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まだまだ子供じゃ

「でもコヒィーリア王女を「姫さん」なんて呼んでるんだがら仲良いんじゃないの」

「どうだべかな、オラのことも「ヨコ」って呼ぶから悪くはないと思うだよ」

　ヨコヅナは自信無さげだが他の者と比べれば別格と言えた。

　他の者が「姫さん」などと呼ぶことをコヒィーリアは許しはしない、どのような地位の相手であろうとだ。

　ほとんどの者には「コヒィーリア王女」「王女様」と呼ぶように徹底させている。

「以前噂で、直系ではないけど王族の年上の人が許可なく呼び捨てにしたからって理由で、王女に殴られたとか聞いたことあるよ」

　この噂は王国中に知れ渡っているが、聞いた殆どの者が冗談半分の噂だと思っている。

　やってもせいぜい軽くひっぱたいたぐらいで、それが誇張されて広まったのだと。

　しかし真実は逆だ。

　何度忠告しても呼び方を改なかったその王族をコヒィーリアは殴(・)り(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)。それも歯が数本折れ、顎に罅が入る程の威力で。

　その事実を過小に情報操作されたのが噂として広まっているのだ。

「ははは、姫さんなら有り得るだな。オラも何度か腹を殴られてるだ」

　コヒィーリアがヨコヅナの腹を殴る時も同等以上の力を込めているのだが、それを笑い話に出来るからこそヨコヅナは別格な呼び方を許されているのだったりする。

「ふふ、何それ。本当に仲良いの？」

「王都には暴力的な女性多いから、腹を殴るぐらい普通じゃないだか？」

「そんな普通はこの王都にないわよ！」

「ははは、そうだべか」

「そうだよ、あはは」

　そんな楽しそうに話をしている二人を、申し訳ない気持ちもありながら、

「あんた達私が忙しいのは知ってるでしょ。そろそろ終わりにしてくれるかい」

　流石に時間がないためエネカが会話を中断させる。

「ご、ごめんだべ、エネカ姉」

　元々エネカの愚痴を聞くためにここに来たのに、邪魔をしてしまっていることに気づいて慌てて謝るヨコヅナ。

「…そうだね、そろそろ帰るよ」

　オリアもこれ以上ここに居るのは色々な意味で良くないと考え帰ることにする。

「帰るべかオリア姉、また会えるだか？」

「もちろんよ、ヨコは今どこに住んでるの？」

「ハイネ様…え～とハイネ・フォン・ヘルシングって言ったら分かるべかな」

「『閃光』のハイネの事よね、その人がどうしたの？」

「ハイネ様の屋敷に住まわせてもらってるだよ」

「えぇ！！？」　

　今までで一番驚くことになったオリア。

「まぁ誰でも驚くわね」

　エネカも初めて聞いた時は驚いた。

　ハイネにヨコヅナが王都に住むことになったら手助けしてやって欲しいとは頼んだが、まさか自分の屋敷に住まわすとは思っていなかった。

「どうして…まさか、そういう関係なの？」

　若い男女が一つ屋根の下で暮らしている理由として最も先に思いつくのは一つだ。

「どういう関係を言ってるか分からないだが、住まわせてもらっているのは姫さんの紹介だからだべ」

「王女様の？」

　しかしオリアの想像とは全然違う答えが返ってくる。

「その辺も詳しくは言えないだ」

　何故ハイネの屋敷に住んでいるのかと聞かれた場合、「コヒィーリア王女の紹介だから」と説明するように言われているヨコヅナ。

　それだけだと説明になっていないに等しいのだが、後は「詳しく言えない」とだけ言っている。王女様が関係しているとなれば、それ以上深く聞いてくる者はいないのだ。

　先ほど迄と違いオリアでも全く推測の余地がない、しかし住んでいる場所さえわかれば、会うことは簡単だ。

「…とりあえず住んる場所は分かったから、何時でも連絡が取れるよ」

　そう言ってオリアは扉に向かい、

「二人の元気そうな顔が見れて良かったよ」

「オラもだべ。会えて良かっただ」

「また会いましょ。ヨコ、エネカちゃん」

　笑顔で店を出ていく。

　ヨコヅナはオリアが出て行った後もしばらく扉の方を見ていた。

「…オリアと会えて嬉しいのは分かるけど」

「オリア姉ちょっと変わっただな」

　浮かれているのだと思ったエネカだが、予想に反してヨコヅナの表情は真剣なものだった。

「……ヨコ知ってるのかい？」

「何がだべ？」

　もちろんヨコヅナはオリアの現状など知らない。でもオリアがヨコヅナの事を分かっているように、ヨコヅナもオリアの事を分かっている。

「オリア姉からタバコの匂いがしただよ」

　ニーコ村に居たときは喫煙している人に近づこうとしないほどタバコの匂いを嫌っていたオリア。

　そんなオリアからタバコの匂いがしている時点で、変わってしまった事が分かる。

「……オリア姉のことも気になるだが、先ずは仕事のことだべな」

「ひはは、ヨコも大人になってきたね」

　体がデカくなっても子供だと思っていた弟分が、成長していることが分かって、嬉しいような寂しいような気持ちになるエネカ。

「仕事忘れたら、またラビスに鞭で叩かれるだよ」

「…何やってんだい」

　一瞬にして評価が元に戻る。

「清髪剤の件で用事があるんだったね」

「連絡にあった商品の入荷日の話だべが」

「早めれそうかい！」

「悪いんだべが…無理だべ」

「ああぁんっ！！」

「怖いだよエネカ姉」

　その後予定通りエネカの愚痴を聞き続けることになったヨコヅナだった。