118/149

やはり、お前の仕業か～

「海野《うんの》、やはり、お前の仕業か～」

　いやいやいや、なんでですか～と木に縛り付けられたまま、いきなり睨み上げてくる堂端を見ながら、未悠は思う。

　どうやら、堂端は、森に入り込んだシーラを追ってきた従者に、シーラの命令で縛り上げられたようなのだ。

「会社で幾ら威張ってても、こういうとこに来たら、駄目ですねえ。

　っていうか、なんで、私の仕業になるんですか」

「おかしなことが起こったら、お前だ」

　何故、シーラと同じことを……と思いながら、未悠は訊いた。

「そもそも、どうして、此処に居るんですか、堂端さん」

　すると、堂端は、

「いや、お前を追って、花畑に入ったら、パチン、と音がして」

と言う。

　誰だ、最悪のタイミングで　鳴らしやがったのは……。

　っていうか。

　パチンと音がしたら、誰でも飛ぶものだったのか？

　じゃあ、社長も私も実は、この世界とはなんの関係もないとか？

と考えながら、

「ともかく、パチンしてあげますから、帰ってください」

と未悠は言う。

　これ以上、堂端が居ても、厄介なことになるだけのような気がしたからだ。

「だから、なんなんだ、あのパチンは――」

と堂端が言いかけた瞬間に、未悠はもう指をパチンとしようとしていた。

　めんどくさいことを言われないうちにと思ったのだ。

　だが、そんな未悠の手を止めたものが居た。

　ふんだんなレースで飾られた袖口から覗く白い指先。

「駄目ですわ、未悠」

「へ？　シーラ？」

　なんで、と思う未悠の手をつかんだまま、シーラは、未悠を別の木の近くまで連れていく。

「あの方をお帰ししたら、許しませんわ」

「……あの方？」

　シーラは、チラと堂端を見、

「あんな素敵な方、見たことありませんわ」

と頬を染めて言い出した。

「いや、あれ、シリオと同じ顔……」

「きっと、これは運命ですわ！」

「聞いて～、人の話～」

　っていうか、あんたは運命の人を縛り上げるのか、と思っていたのだが、シーラは聞いていない。

「初めて見たときわかったんですの。

　きっと、この方が私を此処から連れ去ってくださるんですわ」

　……現実逃避か。

　異世界の人も現実逃避するのだな、と思いながら、ちょっとシーラが可哀想になって、黙って聞いていた。

「何処に行っていた」

　未悠一人で城に戻ると、仁王立ちで待っていたアドルフがそう言ってきた。

「……犬笛が鳴ったので、ちょっと」

と言って、

「何故、犬笛でお前が出かける」

ともっともなことを言われてしまう。

「子供なら聞こえたりもしますよ？」

　そう反論してみたが、

「お前は、子供じゃないよな？」

と上から下まで見て、確認するように言われた。

　ええ。

　ない胸も多少あるかのように、コルセットとドレスでうまい具合やっていただいてますしね……。

「実はその……。

　私の世界から、少々、厄介な人がやってきまして」

と未悠は白状する。

「シャチョーか？」

「いや、シャチョーの部下です」

「送り返せ」

　即行言ってくるアドルフに、いや、そうしたいのは、やまやまなんですけどね、と未悠は思っていた。