011 TKG
あの怒涛の婚約発表の宴から、早いもので二週間が経った。
この国には、結婚の前に『本当にこの二人が結婚していいのか』を周囲に問いかける、三週間の公示期間というものがあるらしい。
その間、特に異議や問題が出なければ、晴れて正式に結婚となるわけだ。
「主の恵み深き民らよ、聞くが良い。ここに、我が王国の第一王子リュシアン殿下と、星の彼方より来たりし乙女ナギの婚姻を公示する。
もし、この二人の婚姻に、教会法上の正当なる不都合、あるいは隠されたる障壁を知る者がおらば、神と法の名において、直ちに申し出るが良い。
これが第三の公示である。不都合を知りながら今これを隠す者は、その魂に永遠の罪を負うものと知れ」
大聖堂で神官様が厳かに宣言した、その瞬間だった。
――バァン！！！
大聖堂の重厚な扉が、鼓膜が破れそうな大音量を立てて蹴り破られた。
「異議ありーーーーーっ！！」
息を切らせて乱入してきたのは、背中に身の丈ほどもある大剣を背負った一人の少年だった。
「おい、あれは……『ドラゴン殺し』のレン殿ではないか！？」
「リュシアン殿下の前の婚約者、エレイン様と結婚した流れ人の？」
「なぜ彼がここに……！？」
ざわざわと騒ぎ出す周囲の貴族たち。
大剣の少年――レンくんは、壇上の私をビシッと指差して大真面目に叫んだ。
「ナギ！ 悪の王子に監禁されてるって、エレインから聞いたぞ！ 今すぐ助けてやるからな！」
……は？
大聖堂が一瞬でシベリア並みに静まり返る。誰ひとりとして口を開かない。
あんなおバカな言動でも、彼はドラゴンを単騎で倒す規格外の力を持つ『流れ人』だ。下手なことを言って刺激するわけにはいかない。
……これもしかして、私が解決しないといけないの？
「えっと、私、監禁されていないけど？」
「えっ」
「リュシアンに倒れているところを助けてもらい、衣食住も用意してもらって……えっと、それでリュシアンと仲良くなりまして、この度、結婚することとなりました」
あまりにも冷静な私のトーンに、レンくんは「えっ、助けを求める美少女じゃないの……？」と、出鼻をくじかれてポカンとしている。
すると、隣にいたリュシアンがニヤリと意地悪く笑い、私の腰をグッと引き寄せた。
「聞いたか、レン殿。私とナギは深く愛し合っているのだ。なぁ、私の可愛い眠り姫？」
（うわ！ 完全にレンくんのこと挑発しにきた！）
私は一瞬でビジネスモードに脳を切り替え、リュシアンの胸にコテッと頭を預けた。
「ええ、そうよリュシアン（ハート）。毎日私のお菓子を美味しい美味しいって食べてくれる、私の素敵な太陽なんだから。他の男なんて、目に入らないわ」
「……っ（お前、乗っかるのが妙に上手いな）」
「……っ（あなたに合わせてあげたのよ！）」
こっそりとアイコンタクトを交わしながら、これでもかとわざとらしいラブラブっぷりを見せつける。
それを見たレンくんは、ガーン！ と目に見えてショックを受け、その場に膝をついた。
「いいな……王子はそんなにイチャイチャできて……。俺なんて、エレインと結婚したのに笑ってもくれない……。俺、あいつのために命がけでドラゴン狩ったのに……」
ボロボロと大粒の涙を流し、大聖堂の床に指で『の』の字を書き始めるレンくん。
そんな哀れなドラゴン殺しを見下ろし、リュシアンはふっと鼻で笑った。
「ドラゴン殺しのレン殿、あなたは何も分かっていないな。そもそも貴族の婚姻とは、家や領地、血統のための政治的契約に過ぎん。そこに最初から愛を求めること自体が間違いなのだ」
「……え？」
涙目で固まるレンくんを置き去りにしたまま、リュシアンは大聖堂のステンドグラスを仰ぎ見ながら、朗々と語り出す。
「婚姻のベッドにあるのは義務と子作りの作業だけだ。だからこそ、この世界における真実の愛とは、いつだって婚姻の外――つまり、すべてを失う恐怖に震えながらも惹かれ合う、命がけの不倫の間にしか生まれぬものなのだよ。レン殿の英雄譚は、我が国の美しき姫達の耳にも入ってきている。よろしければ紹介するが？」
（……ちょっと待て。今この王子、大聖堂の神聖な場でとんでもないこと言わなかった！？）
私は引きつった笑顔のまま、リュシアンの脇腹をエルボー気味に小突いた。
「ねぇリュシアン、何サラッと不倫を美化して、不倫相手を勧めてんの？ 神官様が真後ろでめちゃくちゃ頭抱えてるんだけど？ もしかしてリュシアン、不倫してるんじゃないでしょうね！？」
「……何を怒っている、我が愛しの眠り姫」
小突かれたリュシアンは、痛がる風でもなくクスクスと低く笑った。
そして、私の腰を抱く手にさらにグッと力を込め、耳元に顔を近づけてくる。
「私とお前は違う。そうだろう？」
「ひゃいっ！？」
耳にかかる熱い吐息に、思わず変な声が出た。
「私とお前の婚姻は、我が国始まって以来の真実の愛によるものだ。不倫などという不埒な真似、私がすると思うか？ 私の身も、心も、財産も、すべてお前だけのものだ。……愛しているよ、ナギ」
（な、何この王子！ 演技の範疇を超えて本気の目をしてるんですけどー！？）
「し、信じていいのね、リュシアン」
心臓がバックンバックンと暴れ出す。顔から湯気が出そうなほど熱い。
演技だと割り切って乗っかったはずなのに、これじゃはたから見たらただのバカップルだ。さすがは魑魅魍魎が跋扈する政治の世界を生き抜いてきた王子、演技力が違う。
それを見たレンくんは、もはや『の』の字を書く手すら震わせ、ガチの絶望の表情を浮かべた。
「う、うわあああああん！！ 不倫が純愛ってドス黒い闇を突きつけられた後に、目の前で砂糖を吐きそうなガチ純愛見せつけられるとか、俺のライフはもうゼロだよ！！ エレインのやつ、監禁されてるから助け出して来いって大嘘じゃねえか！ ただのリア充爆発しろ案件じゃねえか！ 異世界チートで簡単に美少女ハーレムができるんじゃねえのかよ！ ちくしょうめぇぇぇーーー！！」
床にゴツゴツと頭を打ち付けて、今度は滝のような涙を流し始めるレンくん。
どうやら、裏で糸を引いているリュシアンの元婚約者とは、まったく良好な関係を築けていないらしい。
なんでそんな子と結婚しちゃったのかなあ……可哀想に。
「リュシアン、もしかして元婚約者とられた意趣返し？」
「ナギ、私がそのような心の狭い人間に見えるのか。心外だな。…………それより、ナギ。あれ、どうするのだ？」
「はあ……、このまま放っておくわけにはいかないし……。なんとかしましょう」
私はため息をつきつつ、嘆き悲しむレンくんの肩をぽんぽんと叩いた。
「ねぇ、レンくん。お腹空いてない？ ちょっと厨房行こっか」
◆◆◆◆◆
というわけで、なぜか乱入者を引き連れて私専用の厨房へと移動した。
エレノアさんに外の見張りを頼み、私はコソコソとお買い物スキルを発動。
銅貨で、卵、米、醤油、味噌、出汁の素を購入する。
『銅貨でお菓子作りに関係するものを買えるスキル』でなぜ、お米や醤油が買えるのか不思議に思った諸君。答えは簡単。お米や醤油などを使ったお菓子があるのだ。
お米はライスプディング、醤油はみたらし団子のタレ、味噌は隠し味、出汁はジュレなど。
まあ、お米は珍しいけれどヴァルディシア王国にもあった。
ただし品種改良されたジャポニカ米ではないので、そのまま炊いて食べるならやはり日本産に限る！
「米！ それに醤油に味噌に出汁の素！？ 一体どうやって手に入れたんだ！？」
「私のスキルよ。皆には内緒ね」
私はお米を研いで水に浸ししておく。
キャベツをざく切りにして塩で揉みこみながら、レンくんに尋ねた。
「レンくんは卵焼き、甘いのとしょっぱいのどっちが好き？」
「しょっぱいのでお願いします。甘いのはもう、こりごりです」
火にかけた鍋からカチャカチャと蓋が鳴り、ご飯が炊く甘い湯気が立ち上り始める。
その横で、私はボウルに卵を割り入れ、醤油と、ほんの少しの砂糖を加えてかき混ぜる。
熱したフライパンに油をひき、卵液を流し込むと、ジュワァァッという食欲をそそる音とともに、醤油の焦げる香ばしい匂いが厨房いっぱいに広がった。
手早く巻いては卵液を足し、黄金色の綺麗な卵焼きを完成させる。
炊き立てでつやつやと輝く白いご飯を器にふんわりと盛り、切り分けた卵焼き、塩揉みキャベツ、玉ねぎのお味噌汁を添えてお盆に乗せた。
「うわあああ！ ご飯だ！ いただきます！」
レンくんは両手を合わせて深くお辞儀をした後、熱々のご飯を口いっぱいに頬張った。
そして、卵焼きをひとかじり。
「あ……っ、これ……母ちゃんの味だ……しょっぱくて、でも少し甘くて……」
咀嚼するレンくんの目から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちる。
「う、うまい……。こっちの飯、肉ばっかりで胃がもたれてたんだよぉ……。エレインは俺の話全然聞いてくれないし……っ」
ホームシックと家庭内のストレスが爆発したのか、レンくんはしゃくりあげながらも箸を止めることなく、あっという間に一杯目を平らげた。
「おかわり！ おねがいします！」
「はいはい。卵焼きもおかわりいる？」
「それもいいんですが、もしできたら……生卵を……」
「はいはい、わかってるよ」
私は二杯目のご飯をよそい、生卵と醤油を差し出す。
レンくんは目を輝かせ、卵を割ってご飯に乗せ、醤油をひと回し。
箸で豪快にかき混ぜ、ズズズッ！ と音を立ててかきこみ始めた。
「……っ！？」
「…………」
それを見ていたリュシアンとエレノアさんが、ドン引きで後ずさった。
この世界にも卵を食べる文化はあるが、生で食べる習慣は絶対にない。というか、普通は食中毒を恐れて絶対にやらないのだ。
『生の卵を、しかもドロドロにかき混ぜてすするなんて……野蛮すぎる……！』という声なき声が、二人の顔にデカデカと書いてある。何も言わないのは、一応彼がドラゴン殺しの英雄だからだろう。
「ごちそうさまでした！」
「はい、お粗末さまでした。エレインさんには上手いこと言っといてね」
「はい！ 王子、なんか勘違いして殴り込みにきて本当にすいませんでした！ エレインには『ナギさんが強すぎて手が出せなかった』って適当に言っときます！！」
久しぶりの和食にレンくんはすっかりご機嫌になって、「じゃ、お幸せに〜！」と大きく手を振りながら帰っていった。
「……はあ。なんとか解決、かな？」
「あの様子だと、何かに理由をつけて飯をたかりに来そうだな」
あきれ顔のリュシアンが、どっと疲れたように椅子に腰を下ろした。
「ワケありで売れ残りの姫に手を出してくれるとありがたいんだが……」
「リュシアン！？」
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7:00と12:00に公開予定。。
