あの、場末じゃなくて、酒場だから……
「未悠。
城にはまだ入るな」
城の高い生垣が見えた頃、アドルフがそんなことを言い出した。
「なんですか？
出戻りは入れないとか？」
と未悠が言うと、
「いや、出戻る前に一度結婚してくれ」
と言ったあとで、アドルフは、
「ちょっと処理しなければならない奴が……
失礼。
ならない案件があるんだよ」
と言う。
チラと森を見、
「タモンの城は危険だしな」
とアドルフが言ったとき、
「うちで良ければ、未悠を匿いましてよ、アドルフ王子」
とあまり聞きたくない声がした。
相変わらず、ゴージャスだが、嫌味でないドレス姿のシーラが立っていた。
「……シーラ、なんでこんなところに居るの？」
と生垣を見上げると、その視線を追ったシーラが、
「あんたじゃないのよっ。
そんなとこから、抜け出てくるわけないじゃないっ」
と怒鳴ってきたが、すぐに王子の存在に気づき、咳払いをする。
アドルフを見上げ、シーラは言った。
「未悠を匿いましてよ、王子。
身の安全は保障致しますわ。
王子妃になり損ねた今、王子と未悠には、恩を売っておきたいですから」
いっそ、気持ちがいいくらいストレートだな……と思いながら、未悠は聞いていた。
「そうか。
ありがたいが……」
というアドルフの言葉にかぶせて、未悠もまた、
「ありがたいけど、シーラとずっと一緒とか、緊張するなー」
とハッキリ言うと、シーラは、
「匿ってやろうと言うのに、貴女も大概ね」
と睨んだあとで、
「では、うちの別荘をお貸ししますわ」
と言ってきた。
だが、そのとき、
「シーラ殿」
とおじさんのものらしき声がした。
シーラが、げ、という顔をする。
まだその姿は見えては来ないが、シーラは今来た方角を振り返っているようだった。
「シーラ殿、何処ですかな？
これは私に探して捕まえよ、ということでしょうかな」
と浮かれたような声が聞こえてきた。
「バスラー公爵じゃないか」
と声だけでわかったらしいアドルフがそちらを見ながら呟く。
「王子妃になれなかったものですから。
もう私は売られたのですわ。
大事にもしてくださいますけど、お父様にとっては、私も道具のひとつですから」
「いやー、娘に安定した暮らしをさせたいという親心かもよ」
と言ってみたが、
「そんな親心いりませんわ。
五十過ぎの初婚ですのよ、公爵は」
とシーラは反論してくる。
あー、それはそれは……。
「でも、すごく大事にしてもらえそうだね」
と慰めになるのかならないのかわからないことを言うと、
「まあ、そうね。
アドルフ王子のように、見目麗しく権力もあると、次々妾をお作りになるかもしれませんものね」
と己が身の不運を嘆くついでにか、シーラは、ついに、王子にまで毒を吐き始めた。
いっそ、清々しいな、と苦笑いして見ていると、
「ところで、未悠。
なんですの、その破廉恥な格好は。
さすが場末の女ですわね」
と言ってきた。
王子の三倍の毒を吐かれ、
「あの、場末じゃなくて、酒場だから……」
と気弱な声で返してしまう。
今のシーラとやり合うのもなんだか申し訳ない気がするし。
やっても負けそうな気がするし……。
でもあの、マスターの店は、健全な呑み屋なんですよー。
夕方早い時間は、家族連れが楽しくお食事してますよー、とマスターのために、心の中だけで反論してみる。
そういえば、王子のお陰で、酒場のおかみさんたちには会えたけど。
向こうの世界に戻ったとき、怒涛の展開で、うちの両親には会えなかったな、と思い出す。
普段から、一人暮らしで、常に会っているわけでもないので。
便りのないのは、良い便り、とばかりに、今、娘がこんな目に遭っているなんて思いもせずに、暮らしていることだろう。
心配かけなくてよかったと言えば、よかったが。
でも……
ひとつ、気になっていることがあった。
自分と社長が兄妹だということ以上に……。
そんなことを考えているうちに、基本、気の短いシーラはしびれを切らしたようだった。
イライラとした感じで、バスラーの声がする方を見ていたのだが、突然、叫び出す。
「もうっ、毒を喰らわば、皿までですわっ。
では、王子、未悠。
失礼致しますわ。
うちの別荘に来るのなら、あとで連絡してくださいなっ」
ではっ、と身を翻し、シーラは今来た道を戻っていく。
「私は此処におりますわ、公爵！」
という半ばやけくそ気味の声が聞こえた。
「……公爵から逃げて此処に来たんだったんですね」
「ああ、そのようだな。
だが、バスラー公爵は、今まで独り身を通してきた、気のいい男だ。
……むしろ、バスラーが可哀想な気がしているんだが」
とシーラの消えた方を見ながら、アドルフは呟いていた。
