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何故、此処にっ!?

　そのあと、未悠はこの国のことを学ぶために、エリザベートが手配している家庭教師に勉強させられていた。

　うう。

　この年になって、講義を受けるはめになるとは……と思いながら、淡々と国の歴史を読み上げる伯爵夫人ゾフィーの話を聞いていたのだが、窓の外をひょこひょこ動く影がある。

　なんだ？

と未悠が見ると、白い手が覗いた。

　ホラーか、と思ったのだが、どうやら庭から誰かが手招きしているようだった。

「……ゾフィー夫人。

　ちょっとアドルフ様がお呼びなので、行ってもいいでしょうか？」

　は？　という顔をゾフィーはした。

　当たり前だ。

　何処から使者が来たわけでもなく、いきなり言い出したのだから。

「今、アドルフ様からの合図が聞こえたのです」

　何処に？　という顔で、ゾフィーは目だけで辺りを窺う。

　大丈夫か、この娘、と思っているのだろうが、仮にも次期王子妃なので、迂闊《うかつ》なことは言えないのだろう。

「犬笛です」

と未悠は言った。

「人には聞こえない笛です」

　人に聞こえないのなら、お前にも聞こえないだろう、という顔をゾフィーはしていたが、アドルフの名を出したこともあってか、突っ込んではこなかった。

　ゾフィーはひとつ溜息をつき、

「……では、今日は此処までで」

と苦い顔をしながらも言ってくれた。

　エリザベートに言い含められているのかもしれないな、と思う。

　たぶん。

　あの娘のおかしな言動に関しては、気にせずに諦めろとか――。

　外に出ると、シーラが居た。

「待っていましたわ、未悠」

と果たし合いか、という口調で言ってくる。

「ちょっといらして」

と言われ、庭から連れ出された。

　そのまま、あの生け垣の穴を抜け、山の方へとシーラは導く。

「珍しいじゃない、シーラが自ら此処を抜けるなんて」

　そう言ってみたのだが、シーラは沈黙している。

　少し歩いていて気がついた。

　これ、あの花畑の方じゃないかな、と。

　林の中を進むと、やはり、そこに出た。

　だが、いつもとは違うものが花畑にある。

　木にくくりつけられている男だ。

「……シリオ……

　じゃ、ない。

　堂端《どうばし》さんっ？」

と未悠は声を上げる。

　何故、堂端さんが此処にっ？　と思っていた。

「此処に不審な男が居たので、捕らえてみましたの」

　シーラの従者らしき男も木の側に居る。

「おかしなものが現れたら、まず未悠、ですわ」

　どんな理由で連れてくるんだ……。

　いや、今回ばかりは連れてきてくれてよかったんだが、と思いながら、未悠は、困った顔でこちらを見上げている堂端を見た。