陰キャ俺、いつも通り帰宅したらなぜかクラスのマドンナとその妹が義兄妹になった。

12.ツン多め、デレ少々。でも、それがいい。

　翌朝。

　玄関に向かう途中、蓮はキッチンから漂ってくる香ばしい匂いに足を止めた。

「お、いい匂い……」

　リビングに入ると、芽衣がエプロン姿で目玉焼きを焼いていた。紗耶はソファで髪を結びながらスマホをいじっている。

「おはよう、お兄ちゃん。眠そうじゃん」

「おはよう。昨日歩きまくったからな。遊園地って、意外と体力使うな」

「だよねー。わたし、帰ってから即バタンキューだったし」

　芽衣が皿を並べながら笑う。

「二人とも、朝ごはんできたよ。先に食べてて」

「ありがとう芽衣。……ってか、本当女子力高いね」

「まーね！」

　芽衣が誇らしげにウインクすると、紗耶が小さく笑う。いつもならそのまま冗談を返すはずの蓮だったが、どこか様子が違った。

　昨晩の遊園地で見た、それぞれの表情。

　紗耶がわずかに顔を赤らめたあの瞬間も、芽衣が蓮の袖をそっと掴んだ場面も、頭から離れなかった。

「……柚月からLINEきてた。『また遊ぼーね！』ってさ」

　紗耶がスマホを見せながら、なにげなく言った。

　だが、その口調は少しだけ、どこか引っかかるものがある。

「ん、そうだね。また行けたらいいな！」

「ふーん……ま、ヒマなら付き合ってやってもいいけど」

　視線をそらす蓮。

　芽衣がその様子にクスッと笑っていた。

　＊　＊　＊

　学校の昼休み。

　蓮がパンをかじりながら、クラスの前を通り過ぎた時。

「ねーねー、昨日柚月って誰と遊んでたの？ なんか男といたって聞いたけど～」

「え？ あー、それ、たぶん……」

　ちらりと目が合った瞬間、紗耶はバツが悪そうに視線を逸らした。

　──あれ？　なんで俺、隠されたみたいになってるんだ？

　柚月と一緒にいたのは事実だし、なんなら紗耶もいたのに。

　ちくりと胸の奥が痛む。理由はわからないけど、その小さな違和感だけが残った。

　＊　＊　＊

　放課後。

　蓮が昇降口で靴を履いていると、後ろから軽い足音が近づいてくる。

「蓮くん、おまたせー」

　声の主は芽衣だった。制服の裾を軽く整えて、小さく笑う。

「紗耶は？」

「委員会。ちょっと遅くなるって」

「そうか。じゃあ先に帰るか」

　二人並んで歩く道すがら、芽衣が少しだけ口を尖らせた。

「ねぇ、蓮くんって……柚月ちゃんのこと、どう思ってるの？」

「え？」

「べ、別に気にしてるわけじゃないけど、昨日からちょっと気になってて……」

　芽衣の声は、風に紛れそうなほど小さくなっていた。

　どっちだよ。と、蓮は苦笑しながら、空を仰ぐ。

「柚月は、紗耶の友達で……ちょっとおもしろい子だなって。それだけだよ」

「ふぅん。なら、よかった」

　芽衣がホッとしたように笑った。

　その無邪気さに、蓮はなんだか逆に胸がざわついた。

　家に帰ると、リビングにはまだ誰もいなかった。

　蓮と芽衣はなんとなくダイニングに並んで座り、テレビをつけた。

「……なんか、静かだね」

「そうだな。いつもより余計に静かに感じる」

　ぽつりと、芽衣がつぶやく。

「蓮くんさ……最近、ちょっと変わった？」

「え、そうか？」

「うん。なんか……優しくなった、っていうか」

「……それ、前は優しくなかったってこと？」

「ちがうっ、ちがうけど！　でも、今の方が、もっと……あったかい感じがする」

　芽衣の視線が、真っすぐに蓮を見ていた。

　その視線を受け止めきれなくて、蓮は照れ隠しに立ち上がった。

「ちょっと風呂沸かしてくる」

「……うん」

　リビングを出た瞬間、背後で芽衣が小さく笑ったのが聞こえた。

　その笑い声が、なぜかやけに心に残った。

　湯が沸くのを待ちながら、蓮は洗面所の鏡の前で自分の顔を見つめていた。

　芽衣の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

（優しくなった、か……俺、変わったのかな）

　そんなことを考えているとちょうど玄関の鍵が開く音がした。紗耶が帰ってきたのだろうと思い、リビングへ向かった。

「ただいまー」

　紗耶だった。制服のブレザーを脱ぎながら、リビングに入ってくる。

「あれ、芽衣だけ？」

「ああ、お兄ちゃん今ちょうどお風呂沸かしてるとこ」

「ふーん。……昨日はごめん。なんか、わたし、調子くるってた」

　言いながら紗耶はソファにどさっと腰を下ろす。芽衣はにこにこしながら答えた。

「だいじょーぶ。柚月ちゃんと遊園地の話してたら、もう忘れちゃった！」

「それはそれでムカつくんだけど……まあいいか」

　紗耶が少しだけ笑って、洗面所から出てきた蓮と目が合った。

「……蓮くんも、変わったよね。なんか、最近ちょっと“大人っぽい”っていうか」

「またそれか……」

　苦笑いを浮かべながら、蓮はソファの背にもたれる。

「俺は俺のままだよ。ただ、いろいろ、慣れてきただけ」

「ふーん。だったら、ちょっとは甘えてみてもいい？」

「は？」

「もうすぐ夏休みだからさ、どこ行きたい？　遊園地だけで満足？」

　現在は6月中旬。蓮たちの通う高校は七月初頭から夏休みに入るのである。

　紗耶の問いかけに、芽衣も乗っかってくる。

「そうそう、あたしもまたどっか行きたいなー！　今度は、お姉ちゃん抜きでもいいかも！」

「ちょっと芽衣！？」

　三人の声がリビングに響く。

　もうすっかり、この家での時間が“当たり前”になっているのを、蓮はふと実感していた。

（なんだかんだで……楽しいのかもしれないな、こういうのも）

　そんなふうに思いながら、湯が沸いた合図を聞いて、蓮は立ち上がった。