだ！！」

また怒鳴られ木刀で手首を叩かれる。その勢いで握っていた木刀が手から離してしまい落としてしまう。

「しっかりと握ってないから落とすんだ。しっかり握れこのクズ野郎！」

ノイズから実戦練習のためにこいつ（カシム）から教わってはいるが、これって単なるイジメだよな？

現に練習を始めた時はまだ太陽が上がっていたが、今はもう沈みそうだった。

「何してんだ！さっさと拾えクズ」

そしてさらにこいつから今までの時間の間、名前で呼ばれなかった。さっきから「クズ」か「クズ野郎」でしか呼ばれていない。

ああ、今すぐイジメ相談室にいきてぇ。相談にのってもらって俺の心を癒してもらいたい。

あ、出来れば奇麗事をバシバシ言ってきやがる熱血馬鹿ではなく、優しくて綺麗なおねぇさんがいいです。

木刀を手にする。

ちなみに俺が今やっているのは初心者の基礎、素振りだ。

いかんせんこんなものを持ったことが無い俺は、さっきからこれに苦戦中。

さらに、言わせてもらうならこの城に来てから飯を食わせてもらってません。

ドメスティックバイオレンスです。

ん？いや違う。虐待です。こんな奴と親密な関係じゃありません。

「貴様、無駄なことを考えているな。心を無にしろ、このクズ野朗！！」

木刀で背中を叩かれる。

(・・・なんでだろう？なんか罵られたり、叩かれたりすると向上心というかやる気が出てくる。ま、まさか、お、俺、Ｍじゃないよな・・・。)

「む、もう日が暮れてしまったな。貴様のせいで貴重な時間を費やしてしまったではないか！このクズ野朗！！」

「も、もう少し、愛を下さい」

(ああ、今なら分かるぞ、神崎。お前もこんな苦しい思いをしていたのか。ごめんな。今度再会したら、もっと優しくしてやるからな！)

「まぁいい、明日朝早くにここにまた来い。まぁ常人にしては上達が早いほうだ。その調子で向上していけ、じゃあまた明日」

木刀を持って、去っていくカシム。

「つ、つかれた・・・」

そう言ったまでは覚えてはいるのだが、それ以降の記憶が無い──。

気がつけば、俺はベッドの上で寝ていた。

「あっ、気がつきましたか」

声が聞こえた。

身体を起こす。そこには、眼鏡を掛けていて三つ編みをした少女がいた。

(状況がいまいち分からない。なんで俺はここにいるのか、ここはどこなのか。)

「あ、私メリルって言います。このお城で医者をしているものです」

まったく状況を読めてない俺に対してそれを知っているかのように彼女はそう自己紹介をした。

「あっ、俺は赤嶺椿、です。えっと、君が俺をここに運んでくれたの？」

「はい、正確には手当てもしました」

(ん？手当て？)

身体中を確認する。本当だ。腕や腹に包帯が巻かれてる。

(えっと、そうか。あのドＳにやられたのか。くっそ、あの野朗加減ってことをしろよ。もし俺が新しい世界の扉を開けてしまったらどうすんだ。俺はもう俺には戻れなくなってしまうかもしれなかったんだから、とてつもなくゾッとする話じゃねぇか、まったく。)

「あの、お怪我のほうは大丈夫ですか？」

「ええ、もう大丈夫ですよ」

腕をまわしながら答えたが実際そうではなく、肩に痛みが走った。

いってぇ、そう呟いてしまった。

「あらあら、まだ完治してないみたいですね。嘘は駄目ですよ」

メリルはそういうと棚から、マグカップを取り出しその中にスプーンで何かを入れながら言った。

(多分、薬かな。)

「すみません。もう大丈夫だと思ったんですがね」

あはははっと笑った。やっちまいましたよ～。

(ん？そういや、俺敬語使うの懐かしいな。ってかここでは初めてじゃん。)

メリルはマグカップにお湯を入れる。マグカップから湯気が立ち上る。

「そういえばさ、椿くんはさぁここに来てどれぐらいたつの？」

「いや、実は今日が初めてなんですよ」

「へぇ、そうなんだ。じゃあ今日が初稽古ってことなんだね」

「まぁ、そうですね」

そんな会話をしていたら、飲み薬が出来たようだ。

「はい、どうぞ」

メリルから、マグカップを渡される。

「あ、どうもすみませ・・・」

マグカップを手に取り、中を見たら絶句した。

(な、中になんか得体の知れない物が入ってる。なんか入ってる。明らかに不自然に入ってる。その「何か」が分からない。だって液体の色がコーヒーみたいな真っ黒な色だから分かりません。しかし、俺でもわかる。絶対なんか入ってる。)

「？、どうしたの、飲まないの？冷めちゃうよ」

いや、飲まないっていうか飲む勇気が俺にはないというか。

「もしかして、まだどこか痛むの？」

心配そうな表情を見せるメリル。

(俺はあなたが入れたものが怖くて飲めませんって言えない、絶対言えない。どうしよう・・・。)

しかし、だがしかし、たとえどんなブツが入っていてもだ。

ここまで運んでくれて手当てもしてくれてさらには俺の体調をきずかって飲み薬を出してくれたわけなんだし。

やはり、男なら飲むべきだ。

うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお、俺は心の中で雄叫びをあげた。

これで大丈夫！、大丈夫！！、大丈夫！！！

いざ、尋常に！口の中に一気に流し込む。その中に入っていたブツは口の中に入る。

・・・てか、思ったよりデカイ！口の中にある 口蓋垂(こうがいすい)にモロに当たる。思わずウッと言ってしまった。しかし俺は負けない。その何かを丸呑みにした。それは蛇が獲物を食うように。正直噛めば良かったのだが、噛む暇が無かった。しかし、飲み物の方は意外なことに苦くなかった。なんか不思議なことに、海藻っぽい味がしたんだが・・・。

「えっと、この薬、どういった効能があるんですか」

気になってしまいたまらずに聞いてみる。

(まぁ、こんなもん飲んどいて気にならない奴はいないと思うが。)

「え？何言ってんですか？それは薬じゃないですよ」

(・・・どういうこと・・・？)

「それは私が作ったスペシャルドリンクですよ。私、昆布が大好きで、ありとあらゆる昆布を集めてそれを擦って入れたんですよ～」

「それは、ミネラルがたっぷりなドリンクですね・・・」

「どうです、おいしかったでしょ！」

「まぁ、そうですね・・・」

あまりにもキラキラとした眼をされたので、同意してしまった。俺としては味はまぁまぁだったのだが。

「ところで、何を入れたんですか？」

そう、それが本題。何をぶち込んだのか、それが問題だった。

「えっ、分からなかったんですか？あれは私が作った特性酢昆布ですよ」

「せめて、別々にしてくださいよ！」

(あなた、どんだけ昆布にこだわるんですか・・・。)

「あ～～～、今日は疲れた～～～」

俺はそう言いながら、自室へと向かっていた。

さすがに体調が良くなってきたからあそこに長居するのもどうかと思ったのでこうして自室へと向かっているのだ。

ちなみに自室への行き方はあのガキからあらかじめ説明をうけていたので、そこまで向かっている。

兵士に与えられている部屋は大抵二人で相部屋らしい。さすがに寝食を今日から共にする相手なのですごく気になる。俺と同い年だったらいいな～。または大人しい人物でも平気だな～。

「さて、ここが俺の部屋か・・・」

一つの部屋の前で立ち止まる。そして、ドアをノックする。

「すみませーん。今日からここを利用させてもらうものなんですがー」

返事は返ってこなかったが、扉が開いた。

しかし、そこにいたのは──

男なのに長髪。不機嫌そうな顔。

数時間前まで、俺に「飴と鞭」ならぬ「鞭と鞭」を与えた剣士がそこにいた。

「なんだ、貴様だったのか。俺と相部屋なのは」

そこにはカシムというドＳな剣士が、俺の目の前に立っていた。