人民を救いたかった私が、人民に裁かれるまで

鋼鉄の躍進

　それから三か月が経過した。

　人民ソビエト連邦共和国の工業地区には、以前とは異なる音が響いていた。

　旋盤が回る。

　プレス機が鋼板を打ち抜く。

　溶接機の火花が散り、組立工場では戦車の車体が次々と製造工程を進んでいく。

　そして、鉄道操車場には、かつてないほど多くの貨車が整然と並んでいた。

　アレクサンドラ・ミハイロヴナ・ヴォローニナは、中央軍事計画局の執務室で、その報告書を読んでいた。

「……ふむ」

　彼女は一枚目の紙を机に置いた。

　続いて二枚目。

　そして三枚目。

　最後に、思わず笑みを浮かべた。

「これは素晴らしい」

「何がだ？」

　向かいの席に座っていたグロモフが尋ねた。

「工業生産です」

「報告書を見れば分かる」

「ええ。ですが、実際に数字として確認すると、なかなか感慨深いものがあります」

　彼女は資料を指で叩いた。

「三か月前、我々は戦車の生産計画達成率九十六パーセントを誇っていました。しかし、軍への実際の納入率は六十八パーセント。現在は計画達成率が九十一パーセントに低下する一方、納入率は八十九パーセントまで上昇しています」

「計画達成率が下がったことを問題視する者もいる」

「帳簿の上で戦車を作るより、実際に戦車を作る方が重要でしょう？」

「それを説明するのが大変なのだ」

「お気の毒に」

「君のせいでもある」

「成果が出たのですから、むしろ感謝していただきたいところです」

　グロモフは呆れたように息を吐いた。

「相変わらず自信満々だな」

「結果が伴っているのですから、謙遜する必要もありません」

　彼女は次のページをめくった。

　工作機械の平均稼働率は七十二パーセントから八十八パーセントへ上昇。

　部品不足による組立工程の停止は、月間四十二回から十一回へ減少。

　軍へ納入された戦車の配備後三十日間の稼働率も、六十四パーセントから八十一パーセントへ改善していた。

　数字は明瞭だった。

　部品規格の統一によって、各工場間で部品を融通できるようになった。

　鉄道輸送計画と工場の生産計画を連動させたことで、完成品や部品が構内に滞留する時間も短縮された。

　工作機械の定期点検を生産計画に組み込み、故障してから修理するという非効率な慣習も改められた。

　さらに、現場の労働者が設備の異常を報告し、一時的に作業を停止できる仕組みを設けたことで、重大な故障や事故も減少している。

　そして、技術教育を受けた若い労働者たちが、現場の改善に参加し始めていた。

　エカテリーナ・セルゲーエヴナも、その一人だった。

　彼女は工場内の技術教育課程に推薦され、現在は機械加工と図面読解の講習を受けている。

　現場の労働者が、単なる労働力ではなく、技術を理解し、生産工程そのものを改善する主体になり始めていた。

「これでようやく、工場が工場らしくなりましたね」

「以前から工場だっただろう」

「機械が置いてあるだけでは工場とは言えません。生産工程が合理的に組織されて初めて、工場として機能するのです」

「君の言い方は、時々人を怒らせる」

「事実を述べているだけです」

「それが問題なのだ」

　アレクサンドラは笑った。

　彼女の頭の中では、既に次の段階が始まっていた。

　戦車の生産が改善された。

　ならば次は、砲兵装備、軍用車両、航空機、機関車、通信機器。

　戦争に必要なものは戦車だけではない。

　戦車があっても燃料がなければ動かない。燃料があっても輸送車両がなければ前線へ届かない。車両があっても道路や鉄道が機能しなければ、軍全体の機動力は維持できない。

　戦争とは、単に兵士が銃を撃ち合う現象ではない。

　それは国家の生産力と輸送能力が、互いの限界を削り合う過程である。

　そして、こちらにはまだ改善の余地が山ほど残されている。

　なんと素晴らしいことだろう。

　未開拓の領域が残っているということは、まだ成長できるということだ。

　資本主義国家が市場競争と利潤追求に振り回されている間に、こちらは社会全体の生産力を計画的に高めることができる。

　理論上は。

　いや、もう理論上だけではない。

　目の前の数字が、その可能性を証明し始めている。

「グロモフ同志」

「何だ」

「この制度を全軍需工場へ拡大すべきです」

「分かっている。だが、中央委員会の承認が必要だ」

「では、承認を取りましょう」

「簡単に言うな」

「簡単なことです。成果を示せばいい」

　彼女は資料をまとめた。

「反対する者には数字を見せる。疑問を持つ者には現場を見せる。それでも反対する者には、反対する理由を説明していただけばよいのです」

「君は、政治というものをずいぶん単純に考えているな」

「いいえ。政治を複雑にしているのは、しばしば人間の都合です」

　グロモフは何も言わなかった。

　　　　　＊

　同日午後。

　中央委員会庁舎、大会議室。

　試験運用の成果を報告するため、アレクサンドラは再びヴィクトル・マロフの前に立っていた。

　会議室には、工業人民委員部、鉄道管理局、軍需監督局、中央軍事計画局の幹部が集まっている。

　以前とは違い、今度は彼女の報告に耳を傾ける者が多かった。

　数字には説得力がある。

　少なくとも、数字が自分たちにとって都合のよいものである限り、人間は数字を好む。

　そして今回は、都合がよい。

「以上が、三か月間の試験運用の結果です」

　アレクサンドラが報告を終えると、マロフは資料を手に取った。

「計画達成率は九十一パーセントか」

「はい」

「以前より五ポイント下がっている」

「その通りです」

「しかし、軍への納入率は二十一ポイント上昇した」

「はい」

「工作機械の稼働率も改善している」

「その通りです」

　マロフは資料を置いた。

「つまり、我々は以前より少ない計画達成率で、以前より多くの完成品を軍へ届けているわけだ」

「そういうことです」

　彼はしばらく沈黙した。

　そして、口元に小さな笑みを浮かべた。

「面白いな」

「ありがとうございます」

「これまで我々は、計画を達成したという報告を受け取ることに慣れすぎていたのかもしれない」

「計画を達成したという報告と、国家が必要とするものを生産できたという事実は、必ずしも一致しません」

「その通りだ」

　マロフは頷いた。

「君の提案を、全軍需工場へ拡大することを検討しよう」

　会議室に小さなどよめきが起きた。

　アレクサンドラは一礼した。

「ありがとうございます」

「ただし、急激な制度変更は避ける。各工場の設備や人員には違いがある。標準化する部分と、現場に裁量を残す部分を分けて考えなければならない」

「同意します。共通規格を設けることと、すべての工場を同じ方法で運営することは別です」

「よろしい」

　マロフは資料を閉じた。

「ヴォローニナ同志。君の提案は、単なる工場管理の改善にとどまらないようだな」

「どういう意味でしょう」

「軍の装備体系、鉄道輸送、技術教育、そして労働者の権限にまで影響している」

「生産というものは、そもそも一つの工場だけで完結するものではありません」

「分かっている。だからこそ、君の提案を慎重に扱わなければならない」

　マロフの表情が少しだけ険しくなった。

「君の改革によって、国家の生産能力が向上することは喜ばしい。だが、制度が拡大すれば、それだけ多くの人間がその制度に従うことになる」

「当然です」

「制度を設計する者の責任も大きくなる」

「承知しています」

　彼はアレクサンドラを見た。

「君自身が、その責任を理解していることを願う」

　アレクサンドラは微笑んだ。

「もちろんです。私は、この国をより良くするために働いています」

　その答えに、マロフはすぐには反応しなかった。

　彼女の目には、疑いがなかった。

　自分の能力に対する疑いも、自分の目的に対する疑いも。

　彼女は本気で信じている。

　自分なら、この国を変えられると。

　マロフはその自信を頼もしく思った。

　同時に、胸の奥に小さな不安が生まれていた。

　かつて、革命の時代にも、同じように自分の正義を疑わない人間たちがいた。

　彼らは、誰もが自分こそ人民のために戦っていると信じていた。

　そして、その正義を掲げて、隣人を殺した。

　もちろん、アレクサンドラと彼らは違う。

　少なくとも、今は。

「ヴォローニナ同志」

「はい」

「君は、この改革をどこまで進めるつもりだ」

「可能な限りです」

「可能な限り、か」

「はい。国家の生産力には限界があります。しかし、その限界は固定されたものではありません。技術、教育、設備、組織を改善すれば、現在の限界を押し上げることができます」

「君は、この国を強くしたいのだな」

「ええ」

「何のために？」

　彼女は即答した。

「人民のためです」

　その言葉には、少しの迷いもなかった。

「労働者が自らの労働によって豊かになり、子供たちが教育を受け、誰もが必要な医療を受けられる社会を作る。そのためには、まず国家が十分な生産力を持たなければなりません」

「生産力が高まれば、人民は幸福になると？」

「生産力だけで幸福になるわけではありません。しかし、生産力がなければ、幸福を実現するための物質的な条件を整えられません」

　彼女は続けた。

「貧困をなくすには、衣服が必要です。住居が必要です。医薬品が必要です。学校が必要です。それらを作るための工場と、運ぶための鉄道が必要です。理念だけでは、人間は食べられません」

　マロフは彼女を見つめた。

「なるほど」

　彼は静かに言った。

「君は、革命を生産によって完成させようとしているのだな」

「そうです」

　会議室に沈黙が落ちた。

　その言葉を聞いたマロフは、遠い昔の記憶を思い出していた。

　父は鉄道技師だった。

　革命の旗が街に掲げられた日も、父は線路の上で働いていた。

　食料を運び、負傷者を運び、兵士を運び、工場へ石炭を運んだ。

　父は言っていた。

　革命は演説では動かない。

　線路と機関車と、働く人間がなければ何も運べない。

　あの言葉を、マロフは忘れたことがなかった。

　そして今、目の前の若い士官が、その言葉を別の形で実現しようとしている。

　それは喜ばしいことだった。

　だが、彼女のような人間が強大な権限を手にしたとき、何をするのか。

　それだけは、まだ分からなかった。

　　　　　＊

　会議が終わった後、マロフはアレクサンドラを呼び止めた。

「少し時間をもらえるか」

「もちろんです」

　二人は会議室に残った。

　他の出席者が退室すると、マロフは窓際へ歩いていった。

「君の報告書にあった工場の労働者についてだ」

「エカテリーナ・セルゲーエヴナのことですか」

「彼女は技術教育を受けているそうだな」

「はい。現場から推薦を受け、講習課程に参加しています」

「彼女のような労働者が増えれば、工場は変わるだろう」

「変わります。労働者が単純な作業だけを担うのではなく、機械の構造を理解し、工程の改善に参加できるようになれば、生産性はさらに向上します」

「それは、労働者の権限を強めることにもなる」

「当然です」

「工場長たちは嫌がるだろうな」

「彼らの役割がなくなるわけではありません。むしろ、現場の技術力が高まれば、工場長はより高度な管理に集中できるようになります」

「君は、権限を分けることに抵抗がないのだな」

「権限は目的を達成するための手段です。誰が持つかより、どのように使われるかが重要です」

　マロフは少し笑った。

「若いな」

「それは褒め言葉でしょうか」

「半分はな」

　彼は窓の外を見た。

　遠くには、工場の煙突が並んでいる。

「私の父も、君と同じようなことを言っていた」

「お父上が？」

「ああ。鉄道の仕事をしていた。列車を動かすためには、運転士だけでは足りない。機関士、整備士、信号係、駅員、線路工夫。誰一人欠けても、列車は動かない。父はよくそう言っていた」

　マロフの声は、穏やかだった。

「君の報告書を読んだとき、父の言葉を思い出した」

「光栄です」

「だが、父は帰ってこなかった」

　その一言で、彼の表情が変わった。

　彼は窓の外を見たまま、拳を握った。

「革命の時代、あの街では誰もが誰かを疑っていた。昨日まで同じ食卓を囲んでいた隣人が、翌日には敵になった。父を裏切り者と呼ぶ者がいた。母を助けようとしなかった者がいた。人々は自分の正義を叫びながら、互いの家に火を放った」

　彼の声に怒りが混じる。

「私は、あの光景を忘れられない」

　アレクサンドラは黙っていた。

「だからこそ、私は君の改革を見ていると、嬉しくもあり、恐ろしくもある」

「恐ろしい？」

「君の改革は成功している。工場が動き、鉄道が動き、軍に装備が届く。国家が強くなる。だが、国家が強くなるということは、その国家を動かす権力も強くなるということだ」

　マロフは彼女に向き直った。

「その権力を、誰が監視する？」

「制度です」

「制度を作るのは誰だ」

「我々です」

「では、制度を作る人間が間違えたら？」

「修正すればよいのです」

「修正を拒んだら？」

「拒む理由を取り除きます」

「それでも拒んだら？」

　アレクサンドラは少しだけ微笑んだ。

「そのときは、別の方法を考えます」

　マロフは彼女を見つめた。

　その目には、まだ若さがあった。

　自信があった。

　そして、自分の力で未来を変えられると信じる人間特有の輝きがあった。

「君は、本当に自分ならできると思っているのだな」

「はい」

　彼女は迷わなかった。

「私には、そのための知識と能力があります。そして、この国には、それを実現するための労働者と技術者がいます」

「……そうか」

　マロフは小さく頷いた。

「ならば、見せてくれ」

「何をでしょう」

「君が考える理想の国家を」

　アレクサンドラは敬礼した。

「必ず」

　　　　　＊

　その夜。

　アレクサンドラは自室の机に向かい、次の改革案をまとめていた。

　軍需生産管理制度の全工場への拡大。

　工作機械の国産化計画。

　技術学校の増設。

　工場間の規格統一。

　鉄道輸送能力の拡張。

　そして、軍需産業と民需産業の生産計画の調整。

　やるべきことはいくらでもある。

　彼女はペンを置き、窓の外を見た。

　首都の夜は静かだった。

　しかし、遠くの工業地区では、まだ工場の灯りが消えていない。

　夜勤の労働者たちが働いている。

　機械が動いている。

　鋼鉄が作られている。

　その鋼鉄が、やがて鉄道となり、機関車となり、戦車となり、橋となり、工場となる。

　そして、それらが人々の生活を支える。

　これこそが社会主義の力だ。

　資本家が利潤のために生産を行うのに対し、我々は社会全体の必要のために生産を組織する。

　生産手段が社会化されれば、無駄な競争を減らし、長期的な発展を計画できる。

　もちろん、現実には利害対立もある。

　官僚の保身もある。

　技術的な限界もある。

　だが、それらは解決可能な問題だ。

　解決できない問題など、最初から存在しない。

　少なくとも、彼女はそう信じていた。

　ふと、前世の記憶がよぎった。

　物流倉庫で働いていた頃のこと。

　同じ場所で働いているのに、正社員と非正規雇用者では待遇が違った。

　同じように荷物を運び、同じように汗を流しているのに、片方には安定した生活があり、もう片方には不安定な契約があった。

　彼女は、あの不公平を嫌っていた。

　労働者が労働者として尊重されない社会。

　人間の生活が、資本の都合によって左右される社会。

　そんなものを、二度と作りたくなかった。

「……今度こそ」

　彼女は呟いた。

「今度こそ、正しい社会を作ってみせる」

　その声には、強い決意があった。

　彼女はまだ知らない。

　国家を強くすることと、人民を幸福にすることが、いつも同じ方向を向くわけではないということを。

　効率を高めることと、人間の自由を守ることが、時に衝突するということを。

　そして、正しい社会を作ろうとする人間が、自分の正しさを疑わなくなったとき、何が起きるのかを。

　今の彼女にとって、それらは遠い未来の問題だった。

　目の前には、まだ実現されていない理想がある。

　鋼鉄の生産量を増やす。

　機械を作る。

　鉄道を伸ばす。

　労働者を教育する。

　国家を強くする。

　その先に、平等な社会がある。

　彼女はそう信じていた。

　窓の外では、工場の煙突から白い煙が立ち上っていた。

　それは、夜空に浮かぶ赤い星の光を覆い隠すことなく、まっすぐに昇っていった。