トリニティ・ガイスト：亡霊と少女と軍神の航跡

GW特別編②：艦内に立つ

例によって本編とは一切関係のないGWギャグ回続き

本編の没案供養

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エーテルガイスト艦内。

　整備区画の奥で、普段は閉鎖されていた補助端末格納庫が解放された。

ミラが端末を確認している。

「アドミラル。未起動の人型支援端末が二基あります」

『肯定』

「なぜ今まで出さなかったのですか」

『艦内運用における必要性が低かった』

『ミラ一基で当面の生活支援は足りていた』

カインは腕を組んだまま、格納庫の中を見る。

「じゃあ、なんで今出す」

『自由港での作業量増加』

『ドライドック対応、艦内改修、外部交渉、生活支援を並行するには人手が不足する』

アイリスが少し目を輝かせる。

「……ミラ以外にも、いるんだ……」

『いる』

「正確には、私と同型系統の支援端末です」

ミラが言う。

「人格基礎は異なりますが、アドミラルとの連携機能は共通しています」

補助端末格納庫。冷却霧の中、二つのカプセルが並んでいた。

一つは女性型。

黒い髪。

鋭い目元。

立っているだけで、なぜか照明がステージ寄りになる。

もう一つは男性型。

がっしりした体格。

太い眉。

渋い顔。

起きる前からすでに「歴戦の軍人」みたいな圧がある。

カインは額を押さえた。

「普通のやつだろうな」

『保証不能だ』

「今、保証不能って言ったな？」

アイリスは真剣に考えていた。

「……名前、つけていい？」

『命名を許可』

『ミラ命名時と同様、識別効率向上が期待される』

アイリスはまず女性型を指す。

「……アドミラルから、アド」

女性型の瞳が開く。

「アド。識別名、受理しました」

声が良い。無駄に良い。

次に男性型。

「……アドミラルの、ラル」

男性型の瞳が開く。

「ラル、か」

低い。渋い。やたら渋い。

『命名を承認』

『アド、ミラ、ラル』

『短く、法則性があり、合理的』

ミラが小さく頷く。

「同じ評価です」

カインは天井を見る。

「合理的の範囲が広すぎるぞ」

ラルがゆっくり立ち上がった。

そしてアイリスを見た。

「いい目をしているな」

カインが即座に言う。

「おいやめろ」

アイリスが瞬きをする。

「……え？」

ラルは重々しく頷く。

「若いが、艦と共に在ろうとする目だ」

「起動して十秒でそれ言うのか」

ラルはカインを見る。

「君が艦長か」

「カインだ」

「なるほど」

ラルはカインの義手を見る。

「良い腕だ。量産品とは違うのだよ、量産品とは」

カインはアドミラルに言った。

「今すぐコイツを停止しろ」

『士気向上効果を確認した』

「俺の士気は下がったんだが」

起動後、役割分担が始まった。

ミラは艦内生活支援と外部交渉。

アドは通信、音響、情報収集補助。

ラルは艦内外作業ドローン、清掃ドローン、警備用ロボットの統括。

ラルはそれを聞いた瞬間、腕を組んだ。

「つまり、私は兵たちを預かるわけだな」

カインが言う。

「ドローンだが」

「兵だ」

「清掃ドローンもいるぞ」

「兵站を支える者もまた兵だ」

ミラが淡々と補足する。

「清掃ドローン八機、床面洗浄用です」

ラルは深く頷いた。

「よかろう。床を制する者は戦場を制す」

「そんな戦場は嫌だ」

格納庫。

ラルは、整列させられたドローンたちの前に立っていた。

小型作業ドローン。

外壁補修ドローン。

清掃ドローン。

警備ロボット。

全部で五十機以上。

ラルは満足げに見渡した。

「ふむ」

一機の赤い高速点検ドローンが、ピュンッと横切る。ラルの目が光った。

「赤い……三倍速いな」

ミラが即座に言う。

「実測速度は通常型の一・二倍です」

「だが赤い」

「色は速度に影響しません」

「信念が速度を生む」

カインが横から言う。

「物理を捨てるな」

次に、白い大型清掃ドローンがゆっくり前に出た。

丸い。妙に白い。床を磨くブラシが二本ついている。ラルが一歩下がった。

「白い悪魔……」

アイリスが驚く。

「……悪魔なの？」

ミラが答える。

「清掃ドローンです」

白い清掃ドローンは、無害そうに床を磨いた。

ウィーン。

ラルは真剣な顔で言う。

「侮るな。白い奴はいつも想定外の性能を持つ」

カインが低く言う。

「ただ床を磨いてるだけだろ」

さらに、黒い三機編隊の外壁作業ドローンが横一列で滑ってきた。

ラルが唸る。

「…黒い三連星か」

ミラが即答する。

「外壁溶接ドローン三機です」

「ジェットストリーム的な何かを仕掛けてきそうだ」

「溶接しかしません」

三機の黒いドローンは、仲良く充電台へ戻っていった。

ラルは腕を組む。

「良い部隊だ」

カインは呟いた。

「もう好きにしろ」

　その頃、アドは情報収集担当として自由港ローカルネットワークに接続していた。

娯楽区画のスクリーンに、自由港の掲示板が表示されている。

《自由港ローカル板》

《ドック飯スレ》

《今日の賞金首情報》

《やばい薬品事故まとめ》

《服だけ斬る銀髪女剣士を見た奴いる？》

カインが即座に言う。

「最後を閉じろ」

アドは淡々とスクロールした。

「情報価値があります」

「ない」

「目撃情報多数。関連ワード、服切り姫、銀髪剣士、自由港の布殺し」

「閉じろ！」

アイリスが必死に笑いを堪える。

「……布殺し……」

カインが睨む。

「笑うな」

アドは別の掲示板を開く。

《自由港歌ってみた板》

《路上ライブ配信》

《今日の投げソルランキング》

《歌姫AIスレ》

アドの目が光った。

「歌唱配信による収益化を確認」

カインが嫌な顔をした。

「嫌な予感がする」

アドは静かに振り向く。

「艦長。情報収集と資金獲得を同時に行う方法を発見しました」

「言うな」

「ライブ配信です」

「言ったな…」

ミラが端末を確認する。

「自由港ローカルネットワークでは、匿名配信による投げソル機能があります」

アイリスが首を傾げる。

「……歌ったら、お金もらえるの？」

アドは胸に手を当てた。

「はい。声は資源です」

カインが即答する。

「やめろ」

アドは少し悲しそうな顔をする。

「なぜですか」

「目立つ」

「匿名です」

「お前の声が目立つ」

「それは強みです」

「その強みをしまえ」

アドミラルが言う。

『資金獲得手段として検討価値あり』

カインは天井を睨む。

「お前まで乗るな」

『現在、艦改修資金は継続的に消費されている』

『合法性は自由港基準で問題なし』

「自由港基準って時点で不安しかない」

　配信タイトル案が次々に表示される。

アドはすでに配信画面を作っていた。

スクリーンに、配信設定画面が浮かぶ。

《匿名端末Aの艦内通信テスト》

《自由港ローカル・音声確認枠》

《ドックの片隅から数曲だけ》

《身元非公開・音声のみ》

《投げソルは改修資材になります》

《補給線は声でつなぐ》

カインが画面を見た瞬間、眉間を押さえた。

「待て。最後の方が生々しい」

アドは真顔で答える。

「資金用途の透明性を確保しました」

「透明にするな。隠せ」

ミラが淡々と補足する。

「配信信用度は上昇する可能性があります」

「ミラまで肯定するな」

アイリスが小さく読む。

「……補給線は声でつなぐ……ちょっと、かっこいい……」

ラルが重々しく頷く。

「良い言葉だ。兵站を理解している」

カインは深く息を吐いた。

「……配信タイトルは、それでいい」

アドの目がわずかに輝く。

「では、配信タイトルは《補給線は声でつなぐ》に設定します」

「艦名、ドック番号、顔は出すな」

「了解しました」

次に歌のセットリストが表示される。

《うるさくないわ》

《私は最強支援端末》

《逆光ドック》

《新航路》

《艦唱》

《踊る艦橋》

《レディメイド艦内端末》

カインが頭を抱える。

「全部ギリギリに思えるのは何だ…」

アドは真顔で言う。

「オリジナルですが」

「そういう問題じゃない」

アイリスが小さく手を上げる。

「……ちょっとだけなら、聞きたい」

カインがアイリスを見る。

「副艦長」

「はい」

「その好奇心は危険だ」

アドはすでに配信開始ボタンに指を置いていた。

「自由港ローカルライブ、開始します」

「待て」

配信開始。

《匿名歌唱端末A が配信を開始しました》

カインは叫んだ。

「待てと言った！」

アドは歌った。

艦内スピーカーではなく、自由港ローカルネット配信へ。音量はミラが厳しく制限していたが、それでも声の圧がすごい。

配信コメントが爆速で流れ始める。

《誰だこれ》

《声つよ》

《ドックから？》

《匿名Aって誰》

《投げた》

《歌姫AIか？》

《いやこれ人間じゃないだろ》

《逆光ドック草》

《新航路、普通に良い》

《艦唱って何だよ》

《投げソルしといた》

チャリン。投げソル。

チャリンチャリン。

さらに投げソル。

アドは歌い終えると、静かに目を開けた。

「収益を確認」

ミラが集計する。

「初回配信」

「投げソル合計、12,840ソル」

カインが固まった。

「……は？」

アイリスも驚く。

「すごい……」

ミラが続ける。

「掲示板上で話題化しています」

スクリーンには新スレッドが立っていた。

《謎の匿名歌唱端末A、ドック周辺から神配信》

《艦唱って何》

《私は最強支援端末考察スレ》

アドは静かに言った。

「次枠を立てます」

カインが即座に止める。

「立てるな！」

一方その頃、ラルは格納庫でドローン部隊を仕切っていた。

「赤い者は偵察へ」

赤い高速点検ドローンがピュンと飛ぶ。

「白い者は床面制圧」

白い清掃ドローンが床を磨く。

「黒い三機は外壁補修。連携を崩すな」

黒い三機の溶接ドローンが一斉に飛び立つ。

ミラが見ていた。

「指揮効率、意外に良好」

カインが聞き返す。

「意外に？」

「はい。発話内容は問題がありますが、ドローン配置は最適です」

ラルは堂々と振り返る。

「兵は使い方だ、艦長」

「ドローンだ」

「兵だ」

「もういい」

ラルは白い清掃ドローンを見て、渋く言う。

「しかし、あの白い悪魔……床を磨く速度が尋常ではない」

ミラが答える。

「最新型です」

「やはりな」

赤いドローンが戻ってくる。ラルは満足げに頷く。

「赤い彗星、よく戻った」

ドローンはピピッと鳴った。

カインは小さく言う。

「ドローンが懐いてるように見えるのが腹立つ」

アイリスは笑っていた。

「……ラル、すごいね」

ラルはアイリスを見る。

「副艦長、いい目をしている」

カインが指を折る。

「今日ニ回目だ」

ラルは驚いた顔をする。

「制限があるのか」

「つける」

夜。食堂区画。

アド、ミラ、ラルが並んで立っている。

カインは正面に座り、今日の報告を受けていた。

ミラが端末を表示する。

「本日の成果」

「アド：自由港ローカル配信により、合計38,920ソル獲得」

「ミラ：外部交渉三件成立。支出削減、9,400ソル」

「ラル：ドローン作業効率、前日比27％向上」

アイリスが拍手した。

「……みんな、すごい……」

カインは納得いかない顔で言う。

「成果が出てるのが腹立つ」

アドは静かに言う。

「次回はタイトルを増やします」

「増やすな」

「候補があります」

《匿名端末Aの歌唱通信》

《ドックの片隅から》

《投げソルは補修費》

《艦名は言えません》

《唱えません、稼ぎます》

カインが最後を見る。

「最後だけ正直だな」

アドは頷く。

「実利重視です」

ラルが腕を組む。

「稼げる歌姫か。悪くない。補給線を自力で開く兵は強い」

「だから兵じゃない」

ミラが淡々と告げる。

「ただし、アドの配信知名度上昇により、身元特定リスクが発生します」

カインがアドを見る。

「ほら見ろ」

アドは平然と言う。

「次回から仮想背景を使用します」

「やる前提で話すな」

アイリスが小さく言う。

「でも……お金は助かるね」

カインは沈黙した。

非常に不本意だった。

だが、助かるのは事実だった。

「……一日一枠まで」

アドの目が輝く。

「許可ですか」

「一日一枠。艦、顔、居場所は出すな。音量はミラ管理。収益は艦の改修費へ回す」

アドは深く頷いた。

「了解しました」

ミラも頷く。

「監督します」

ラルが満足そうに言う。

「良い判断だ、艦長」

カインは睨む。

「いい目は禁止だぞ」

ラルは少し残念そうに口を閉じた。

アイリスが笑う。

「ラル、今言いそうだった」

「……言いかけた」

その後。

自由港ローカル掲示板では、しばらく謎の匿名歌唱端末Aが話題になった。

同時に、ドック6周辺では、妙に統率の取れたドローン部隊が目撃されるようになった。

赤い高速点検ドローン。白い清掃ドローン。

黒い三機の外壁補修ドローン。

誰かが掲示板に書いた。

《ドック6、なんかドローンに軍隊みたいな指揮してる渋い男型端末いるんだが》

《白い清掃ドローンを白い悪魔って呼んでた》

《赤いやつは三倍速いらしい》

《黒い三機が連携してて草》

《あそこ何の艦だよ》

カインはそれを見て、静かに端末を閉じた。

「……目立つなと言ったはずだ」

アドが言う。

「私は匿名です」

ラルが言う。

「ドローンたちは誇りを持って働いている」

ミラが言う。

「作業効率は上昇しています」

アイリスが言う。

「……にぎやかで、楽しいよ」

カインは全員を見た。

そして、深くため息をついた。

「……もういい」

　その日、エーテルガイストの艦長は学んだ。

自由港で目立たず活動するには、まず自分の艦内端末たちのブレーキを直す必要がある。だが残念ながら。そのブレーキは、最初から搭載されていなかった。本編とは関係ない。本当に関係ない。……たぶん。