『サイコパスな幼なじみギャルが俺を好きすぎて、GPSを持たせようとしてくる。義妹も先輩も倫理観がバグっているので、俺の青春が毎日修羅場です』

第20話 美緒、家の下見に来る

　美緒さんから、次のメッセージが来たのは、その日の夜だった。

> 今週末の土曜日、母と一緒に黒瀬さんのお宅へ伺うことになりました。

> 目的は、今後の生活を想定した確認です。

> 失礼にならない範囲で、台所や洗面所の動線を見せていただければと思っています。

> 黒瀬さんの部屋には入りませんので、ご安心ください。

　最後の一文で、俺は少しだけ変な顔になった。

　ご安心ください。

　たしかに、そこは安心した。

　いや、俺の部屋に入られる予定だったらかなり困る。今は一応片づけてあるが、机の引き出しにはリカの謝罪文兼改善計画書が入っている。

　美緒さんに見られたら、何をどう説明していいか分からない。

　というか、誰に見られても困る。

　俺は短く返した。

> 分かりました。

> 父にも確認しておきます。

> 部屋のことも、ありがとうございます。

　送信してから、少し悩んだ。

　リカに言うべきか。

　言うべきだ。

　隠したら、かなりまずい。

　というか、今のリカなら隠したこと自体よりも、「話してくれなかった」ことに深く傷つく気がする。

　俺はリカとのメッセージ画面を開いた。

『リカ』

　すぐ既読。

『なに？』

『土曜日、美緒さんと紗枝さんがうちに来ることになった』

　既読。

　沈黙。

　最近、この沈黙にも少し慣れてきた。

　リカが暴走している沈黙ではない。必死に止まっている沈黙だ。

　しばらくして、返信が来た。

『家に来るんだ』

『うん』

『目的は？』

『今後の生活を想定した確認らしい』

　また沈黙。

　俺は追加で送るか迷ったが、待った。

　リカは最近、ちゃんと聞けるようになってきている。

　だから、こちらが先回りしすぎるのも違う。

　やがて、返信が来た。

『聞いていい？』

『いい』

『どこを見るの？』

『台所と洗面所の動線を見たいらしい』

　既読。

　長い沈黙。

　これは長い。

　俺は少し不安になった。

　ようやく届いたメッセージは、一文だけだった。

『洗面所』

　強い単語を見つけた時のリカだ。

　俺は頭を抱えた。

『生活圏最深部って言いそうだな』

　送ると、すぐ返ってきた。

『もう言った』

『誰に』

『自分に』

　やっぱり。

　続けて来る。

『洗面所は強い』

『美緒さんは、紗枝さんが無理しない配置か見たいんだと思う』

『分かってる』

『分かってるけど嫌？』

『嫌』

　正直だった。

　さらに続く。

『でも必要なのも分かる』

　俺は少しだけ息を吐いた。

　この一文が出るなら、たぶん大丈夫だ。

　かなり揺れるだろうけれど、少なくとも勝手に家の周りをうろつく方向には行かないはずだ。

『土曜日、来るなよ』

　俺はあえて送った。

　既読。

　少し間。

『行かない』

『本当に？』

『行きたいけど行かない』

『偉い』

『洗面所を見るって聞いて、今かなり行きたい』

『だから来るな』

『行かない。言ったから止まる』

　リカはいつものように、自分の危うさを言葉にして止めようとしていた。

　かなり変だ。

　でも、最近はその変さが少し頼もしい。

『終わったら話す』

　俺は送った。

『洗面所のことも？』

『話せる範囲で』

『分かった』

　少し間が空いて。

『土曜日まで、洗面所って言葉を聞くたびに心が揺れるかもしれない』

『揺らすな』

『無理』

『じゃあ揺れても行動するな』

『うん。行動しないリカで行く』

　俺は少し笑った。

　行動しないリカ。

　それはそれでリカらしくないが、今はかなり大事だった。

　　　　　＊

　土曜日。

　黒瀬家は、朝から父さんの緊張で満たされていた。

「悠真、洗面所の鏡は拭いたか」

「拭いた」

「台所のシンクは？」

「父さんがさっき三回磨いてた」

「三回だったか？」

「四回目いく気か？」

「いや、さすがに……」

　父さんは台所の前で立ち止まり、真面目な顔でシンクを見つめた。

「もう一回だけ」

「やめろ。シンクが父さんの顔より輝いてる」

「それは言いすぎだ」

「父さんの顔が疲れてるだけかもしれない」

「余計にひどい」

　父さんは苦笑しながらも、布巾を置いた。

　緊張している。

　かなり。

　前回の顔合わせよりも、今日のほうが緊張しているように見えた。

　前は外の店だった。

　今日は家だ。

　自分の生活の内側を見られる。

　その重さは、俺にも少し分かるようになっていた。

　玄関には例の水色のスリッパが置かれている。

　リビングには来客用のコップ。

　テーブルの上には、お茶菓子。

　父さんは、やけにきちんとした和菓子を買ってきていた。

「それ、普段絶対買わないやつだろ」

「こういう時くらいはな」

「気合い入ってるな」

「悪いか」

「いや」

　俺は少しだけ笑った。

「父さん、本当に紗枝さんのこと大事なんだな」

　父さんは手を止めた。

　そして、少し照れたように目を逸らした。

「そう見えるか」

「見える」

「そうか」

　父さんは短く答えた。

　それ以上は言わなかった。

　でも、それで十分だった。

　午後二時少し前。

　インターホンが鳴った。

　父さんの肩がびくっと動いた。

「俺が出る？」

「いや、俺が出る」

　父さんは玄関へ向かった。

　俺も少し遅れてついていく。

　ドアが開くと、紗枝さんと美緒さんが立っていた。

　紗枝さんは落ち着いた服装で、前回と同じように柔らかく微笑んでいた。だが、今日は少しだけ緊張しているように見える。

　美緒さんは、白いブラウスに薄いグレーのカーディガン。前回よりも少しだけ動きやすそうな服装だった。

　目が合うと、丁寧に頭を下げる。

「本日はお邪魔します」

「いらっしゃい」

　父さんがぎこちなく答える。

　美緒さんは俺を見る。

「黒瀬さん、こんにちは」

「こんにちは」

　黒瀬さん。

　今日も兄さんではない。

　俺は、心の中でリカに報告する項目が一つ増えたと思った。

　紗枝さんと美緒さんが靴を脱ぎ、スリッパを履く。

　美緒さんは、前回と同じ水色のスリッパに足を入れた。

　その瞬間、なぜかリカの声が脳内で響いた。

　水色のスリッパ、強い。

　俺は笑いそうになるのをこらえた。

　美緒さんがこちらを見る。

「何か？」

「いえ。何でもないです」

「そうですか」

　危ない。

　この人は本当によく見ている。

　　　　　＊

　リビングに入ると、紗枝さんが静かに息をついた。

「落ち着いたお家ですね」

「普段より片づけています」

　父さんが正直に言った。

　紗枝さんは少し笑った。

「うちも、人が来る時だけ片づきます」

「それは少し安心します」

　父さんが言う。

　空気が少し緩んだ。

　美緒さんはリビングを見回していた。

　じろじろではない。

　でも、やはり見ている。

　棚の位置。

　テーブルの高さ。

　台所との距離。

　洗面所へ続く廊下。

　おそらく、全部確認している。

「黒瀬さん」

　美緒さんが俺を呼んだ。

「はい」

「先に台所を見せていただいてもいいですか」

「台所？」

「はい。お母さんが、もしこちらで料理をすることがあるなら、動線を知っておいたほうがいいと思いまして」

　紗枝さんが少し困ったように笑った。

「美緒、そんなに急がなくても」

「お母さんは、遠慮すると見たいものを見ないまま帰るので」

「……それは否定できないけれど」

　紗枝さんは少し恥ずかしそうにした。

　父さんがすぐに立ち上がる。

「もちろんです。狭いですが」

　台所へ案内する。

　うちの台所は、普通の広さだ。二人暮らしには十分だが、広々としているわけではない。

　美緒さんは入り口に立ち、まず全体を見た。

「シンク、コンロ、冷蔵庫、食器棚の距離は近いですね」

「ええ、まあ」

　父さんが答える。

「調理中に振り返る回数が少なくて済みそうです」

「そういう見方なんですね」

　俺が言うと、美緒さんは頷いた。

「お母さんは、料理中に無駄に動く癖があります。頼まれていないことまでやろうとするので、動線が悪いと疲れます」

「美緒」

　紗枝さんが少し困った声を出す。

「本当のことです」

「でも、こういう場で言わなくても」

「ここで言わないと、あとでお母さんが無理をします」

　美緒さんの声は静かだった。

　でも、曲げるつもりはなさそうだった。

　父さんが真面目な顔で言う。

「無理はしてほしくありません。俺も料理はしますし、全部紗枝さんに任せるつもりはありません」

　美緒さんは父さんを見た。

　じっと。

　数秒。

　そして小さく頷いた。

「その言葉、覚えておきます」

「はい」

　父さんが少し緊張した顔で頷いた。

　俺は思った。

　観察期間は継続中らしい。

　美緒さんは冷蔵庫の位置を確認し、食器棚の高さを見た。

「お母さん、この棚の上段は届きにくいと思う」

「美緒、そこまで」

「大事」

「踏み台を置きましょうか」

　父さんが言った。

　美緒さんが父さんを見る。

「置くなら、安定したものがいいです。折りたたみ式で足が細いものは危ないので」

「分かりました」

「あと、床に物を置くと、お母さんは避けようとして変な体勢になります」

「分かりました」

　父さんが完全に面接を受けている顔になっている。

　俺は少し笑いそうになった。

　しかし、笑っていい雰囲気ではない。

　美緒さんは本気だ。

　母親がこの家で無理をしないか、本当に確認している。

　その姿を見ていると、リカのことを思い出す。

　リカも俺の体調や生活を見て、勝手に心配を膨らませる。

　違いは、リカの心配は感情が前に出る。美緒さんの心配は、静かに条件を確認する。

　どちらも、かなり強い。

　父さんの言葉を借りれば、大事な人のために動いている。

　　　　　＊

　次は洗面所だった。

　正直、俺は少し緊張した。

　リカが何度も「洗面所は強い」と言っていたせいだ。

　洗面所に案内するだけなのに、妙に重大イベントのように感じてしまう。

　洗面所の扉を開ける。

　鏡は父さんが何度も磨いたおかげで、かなりきれいだった。洗面台の横には、俺と父さんの歯ブラシ。タオルは新しいものに替えてある。

　美緒さんは、一歩だけ中に入った。

「ここが洗面所ですか」

「はい」

　父さんが答える。

　美緒さんはまず床を見た。

「段差はないですね」

「ないです」

「洗濯機はここ」

「はい」

「タオルの収納は？」

　父さんが棚を指した。

「そこです」

　美緒さんは棚の高さを見た。

「お母さんでも届きます」

　紗枝さんが少し笑った。

「美緒、私はそこまで小さくないわ」

「でも背伸びすると危ない」

「大丈夫よ」

「お母さんの大丈夫は、あまり信用していません」

　その言葉に、父さんと俺が同時に反応した。

　大丈夫。

　リカがよく俺に確認する言葉だ。

　俺の「大丈夫」も、たぶん信用されていない。

　美緒さんは母親を見る時、リカに少し似た目をしていた。

　大事な人が無理をしていないかを見る目。

　ただ、美緒さんは感情を表に出さない。

　その分、静かで鋭い。

「黒瀬さん」

　美緒さんが俺を見た。

「はい」

「洗面所は、朝混みますか」

「今は父さんと二人なので、そこまでではないです」

「もし人数が増えた場合、時間をずらす必要がありますね」

「そうですね」

「黒瀬さんは朝、何時頃に使いますか」

「だいたい七時前くらいです」

「分かりました」

　美緒さんは頷いた。

「私も、もしこちらに来ることがあれば、その時間は避けます」

「いや、まだそこまで決まってるわけじゃ」

「分かっています。想定です」

「想定」

「はい。想定しておけば、実際にそうなった時に慌てずに済みます」

　ああ。

　これは、リカと違う方向で厄介だ。

　俺はそう思った。

　リカは不安から想像して、暴走しかける。

　美緒さんは問題回避のために想定して、先に整理しようとする。

　どちらも未来を見すぎる。

　現在にいる俺としては、少し息が詰まる。

　だが、美緒さんの言葉は理屈としては間違っていない。

　それがまた、難しい。

　父さんが少し慎重に言った。

「美緒さん」

「はい」

「気にしてくれるのはありがたいです。ただ、まだ一緒に暮らすと決まったわけではないので、今の時点で全部決めなくても大丈夫です」

　美緒さんは父さんを見た。

　静かな目だった。

「全部は決めません。ですが、お母さんが無理をしそうな場所は見ておきたいです」

「それはもちろん」

「それと、黒瀬さんが無理をする場所も」

　急に俺に来た。

「俺ですか？」

「はい」

　美緒さんは普通に頷いた。

「昨日、黒瀬さんは戸惑っていると言いました。でも、今日も家の中で案内役をして、こちらに気を使っています」

「それは普通じゃ」

「普通かどうかではなく、負担があるかどうかです」

　俺は言葉に詰まった。

　父さんも少し驚いた顔をしている。

　紗枝さんが、美緒さんを見た。

「美緒」

「お母さんだけではなく、黒瀬さんも生活が変わる側です。そこを無視すると、あとで歪むと思います」

　静かな声。

　だが、その言葉はちゃんとしていた。

　俺は少し困った。

　美緒さんは、俺のことも見ている。

　リカとは違う形で。

　それが少し怖い。

　でも、不快ではなかった。

「ありがとうございます」

　俺はそう言った。

　美緒さんは、一瞬だけ目を丸くした。

「いえ」

「正直、戸惑ってます。でも、こうやって先に見てもらうのも必要なんだろうなとは思います」

「そうですか」

「ただ、全部きれいに進められる自信はないです」

　美緒さんは、少しだけ表情を緩めた。

「私もありません」

「美緒さんも？」

「はい。私は準備をしているだけで、平気なわけではありません」

　その言葉で、洗面所の空気が少しだけ変わった。

　美緒さんも不安なのだ。

　当たり前だ。

　急に家族になるかもしれない相手の家に来て、台所や洗面所を見る。

　平気なわけがない。

　でも、それを静かに確認作業へ変えている。

　リカが聞いたら、どう思うだろう。

　強い、と言うだろうか。

　それとも、少し分かる、と言うだろうか。

　　　　　＊

　その後、リビングに戻ってお茶を飲んだ。

　父さんは少し疲れていた。

　紗枝さんは何度も「すみません、美緒が細かくて」と謝ったが、父さんはそのたびに「大事なことですから」と答えた。

　美緒さんは、お茶を飲みながら静かに言った。

「黒瀬さんのお父様は、言われたことをその場で否定しないんですね」

　父さんが目を丸くした。

「そうでしょうか」

「はい。多くの大人は、確認されると『大丈夫です』とすぐ言います。でも、黒瀬さんのお父様は一度受け取ってから返します」

「それは……緊張していただけかもしれません」

「緊張していても、そうできるのはいいことだと思います」

　紗枝さんが少し嬉しそうに父さんを見た。

　父さんは照れたように咳払いをした。

　俺はその様子を見て、少しだけ安心した。

　まだ家族ではない。

　でも、少しずつ何かを確認している。

　全員が不器用に。

　帰り際、美緒さんは玄関で俺に言った。

「黒瀬さん」

「はい」

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「洗面所まで見せていただいて、すみません」

「いえ。必要なことだったんですよね」

「はい」

　美緒さんは少しだけ目を伏せた。

「ただ、黒瀬さんの生活圏に入りすぎたかもしれません」

　生活圏。

　またリカの脳内用語が近いところに来た。

「生活圏最深部ではありましたね」

　俺がつい言うと、美緒さんが初めて分かりやすく目を丸くした。

「生活圏最深部？」

「いや、今のは忘れてください」

「独特な表現ですね」

「俺の表現じゃないです」

「どなたの？」

　しまった。

　美緒さんの目が少しだけ鋭くなる。

「幼なじみの」

「天宮さんですか」

　俺は固まった。

「……知ってるんですか？」

「お母さんから少し聞きました。黒瀬さんには、とても親しい幼なじみがいると」

「そうですか」

「その方が、生活圏最深部と？」

「たぶん、そういうことを言いそうだなと」

　美緒さんは少しだけ考えた。

　そして、小さく笑った。

「面白い方ですね」

「まあ、かなり」

「不安にさせているでしょうか」

　また鋭い。

　俺は少しだけ言葉を選んだ。

「かなり不安がっています。でも、ちゃんと待とうとはしています」

「そうですか」

　美緒さんは静かに頷いた。

「その方は、黒瀬さんにとって大事な方なんですね」

　俺は返事に詰まった。

　美緒さんは、俺の顔を見て、それ以上は聞かなかった。

「失礼しました。では、また」

「また」

　玄関のドアが閉まる。

　家の中が、急に静かになった。

　父さんが深く息を吐いた。

「緊張した」

「前も言ってた」

「今回は前よりした」

「俺も」

「そうか」

　父さんは少し笑った。

「でも、悪くなかったな」

「うん。悪くなかった」

　美緒さんは細かい。

　かなり見る。

　静かに鋭い。

　だが、悪くない。

　少なくとも、紗枝さんを大事にしていることは分かった。

　そして、俺の負担も見ようとしていた。

　それは少し怖くて、少しありがたかった。

　　　　　＊

　夜。

　俺は部屋に戻り、スマホを手に取った。

　リカからのメッセージは来ていなかった。

　待っている。

　約束通り、待っている。

　俺はメッセージを送った。

『終わった』

　既読は一瞬。

　しかし、返信はすぐ来なかった。

　深呼吸しているのだろう。

　しばらくして、届いた。

『お疲れさま』

『ありがとう』

『聞いていい？』

『いい』

　次の返信は、間髪入れずに来た。

『洗面所見たの？』

　やはりそこだった。

『見た』

　既読。

　沈黙。

　次に来たのは、予想通りだった。

『生活圏最深部……』

　俺は少し笑った。

『実際に美緒さんも生活圏に入りすぎたかもって言ってた』

　既読。

『美緒さんが？』

『うん』

『生活圏最深部って言った？』

『それは俺が言った』

『悠真が？』

『リカが言いそうだと思って、つい』

　しばらく返信が止まった。

　やばいかと思った。

　だが、次に来たのは。

『あたしの言葉、悠真の中にいる』

　俺はスマホを見て、少し顔が熱くなった。

『変な言い方するな』

『嬉しい』

『そこは喜ぶところなのか』

『かなり』

　少し間。

『洗面所は強かった？』

『強かった』

『やっぱり』

『でも、美緒さんは紗枝さんが無理しないか見てた。台所も、棚の高さとか動線とか』

『お母さんのため？』

『うん』

『そっか』

　リカの返信は、少し落ち着いていた。

　続けて。

『美緒さんも不安だった？』

『本人が、平気なわけではないって言ってた』

　既読。

　長い沈黙。

『そっか』

　短い。

　でも、重さが少し違う。

『美緒さんも、平気じゃないんだ』

『たぶん』

『それなら、あたしだけじゃないんだね』

『そうだな』

『嫌だけど、ちょっと分かる』

　俺は少し安心した。

　リカはちゃんと受け止めようとしている。

『あと』

　俺は送った。

『美緒さん、天宮さんのことを少し聞いてた』

　既読。

　今度は反応が早かった。

『あたし？』

『紗枝さんから、俺に親しい幼なじみがいるって聞いてたらしい』

『美緒さん、何て言った？』

『面白い方ですね、って』

　既読。

『面白い方』

『生活圏最深部の流れで』

『あたし、初対面前から変な人認定されてない？』

『たぶん少し』

『つらい』

『でも悪い意味じゃなさそうだった』

『ほんと？』

『たぶん』

　リカの返信が少し遅れる。

『美緒さん、あたしが不安になってるって分かった？』

『不安にさせているでしょうか、って聞かれた』

『強い』

『またか』

『だって強い。そこまで見るんだ』

『俺は、かなり不安がってるけどちゃんと待とうとしてるって言った』

　送った瞬間、少し恥ずかしくなった。

　リカからの返信は、しばらく来なかった。

　やがて。

『悠真、そう言ってくれたの？』

『言った』

『ちゃんと待とうとしてるって？』

『うん』

『ずるい』

『何が』

『あたしのこと、そういうふうに言ってくれるのずるい』

『事実だろ』

『今日は本当に泣きそう』

『泣いてもいいって前に言っただろ』

『今のもずるい』

　俺は少し笑った。

　続けて、リカから来た。

『洗面所見たのは嫌』

『うん』

『台所見たのも嫌』

『うん』

『水色のスリッパ履いた？』

『履いた』

『強い』

『うん』

『来客用コップは？』

『使った』

『強い』

『うん』

『でも、美緒さんがお母さんのために見てたのは分かる』

『うん』

『平気じゃないのも分かる』

『うん』

『だから、怒らない』

　その一文を見て、俺はしばらく黙った。

　怒らない。

　リカにとって、それはかなり大きい。

　嫌なのに。

　不安なのに。

　生活圏最深部に入られたのに。

　それでも怒らない。

『今日のリカは九十八点』

　俺は送った。

　既読。

　沈黙。

　そして着信。

　予想通りだった。

「もしもし」

『九十八点って言った？』

「言った」

『過去最高？』

「たぶん」

『洗面所見たのに？』

「洗面所を見られて嫌だったのに、ちゃんと事情を聞いた。美緒さんの不安も考えた。怒らないって言った」

『でも、生活圏最深部って言った』

「それはリカの語彙がうつった」

『嬉しい』

「喜ぶのか」

『喜ぶ。悠真の中にあたし語彙がある』

「言い方」

　リカは電話の向こうで少し笑った。

　その笑い声は震えていたが、明るかった。

『悠真』

「うん」

『あたし、今日、家の前に行かなかった』

「ああ」

『駅にも行かなかった』

「ああ」

『洗面所見たって聞いても、怒らなかった』

「ああ」

『でも、すごく嫌だった』

「うん」

『それでも九十八点？』

「九十八点」

『じゃあ、今日は泣いてもいい？』

「いいんじゃないか」

『じゃあ、ちょっとだけ泣く』

　電話の向こうで、リカが本当に少しだけ鼻をすすった。

　俺は何も言わなかった。

　たぶん、ここで茶化すところではない。

　しばらくして、リカが小さく言った。

『悠真』

「うん」

『美緒さん、嫌いじゃないかも』

「そうか」

『嫌だけど、嫌いじゃないかも』

「それ、前も言ってたな」

『今日は前より少し本当』

「なら、よかった」

『でも、悠真の隣はまだ譲らない』

「譲る譲らないの話か？」

『話』

「そうか」

『条件つきで隣にいていい？』

「条件つきでな」

『聞く。止まる。悠真のためって言う前に悠真に聞く。怖くなりそうなら一回止まる。家の前で偶然を装わない。質問代行禁止。スクショ要求禁止。スマホ覗き見禁止。通知音で死なない。洗面所で怒らない』

「最後が追加されたな」

『追加条件』

「よし」

　リカは少し笑った。

『明日もいつもの場所？』

「ああ」

『洗面所のこと、もう一個だけ聞いていい？』

「何だよ」

『美緒さんの歯ブラシは、まだ置かれてないよね？』

「置かれてない」

『よかった』

「そこまで想像してたのか」

『してた。言ったから止まった』

「偉い」

『今日は九十八点だから』

「調子に乗るなよ」

『ちょっとだけ乗る』

「少しなら許す」

　電話の向こうで、リカが笑った。

　少し泣いたあとの、いつものリカの笑い方だった。

　　　　　＊

　電話を切ったあと、俺はリビングへ下りた。

　洗面所の前を通る。

　鏡はまだきれいだった。

　洗面台の横には、俺と父さんの歯ブラシだけがある。

　そこに、いつか別の歯ブラシが増えるのだろうか。

　紗枝さんのもの。

　美緒さんのもの。

　まだ分からない。

　でも、今日の下見で、その未来は少しだけ現実味を持った。

　父さんはリビングで、お茶を飲んでいた。

「天宮さんに話したのか」

「話した」

「どうだった？」

「九十八点だった」

「何の点数だ」

「リカの頑張り点」

　父さんは少し首を傾げた。

「よく分からないが、高いならよかった」

「高い」

「そうか」

　父さんは少し笑った。

　俺も、洗面所のほうをもう一度見た。

　生活圏最深部。

　リカの変な言葉が、俺の中に残っている。

　家族候補がそこを見た。

　幼なじみはそれを聞いて泣きそうになった。

　そして、それでも怒らなかった。

　普通の青春では、たぶんそんなことで点数はつかない。

　けれど、俺たちには必要な一日だった。