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此処は魔王の城である

「なんか緊張してきたな……」

　塔の中の石の螺旋階段を登りながら、タモンが言う。

「なにかが出てきそうで」

と言う彼に、未悠はその後ろをついて歩きながら、

　いや、此処、貴方の城ですよ……と思っていた。

　城っていうか、塔だが。

　先頭は相変わらず、やる気満々のリチャード、次がタモン、未悠。

　そして、後ろを守るという理由により、リチャードの部下たちの順だった。

「とりあえず、てっぺんの部屋は血塗れで凄惨ですが」

と未悠が言うと、

「望むところだ」

とリチャードは頷く。

　いや、まあ、血塗れなだけですけどね、と思いながら、みんなの話し声と靴音以外に音がしていないか耳を澄ます。

　例えば、ケモノの声とか、と思ったが、みんなの話す声が騒がしく、石造りなので反響するため、なにも聞こえない。

　いまいち緊張感ないな、タモン様以外、と思っている間に、最上階に着いていた。

「此処が魔王の部屋か」

とリチャードが舌なめずりしそうな顔で呟く。

　いや、ただの悪魔だったはずなんですが。

　それも、女たらしの悪魔という意味の、と思いながら、リチャードが剣を構え、木の扉を開けるのを見ていた。

　アーチ型の簡素な扉が開いた、そこに――

　血まみれのベッドはなかった。

「え？」

と未悠とタモンが声を上げる。

　ベッドには、パリッとした真っ白なシーツがかかっていたからだ。

「あれっ？　塔間違えました？」

と思わず、未悠が言うと、

「何個もあるのか、こんな塔」

とリチャードが言い、タモンは首を傾げる。

　そのとき、

「誰だ」

と声がした。

「誰だ。

　私の城に勝手に入ってきた奴は」

　よく響くその声に聞き覚えがある気がして、未悠は振り返る。

　そこに――

　　　魔王は居た。