106/149

すまない、王子

　今日は朝食のあと、未悠の姿を見てないな。

　執務室で王の代わりに仕事をこなしながら、アドルフはそんなことを思っていた。

　あとで、未悠を誘って庭でも歩こう。

　万が一にも兄妹であってはいけないので、さっさと未悠と結婚しなければ。

　いろいろ考えてみたのだが、結局、なんでも、やったもんがちな気がしてきていた。

　いつか未悠に言ったように、結婚して、世継ぎを産んで、自分たちの地位を確率すれば、未悠が実は妹かもとなっても。

　今更、言ったところで、国のマイナスになるだけだと、もみ消してもらえるかもしれん、と甘い考えで思っていたとき、ラドミールに案内され、珍しく殊勝な顔をしたタモンがやってきた。

「タモン様。

　どうしました？」

と呼びかけると、

「すまない、王子」

とタモンが謝ってくる。

「すまないって、なにがです？」

「パチンしてしまった」

「……パチン？」

「パチンだ」

と頷いたあとで、タモンは沈黙した。

　気がついたら、未悠は一面の芝桜の中に居た。

「……帰ってきた」

と呟く。

　此処から飛んだので、此処に帰るのではと思ってはいた。

　だが、あのとき居た社長が今は居ない。

　少し時間がズレているようだった。

　そういえば、社長もあっちに飛んできてたもんな。

　タモン様のパチンで帰っていったが。

『お前があの花畑で消えてから、俺は何度もあそこを覗いていたんだが。

　あるとき、パチンと音がして、気がついたら、また違う花畑に居たんだ』

　そう駿は言っていた。

　私たちが捨てられていたという、この花畑。

　やはり、なにかある、と未悠は思う。

　それにしても、行って帰っての法則性が、いまいち、あるんだかないんだかわからないところが怖い。

　次に飛んだら、あっちの世界でも、こっちの世界でも、みんな老け込んでて、浦島太郎みたいになってしまうのでは。

　いや、逆に時間を行き来する自分だけが老け込んでいく可能性もあるな、と思って、未悠はゾッとする。

　とりあえず、急いで、アパートに戻ってみた。

　だが、何故だかわからないが、自分の部屋の鍵が開かない。

　付け替えられているようだ。

「あれ？」

と呟きながら、ガチャガチャやっていると、隣に住むバンドマンのおにいさんが、階段を上がってきて、未悠を見、

「あれ？」

と言った。

「引っ越したんじゃなかったの？」

と未悠に向かい、言ってくる。

「え？」

「君、引っ越したよ」

　私の知らぬ間にですか……と思っていると、

「そうだ。

　君のおにいさんって人が来て、本人が帰ってきたら、『引っ越しました』ってハガキ、渡してくれって言ってた」

と言う。

　……本人にですか、と思いながら、部屋から取ってきてくれた、その身に覚えのない自分の引っ越しハガキを眺めてみると、特に住所はなく、

「職場に来い」

と駿の字で書いてあった。

　まさか、私の荷物は会社に引っ越したのか？

　一日中、仕事づけとか？

と怯えながら、

「ありがとうございます。

　あの、今、なにもお礼に差し上げるものがないんですけど」

と言うと、

「ああ、いいのいいの。

　君のおにいさんが菓子折り置いてってくれたから。

　ありがとうって言っといて。

　でも、ほんと残念だよ。

　君の次に入ってきたの、単身赴任のおっさんでさ」

と実に残念そうな顔をする。

　おにいさんに挨拶して去りながら、未悠は思っていた。

　此処に越してきて、一番長くしゃべった気がするな、と。

　意外に気のいい人だった。

　引っ越してからわかったのが、残念だが。

　だが、駿は一目見て、彼の人となりがわかったようだった。

　だから、ハガキを預けたのだろう。

　まあ、苦労してるから、人を見る目もあるんだろうな、と思いながら、未悠は花畑を出るとき脱いだマントを手に、急いで会社へと向かった。

　スーツ着たままでよかった、と思いながら。