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暗示を解かなければ

　パチンという音がやけに響いたので、アドルフは自室に戻ってみた。

　窓際の椅子に腰掛けたシリオが、おのれの指先を見つめている。

　どうやら、彼が鳴らしたようだ。

「どうした？」

と訊くと、

「いえ。

　鳴らしたら、未悠が現れるかなー、と思って」

とぼんやりと言うシリオに、

「……そうか」

とだけ言って、アドルフは部屋を出た。

「なんだったんです？　アドルフ様」

とヤンが心配そうに訊いてくる。

「いや、なんでもないと思うが……」

と答えながら、閉まった扉を振り返った。

「まあ、今、未悠に戻られても困るかな。

　シリオが未悠と会う前に、シリオの暗示を解かなければな」

と言うと、ヤンは苦笑いして、

「あれ、暗示なのですかね？」

と扉を振り返る。

「未悠が居なくなって暇を持て余しているところに、タモンに好きなんじゃないかと言われたから、そんな気になってるだけだ。

　ちょっと出てくる」

　え？　何処にですか？　と言うヤンに、

「ちょっとその辺にだ」

と言うと、

「では、私もついて参ります」

とヤンは言う。

「いや、ひとりで出かけたいのだ」

と言ったのだが、物騒ですよ、と言って、押し切ろうとする。

「第一、アドルフ様がいらっしゃらないのに、私が此処に居てもしょうがないではないですか。

　私、シリオ様を守っているみたいになってしまいますっ」

と必死に訴えてくるヤンに、

「いいじゃないか。

　惚《ほう》けたシリオを守ってやれ、すぐに戻る」

　みなには上手く誤魔化しておけよ、と言って、こっそり城を出ると、裏手に回り、未悠には通るなと言ったあの生垣の隙間を潜った。

　パチン……と音がした。

　森に響いたその音に、辺りを見回した駿は、視線を芝桜の前に戻し、息を呑む。

「未悠……？」

　先程まで、ぼんやりそこに立っていた未悠の姿が消えていた。

　此処は何処だ？　と思いながら、未悠は、何処か懐かしい感じるのする、その涼やかな空気を吸った。

　頭の上には青空。

　森のそこだけ、ぽっかり木々が途切れ、足許には花咲き乱れる原っぱが広がっている。

　そこへその美しい花々を背負ったような美しい王子が歩いて、現れた。

　どうやら、まだ夢を見ているようだ……。

　そう思いながら、未悠は、その王子を見上げる。

　王子はちょっと困った顔をしていた。

　だから、未悠もちょっと困った顔をしてみせる。

「……馬、どうしたんですか？」

と問うと、

「ヤンに見咎められてな。

　歩いて、そっと抜け出してきた」

　そう花よりも美しいその王子は、眉をひそめて言ってきた。

　その如何にも王子然とした姿に、未悠は笑ってしまう。

　やはり、いきなりこの世界に飛ぶと違和感あるな、と。

　さっきまで、弁当の手配がどうの、焼き鯖定食や煮付けがどうのと言っていたのに、王子様が花畑を歩いてくるとか。

　そんなことを考え、笑っている未悠に、アドルフが言ってきた。

「なんだ、お前は。

　またそんな破廉恥な格好をして」

　未悠の、身体にぴたりとした洋服が、相変わらず、彼らの目には、そんな風に見えるようだった。

　やっぱり、私たちの感覚はずれている。

　でも、なんでだろうな。

　この人と居る方が落ち着くのは――。

「なに笑ってるんだ？」

とアドルフに言われ、いえいえ、とまた笑う。

「ところで、なんで此処に居たんですか？

　あ、わかった。

　私が居なくなって寂しくて、ずっと此処をウロウロしてたとか」

と言ってやると、アドルフは澄ました顔で言ってきた。

「いや、今、たまたま来ただけだ。

　なに笑ってるんだ。

　……本当に、たまたまだ。

　日に何度も覗きに来たりはしてないからなっ」

　そうムキになって言ってくる。

　そんなアドルフに未悠は言った。

「そうなんですか？　残念です。

　私は結構、何度も思い出してましたよ、貴方のこと」

　素直にそう白状してやると、アドルフは沈黙する。

　未悠が笑ったまま見上げていると、

「……そうか」

とだけ言ったアドルフはそのまま城へ引き返そうとする。

「……そうなんです」

と言って、未悠は少し笑い、そのまま、二人で歩いていった。