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めんどくさいので印をつけてください

　その夜、未悠はミカと同じ部屋で休み、あとの連中は食堂で雑魚寝した。

　アドルフもだ。

　朝になって、アドルフはリコの従者に起こされていた。

「シャチョー、朝です」

　駿も離れた場所で、ヤンに起こされている。

「アドルフ様、朝です」

　……めんどくさいから、どっちかの額に印でもつけておきたい、と階段を下りてきながら、未悠は思っていた。

「では、また来る、未悠。

　みなも気をつけて旅に向かうように」

とアドルフとラドミールが宿の前で馬に跨った。

「また来る、未悠」

と自分を見つめて言うアドルフに、未悠は、

　いや、だから、この旅の意味は……？

と思いながら、それを見送った。

　今度は野盗たちが旅立つようだ。

「元気でな。

　いろいろとご馳走になった。

　王子に金子《きんす》までもらってしまったし。

　お前たちやお前たちの国の連中にはこの先、手を出さないと誓おう」

　そう感謝の意を述べる野盗たちに、見送りに出たイラークが、

「うちの客にも手を出すなよ」

と言う。

　もちろんでございます、と何故か野盗たちは、アドルフに対するより腰低く言った。

　この世でもっとも強いのは、王様とかじゃなくて、美味しいものを作れる人なのかもな、と思いながら、じゃあ、と手を振り、未悠たちも旅立った。

　駿が少し先を歩きながら、

「なにか昨日見たような光景だ」

と町並みを見ながら呟いているのが聞こえてきた。

　それは、貴方が昨日、宿を行きすぎたからではないのですか。

　そういえば、貴方、野盗たちにお金返してませんし。

　っていうか、貴方も堂端さんもこっちに来ちゃって、会社はどうなっているのでしょうか、と思いながら、未悠は馬に乗って、ゆっくりポクポク進む。

　隣町まで行くと、道端で老婆がアクセサリーなど売っていた。

　それを見た駿が、

「昨日の老婆じゃないか」

と言う。

「何故、此処に居るんだ？

　瞬間移動したのか」

「単に夜の間に動いたんでしょうよ……」

と堂端が言っていた。

　くすんだ紫のマントを着、顔を隠すようにフードをかぶっている老婆が、口許だけで、ニィッ……と笑って言う。

「面白い人相の男よ。

　暗雲は垂れ込めたかね？」

「まだだ」

と駿は答えたが。

　ダラダラと進んでくる一行を見た老婆は言った。

「……私の占いは間違っていたようだ」

　やけに重い口調で言った老婆に、情緒もなく駿が言う。

「間違っていたのなら、宝石を返せ」

　だが、老婆はそんな駿の言葉は相手にせず、列の最後尾を見つめて言った。

「どうやら、お前にとっての暗雲は、前ではなく、後ろからやってきたようだよ――」

と。