第1話 残り三十分
死ぬ直前まで、俺は明日の一限を休むかどうか考えていた。
雨で休講にならないだろうか。出席回数には、まだ余裕があったはずだ。念のため、友達に資料だけ頼んでおくか。
次の日になれば忘れてしまうようなことばかりだった。
バイトを終え、自転車でいつもの交差点へ入った。信号は青だった。
右側から白い光が迫り、遅れてブレーキ音が聞こえた。
次の瞬間には、身体が宙へ浮いていた。
痛みはなかった。ただ、濡れたアスファルトが妙に近く、街灯の光が水たまりの中で揺れていた。
そこで、俺の記憶は途切れた。
◇
目を開けると、すべてが白かった。
天井も壁もない。地平線さえ見えないのに、背中には硬い床へ寝かされている感触がある。
「……何だ、ここ」
声は普通に出た。
身体を起こしても、頭や腕に痛みはない。服装はバイト帰りのままだったが、雨に濡れていたはずの上着は乾いていた。
胸に手を当てる。
鼓動がなかった。
息はできる。苦しくもない。それなのに、胸の中だけが静まり返っている。
「嘘だろ……」
「どこだよ、ここ！」
「お母さん！ お母さん、どこにいるの！」
周囲から、いくつもの声が重なった。
俺以外にも人がいた。正確な人数は分からない。数十人どころではなく、100人近くはいるように見えた。
スーツ姿の男。病院着の老人。制服姿の女子高校生。裸足の子ども。外国人らしい人間も少なくない。血の染みた作業着を着た者や、片手に手錠をぶら下げた男までいる。
泣いている者、自分の身体を何度も確かめている者、何かの撮影だと叫びながら走り回る者。
俺は立ち上がろうとして、膝にうまく力が入らなかった。
交差点。迫ってきたライト。宙に浮いた身体。
思い出した途端、喉の奥が冷たくなった。
俺は死んだ。
それ以外の説明が思いつかなかった。
「あれ……何？」
誰かのかすれた声に引かれ、周囲の視線が一斉に同じ方向へ向いた。
白い空間の前方に、女が立っていた。
白い布をまとい、腰よりも長い髪を垂らしている。ただし、大きさがおかしい。建物の3階か4階ほどの高さがあり、集められた人間をまとめて見下ろしていた。
顔立ちは整っているように思えた。
目を逸らし、もう一度見ると、どんな顔だったか思い出せない。美しかった気もするし、白く塗り潰されていたような気もする。両腕は確かに2本あるはずなのに、背後の影だけが何十本にも枝分かれしていた。白い衣の裾は床へ垂れず、重力に逆らうように上へ流れている。
「女神……？」
誰かが呟いた。その呼び方は、驚くほど簡単に人々へ広がった。
「女神様だ」
「これ、もしかして転生じゃないか？」
「異世界転生ってやつ？」
歓声さえ上がった。
巨大な女は口を動かさなかった。それでも声が聞こえた。頭上からでも、耳元からでもない。頭蓋骨の内側へ、直接流し込まれてくるような声だった。
『地球上における生命活動の終了を確認しました』
騒いでいた人々が静まった。
『これより、次生体の構成を行います』
次生体。聞き慣れない言葉だった。
『各自に付与された功績点を使用し、身体、能力および携行物を選択してください』
女が片手を上げる。
俺の目の前に、半透明の板が現れた。驚いて一歩下がると、板も同じ距離を保ったままついてきた。空中に浮かぶ画面らしい。
中央に、大きな数字が表示されていた。
――保有功績点：100
「100……」
思わず声が漏れた。周囲でも次々と声が上がる。
「俺、280ある！」
「420！」
「760って出てるんだけど！」
「何したらそんなにもらえるんだよ！」
「90しかない……」
「俺、35だ。何かの間違いだろ」
数秒前まで、同じように死んだ人間だったはずだ。それが数字一つで、もう上下に分かれ始めていた。
高い数字を持つ者は画面を見せびらかし、低い者は身体で隠す。
「功績って、徳みたいなものか？」
「善行ポイントだろ」
「100しかない奴って、どんな人生送ってきたんだよ」
近くで笑い声がした。
俺は反射的に画面を隠した。100が多いのか少ないのか分からない。ただ、胸を張れる数字ではないらしい。
大学へ通い、バイトをして、友達と遊んだ。困っている人を見れば、余裕がある時には手を貸した。命を懸けて誰かを救ったことはないし、世の中を変えたこともない。
悪人ではなかったと思う。だからといって、善人だと言い切れるほどでもない。
俺の人生なら、こんなものなのかもしれない。
『制限時間は、地球時間で30分です』
画面の上部に数字が現れた。
29:59
29:58
一秒ずつ、確実に減っていく。
「待ってくれ！」
スーツ姿の男が巨大な女へ叫んだ。
「次はどんな世界なんだ。先に説明しろ！」
『選択を開始してください』
「元の世界へ戻る方法は？」
『選択を開始してください』
「転生しないという選択はあるのか！」
『選択を開始してください』
声も調子も、まったく変わらない。質問へ答えていないというより、最初から質問というものを認識していないようだった。
俺は諦めて画面へ目を戻した。項目は3つ。身体設定、異世界能力、初期装備。
まず身体設定を開く。
名前と年齢が表示された。
瀬川直人、20歳。
その下に数字が並んでいる。
身長、173センチ。
体重、62キロ。
筋力、47。
持久力、43。
敏捷性、51。
器用さ、54。
知能、55。
感覚、49。
免疫力、46。
精神安定性、48。
容姿、52。
運、50。
推定残存寿命、61年。
ほとんどが50前後だった。50が平均なら、驚くほど普通だ。持久力が少し低く、器用さと知能が少し高い。それも、自分で納得できる程度の差だった。
試しに、筋力の横にある矢印を一度押す。47から48へ上がり、功績点が100から98へ減った。
元へ戻すと、功績点も100へ戻る。逆に筋力を46へ下げると、功績点が101になった。
「自分の能力を売れるぞ！」
誰かが叫んだ。周囲で一斉に画面を操作する音が鳴り始めた。
「本当だ。身長を下げたら増えた」
「器用さなんかいらなくない？」
「寿命10年で20ポイント以上になる！」
嫌な予感がした。
試しに筋力を1まで下げてみる。
画面へ赤い文字が表示された。
――自発呼吸に重大な支障が発生する可能性があります。
すぐ元へ戻した。
単なるゲームの数字ではない。数値を下げれば、本当に身体が変わる。
「身体の細かい部分まで売れるぞ！」
少し離れた場所で、若い男が声を上げた。身体設定の下にある詳細項目を開いている。
「骨格強度を下げるだけで、かなり増える。どうせ身体強化を取るんだから、元の骨なんて最低限でいいだろ」
「赤い警告が出てるぞ」
隣にいた友人らしい男が画面を覗き込んだ。
骨折、胸郭変形、内臓損傷。
離れた俺の位置からでも、赤い文字が並んでいるのが見えた。
「こういうのは、能力を組み合わせろってことだよ。先に削って、後から強化すれば得になる」
男は増えた功績点で、身体強化の項目を選んだ。
必要条件の欄には、筋肉量、骨格強度、魔力器官と表示されている。そのうち2つが赤く染まっていた。
「条件、足りてないじゃないか」
「推奨だろ？ 取れたんだから使えるって」
男は笑って確定欄へ触れた。
最初に、膝が折れた。
転んだのではない。
立っている自分の体重に耐えられず、脚の骨が内側から崩れた。
乾いた音が続く。
腰が沈み、背骨が曲がり、胸郭が自分の内臓を押し潰していく。
男は声を上げようとした。潰れた胸から、空気だけが漏れた。
身体強化は発動しなかった。
男は白い床へ崩れ、そのまま動かなくなった。
笑っていた友人たちは、しばらく反応できなかった。数秒遅れて、悲鳴が上がる。
「戻せ！ 元に戻せよ！」
巨大な女は動かなかった。
『確定後の再構成は、本人の選択として処理されます』
「条件を説明してなかっただろ！」
『必要条件は表示されています』
「読める時間なんてないだろ！」
『本人の選択として処理されます』
別の場所では、老人が口を開けたまま倒れていた。筋力か持久力を下げすぎたらしく、呼吸ができずに痙攣している。
周囲の人間が助けようとしたが、触れることはできなかった。一人ひとりの間に、透明な壁のようなものがある。
誰にも助けられない。歓声は消えていた。
画面上の数字だけが、淡々と減り続けている。
26:38
俺は異世界能力を開いた。
最初の画面には、知っているような言葉が並んでいた。
火魔法。
水魔法。
剣術。
治癒魔法。
鑑定。
収納。
身体強化。
魔力強化。
本当に異世界へ行くのなら、まず魔法だろう。一瞬だけ、そう考えた。
火魔法Ⅰ。必要ポイント20。
俺の100ポイントでも取れる。
詳細を開く。
――魔力器官：未所持。
――魔力知覚：未所持。
――熱耐性：不足。
――発動媒体：未所持。
すべて「推奨」と書かれている。必須ではないらしい。
だからこそ怖かった。
取得はできる。
使えるとは、どこにも書かれていない。
画面の右下に、小さな数字が見えた。
1／9,846,211
「……は？」
1ページに20個。それが、9,846,211ページ。
指で横へ送る。2ページ。3ページ。10ページ。100ページ。
高速で送ると、数字は一気に進んだ。
382。
1,804。
7,291。
それでも全体の1％にも届かない。
「ページ多すぎるだろ！」
誰かが叫んだ。
「全部見られるわけない！」
「検索はある！」
「何て調べるんだよ！」
検索欄へ「強い」と入力する。
検索結果、83,462件。
何の役にも立たなかった。
次に「不死」と入れる。
完全不死。
条件的不死。
肉体不死。
精神不死。
擬似不死。
死後活動。
死亡延期。
死亡回避。
死亡概念希薄化。
似たような名前が、数千件並んだ。
完全不死は1,800,000ポイント。肉体不死は420,000ポイント。条件的不死は説明が長すぎて、読むだけで数分かかりそうだった。
死亡延期は12ポイント。安い。詳細を開く。
――致命傷を受けた際、死亡成立を最大30秒間延期します。
延びるだけだった。30秒後には死ぬ。
「時間停止、99,999ポイントだってよ！」
「取れるわけないだろ！」
「おすすめ順に並べろ！」
「おすすめの上位、全部100,000ポイント以上だ！」
焦りが周囲へ伝染していく。
泣きながら画面を連打する者。高価な能力を得るため、寿命を何十年も削る者。聞いたことのない技能を、説明も読まずに確定する者。
俺も画面を送り続けた。100ポイントで取れる最強の能力。安くて便利な抜け道。何百万件もあるのなら、どこかに一つくらい存在する気がした。
だが、探す時間がない。
22:06
まだ22分ある。
そう思った直後、22分しかないのだと気づいた。
一秒で一件確認しても、全体のほとんどを見ることはできない。最強を探している間に、何も決められないまま終わる。
「そこの人」
隣から声をかけられた。
30歳前後の女性だった。紺色のスクラブを着ている。
「運は、下げない方がいいと思います」
「運？」
俺の数値は50。試しに49へ下げると、3ポイント増えた。他の能力より高く売れる。
「理由は？」
「分かりません」
女性は即答した。
「分からないからです。影響範囲の説明が曖昧すぎる。身体も、最低限の呼吸と循環と免疫は残した方がいいと思います」
周囲の人間へも注意を向けながら話している。
「医療関係の人ですか」
「看護師です。久保田といいます」
久保田は自分の画面を見せることなく、近くで混乱している老人へ声をかけ始めた。
透明な壁があって触れられない。それでも呼吸の仕方や、画面の数値を戻す方法を伝えようとしている。助けられる保証などない。それでも放っておけないらしい。
俺は運の項目から手を離した。
残り20分。
欲しい能力を探すのをやめ、必要なものを検索する。
言葉。
水。
食料。
怪我。
病気。
寒さ。
危険。
最初は「言語」。
翻訳系だけで30,000件以上表示された。
完全言語理解、1,200ポイント。
全種族言語、800ポイント。
異世界共通語理解Ⅰ、10ポイント。
日常会話と簡単な読み書きが可能。ただし、専門用語や古語、未知言語には対応しない。
十分だったので、それを選択する。
次に「生存」。
生存術Ⅰ、12ポイント。
飲めそうな水、簡単な野営場所、基礎的な火の扱いを判断する知識。ただし、異世界固有の動植物には対応しない場合がある。
完璧ではないが、何もないよりはいい。
「危険」で検索する。
危険察知。
危機感知。
敵意感知。
殺意感知。
致死性察知。
災害予感。
死亡予兆。
不吉感知。
一つずつ説明を開いては閉じる。危機感知は戦闘中のみ。殺意感知は、殺意のない動物や罠には反応しない。死亡予兆は、自分の死の10秒前に通知するだけだった。
危険察知Ⅰ。必要ポイント15。
――周囲に生命または身体機能を損なう可能性がある場合、不快感として通知されます。方向、距離および内容は通知されません。
曖昧だが、対象範囲は広い。選択した。
環境適応Ⅰ、18ポイント。
――周辺環境への生理的適応を緩やかに促進します。即効性はありません。適応過程に発熱、疼痛、倦怠感を伴う場合があります。
役に立つかは分からない。それでも、異世界という言葉には一番合っている気がした。
近くでは、大学生くらいの男が雷魔法の一覧を開いていた。
「こういうの、読んだことあるんだよ。異世界なら、序盤は火力を取るのが正解だろ」
雷魔法Ⅱの欄には、魔力器官未所持、回路耐久不足という警告が並んでいる。
男は気にした様子もない。
「知識があれば制御できる。電気系は専門だし」
「警告くらい読め」
槍術の説明を読んでいた若い女性が、横から低い声で言った。
「取れるのと、使えるのは違うだろ」
「魔法を取らずに、槍術なんか選んでる人に言われたくないけど」
男は鼻で笑い、雷魔法の説明へ目を戻した。
残り15分。
俺も身体設定へ戻る。能力だけを得ても、身体が弱ければ死ぬ。
身長を173から168センチへ下げる。4ポイント増えた。
体重は62から60キロへ下げたところで止める。それ以上は筋肉量や内臓容量へ影響するという警告が出た。
容姿を52から48へ下げる。
顔面の対称性、肌、毛髪、声の快適性。生存へ影響が少なそうな項目だけを選び、2ポイントを得た。
自分の顔がどう変わったのかは分からない。今は鏡を見たいとも思わなかった。
最後に、推定残存寿命。
61年。
あと61年、生きられた可能性があったらしい。
数値を一つ動かす。
56年。
6ポイント増えた。
5年間。
大学へ通ってきた時間より長い。
遠い未来の5年間と、これから数時間を生き延びるための6ポイント。
指が止まった。
俺は20歳だった。一度死んだばかりなのに、次の人生の寿命まで売ろうとしている。
馬鹿らしくなり、わずかに笑った。
それでも確定した。
今度は、明日まで生きたかった。
使える功績点は114。
そこから、持久力を43から49へ上げる。免疫力を46から52へ。筋力を47から49へ。感覚を49から53へ。精神安定性を48から51へ。
敏捷性、器用さ、知能、運には触れなかった。
平均より少し丈夫で、少し気づきやすい身体。それだけで26ポイントが消え、残りは88になった。
異世界共通語理解Ⅰ。
環境適応Ⅰ。
生存術Ⅰ。
危険察知Ⅰ。
簡易止血。
痛覚・ショック耐性Ⅰ。
そして、短槍術Ⅰ。
剣術より安く、棒状の道具にも一部応用できると書かれていた。武器を持った経験などないが、素手よりはましだと思った。
すべて選び終えると、残りは16ポイント。
そこで初めて、画面上部にまだ開いていない項目が残っていることに気づいた。
初期装備。
短槍術を選んでも、槍そのものが付いてくるわけではない。
そんな当たり前のことを、残り時間が少なくなってから理解した。
背筋が冷えた。
衣服、無料。
丈夫な衣服への変更、1ポイント。
革靴、2ポイント。
水袋、2ポイント。
小型ナイフ、5ポイント。
薄手の毛布、4ポイント。
火打ち道具、3ポイント。
保存食3日分、6ポイント。
鉄剣、15ポイント。
「装備が別にあるぞ！」
少し離れた場所で、誰かが叫んだ。
「そんなの最初に言えよ！」
「もう全部能力に使った！」
能力を確定した人間たちが騒ぎ始める。一度確定した能力は取り消せない。
俺は水袋、小型ナイフ、火打ち道具、薄手の毛布を選び、衣服を丈夫なものへ変更した。食料まで取る余裕はなかった。
残りポイントは1。
画面の隅に、小さな文章が表示されている。
――未使用の功績点は保留されます。
「保留すれば、後で使えるんですか！」
誰かが女へ尋ねた。
『使用可能な環境下において使用できます』
「それはいつですか！」
『使用可能な環境下において使用できます』
また同じ答えだった。
1ポイントで取れるものを検索する。
右利き補正。
口笛技能。
爪の成長促進。
小石鑑定。
一種類の昆虫に対する好感度補正。
どれも必要とは思えなかった。
残り1分。
周囲は地獄になっていた。
「待って、まだ決まってない！」
「治癒魔法に魔力器官が必要って、今気づいた！」
「体重を戻せない。ポイントが足りない！」
「誰か、どれを選べばいいか教えて！」
泣き声と怒鳴り声が重なる。
久保田が周囲へ声を張っていた。
「身体設定を確認してください！ 筋力、体重、免疫を下げすぎないで！ 確定前に警告を読んで！」
先ほどの若い男は、雷魔法Ⅱを選択していた。警告欄は消えていない。
「先に敵を殺せばいいんだよ。結局、こういう世界は火力だろ」
外国人の女性は、言語能力と地図作成技能を何度も比較している。中年の男は、斧術、縄術、生存術を選んだ後、初期装備の食料と毛布を確認していた。
若い女性は、敏捷性を上げる代わりに体重と骨格強度を削っている。剣術の一覧だけを、迷いなく見ている青年もいた。
全員が、自分の次の人生を30分で作り直していた。
00:10
俺の画面に、最終確認が表示される。
身長、168センチ。
体重、60キロ。
平均より少し丈夫な身体。
異世界共通語。
環境適応。
生存術。
危険察知。
簡易止血。
痛覚とショックへの耐性。
初歩の短槍術。
水袋。
小型ナイフ。
火を起こす道具。
薄い毛布。
そして、未使用の1ポイント。
強くはない。
魔法も使えない。
転生特典と呼ぶには、あまりにも地味だった。
それでも、俺にはこれ以上の答えを出せなかった。
00:05
確定を押した。
身体の奥が、一瞬だけ熱くなる。
周囲で悲鳴が上がった。間に合わなかった人間たちの画面が赤く染まっている。
『制限時間が終了しました』
「待って！」
『未確定の設定を、現在の状態で確定します』
「まだ体重が3キロのまま――」
男の身体から肉が消えた。
知能を下げたまま操作できなくなっていた女性は、焦点の合わない目で立っている。
魔力出力だけを膨大に増やした少年の胸が、内側から青白く光った。その光に、細い亀裂が走る。
俺は目を閉じた。
『次生体の構成を完了しました』
巨大な女の声は、最初から最後まで変わらなかった。
『転送を開始します』
「どこへ行くんだ」
思わず尋ねた。
返事はなかった。
白い床が消える。
足元がなくなり、身体が落ちた。周囲の人間たちも、叫びながら白い暗闇へ沈んでいく。
最後に見えたのは、俺たちを見下ろす巨大な女だった。
顔は、やはり見えなかった。ただ、その口元にだけ細い裂け目が走っていた。
笑っているように見えたのは、落下する恐怖がそう思わせただけかもしれない。
次の瞬間、俺は冷たい泥の中へ叩きつけられた。
