王都侵攻戦、ロビン軍 ＶＳ 牙王軍
牙王と第三区画の暴力団とその手ごまである第三区画王都防衛軍。
総力を挙げ戦っている中、その壁外で中へ入ろうと門を殴るオーガやトロル牙王軍。
その後方１キロの森の中にロビンはロビン直下のトリン軍５０００人を率いて伏せていた。
吹き荒れる豪雨は、５０００人の兵士の挙動を隠密にするには幸いだった。
その軍の中央にある、策を練るための天幕。
布生地の雨風だけが凌げる簡易的な天幕は、重い空気が立ち込めていた。
天幕へ打ち付ける雨の音がただ響き、無言の時間が流れる。
その軋轢を壊す様に、椅子に座ったロビンが口を開く。
「どういう事になっている、イルマリ。まだ狸から連絡はないのか？」
「っは！ 動きは無く、壁内に取り残されている模様です」
「トロル達はとっくに合流地点へ移動している、門も空き牙王を誘い込む事にも成功。ここまではいい、後は門を制圧布陣。牙王達の暴れる時間を稼いで、討伐するだけだ。問題は牙王が入った瞬間に、門が作為的に閉まった事にある。最悪狸が死んで、中が制圧されていると考えて行動する必要が。いやまだ早計か……」
ロビンは焦燥を隠せずにいた。
長年側近でいたイルマリですら、こんなロビンを見たのは初めてで気が気ではなかった。
イルマリ以外の幹部は外で軍をいつでも動かせる体制で待機。
後はロビンの号令待ちである。
「あの御仁が死ぬとは考えられませんが、突撃予定時刻から数刻これ以上は兵達も違和感に気付きましょう」
「ありがとう。作戦にこだわり過ぎるのも、愚将とはいったものだね。良し、作戦を変える。目下の敵は兵の外にいる牙王軍だ。威圧する為、旗は全て立てドラを打ち鳴らす。雨の中だ、これで数倍の規模の軍に見えるだろう」
ロビンはランタンに照らし出された、地図に指を向ける。
テーブルに乗った地図は王都北第三区画付近の物で、狸の作成したヘイブンを含む地図。
そこに情報がびっしりと、文字や線で書き込まれている。
ロビンはイルマリに見せるよう地図をなぞる。
「軍を二つに分け東と北の森から突撃し、西の平原に牙王軍を逃がそう。この西に広がる広大な平原へ背を向け逃げたら騎龍隊を切り離し追撃、平原で逃げるオーガやトロルの背を打ち殲滅する事はたやすい」
「牙王が門の中にいますからね、他に統制のとれそうな進化種を私が打ち取りましょう。奴ら獣の様にこぞって開けた西へ逃げましょうぞ」
「西へ道を開けた、南の壁と東・北からの挟み込む包囲誘導だね。重装歩兵の槍衾を前面に押し込もう。包囲殲滅ではなく、追い込むことが最重要だ。無駄な兵の損失は避けるよう将官へ伝えてくれ」
いつものロビンに、イルマリは安堵する。
イルマリの見たロビンは、策に期待値や個人の働きなどを計算に入れる事はなかった。
だが、今回は狸という人間を根本に置いて策を作っている。
それだけ彼を信用しているのだろう、そこに立てなかった自分の不甲斐さ。
イルマリは狸という男が嫌いだった。
柄の悪い見た目同様の性格で、傲岸不遜に冷酷。
他者を利用し、暴力を背景に己の欲望のままに動く。
礼節や武士道を重んじるイルマリからは、どうしても認める事ができなかった。
当初は同郷な事だけで殿にすり寄る、金目当てのチンピラ程度の認識だ。
しかし、それは違った。
イルマリにとって、尊敬し忠誠を誓う主君ことロビン。
戦闘向きではない攻撃魔法の使えない魔法使い。
だが、精霊召喚と非凡な頭脳の組み合わせを持つロビンは強い。
下手をすればロビン軍内最強の自分でも、何回も戦えば負ける時もあるだろう。
その主君に打ち勝ち、数か月で主君の頭脳を使いこなしダンジョンを落としてしまった男。
部下の信頼も厚く、狸への誹謗は自分への誹謗以上にとらえる部下達。
それはロビン様への自分の忠義ともなんら変わらない。
今では狸殿の安否を心配する自分がいる。
嫌っていた分、好きになったか。人の関係とは不思議な物よ。
「……イルマリ？」
「っは失礼いたしました！ その旨しかと通達いたします！」
「あぁ、それとイルマリ。部下の前で取り乱してしまいすまない。見苦しかっただろう」
「いえ、浅慮なわが身に、殿の深淵なる思考を察っせるなど買い被り過ぎですぞ。はっはっは！ 直ちに攻め入りましょう」
明るくなった顔のイルマリは、一礼をロビンに向けると走って天幕を出る。
各軍に伝令を出し、５０００のロビン軍は一つの生き物の如く進軍する。
重低音のドラの音が響き渡り、豪雨を吹き飛ばす。
重装歩兵が分厚い楯を前に、大軍が門へ向かって進撃を開始する。
最初に気が付いたのは、壁上から門に群がる牙王軍へ石を落としている兵達だ。
牙王の投げる瓦礫や、肉塊でボロボロになったとはいえ５０メートルの壁上だ。
壁上の生き残りは団結し、外の牙王の兵を攻撃していた。
「こっちも！ 壁の外も援軍が来たぞ！ ん？ あの旗はトリン軍だ！ トリン軍のロビンだ……万はいるぞ。どうすんだ……」
そもそも狸のＢＯＦと戦う為に配置された兵。
ロビンは狸と相棒の様な仲である事は周知の事実。
しかし、私軍でもないトリン軍が王都を攻める名目など作りようがない。
牙王は狸軍の特殊部隊と、Ｋ４や王都第三区画の兵達は考えながら戦って来た。
ならばこのロビン軍は味方ではない。
オーガやトロルがいくら叩こうとも、この王都の堅牢な門や壁は壊れない。
しかし攻城兵器や、空から攻められればどうしようもない。
ロビンは軍師として有名で、策があるからこちらに向かってきていると考えるのが自然だ。
つまりこの戦いの終わりだ、負けが濃厚になる。
牙王単体相手ですら、連合の全ての力を持って戦っている。
そこに万を超える精鋭の軍と、数千のトロルやオーガ。
「だめだ、終わりだ」
「あぁ、もうだめだ。どうせ駄目なら家族に会いたかった」
白人ＫＫＫと黒人のファミリーの援軍の出現。
Ｋ４も含め、今までいがみ合って来た勢力が一つになり牙王へ向かう。
壁の上から見ていて感動にも近い、最高潮へ上がった士気は見事に砕け散った。
士気が砕け散った兵に打ち付ける豪雨も、また士気の残滓を削いでいく。
対空の大型クロスボウは使えず、カタパルトも火種は雨で消え瓦礫を乗せる気力も起きない。
全てが終わったと思った時、異変が起きた。
トリン軍が門前の牙王軍と戦い始めたのだ、牙王とスカライトの鬼狸は仲間ではなかった。
それが分かると、雨に打たれ項垂れた体に力と熱が戻る。
「見ろ！ トリン軍は援軍だ！ 牙王軍と戦ってるぞ！」
「何してんだ！ ここは俺らの街だぞ！ もう軋轢や派閥も関係ない！ 人間なら人間を援護しろ！」
壁上の部隊は、瓦礫を落としトリン軍を援護する。
徹底したトリン軍の動きに、オーガやトロルは苦戦を強いられた。
遠方まで続くトリン軍の旗に、異常な数のどらの音。
牙王軍のオーガやトロルも、３０００人近くはまだ門前に布陣している。
しかしそれに迫るトリン軍の人間は、見えうだけで数万はくだらないであろう。
牙王軍がいくら屈強といえど、壁に押し付けられ擦りつぶされ全滅するのは明白。
いくらオーガやトロルが短慮とはいえ、それくらいは分かる。
だが逃げ出さない。
その理由は、牙王軍３０００を指揮する牙王の側近のトロルのロールトの存在。
トロルの進化種トロルリーダーだ。
ロールトは過去に野生のトロル部族を纏め、デスパに攻め入り負けた将だ。
トロルキングのトルロが馬鹿すぎて、どうしても合わなかった。
しかし亜人は力が序列だ、トルロの下につけない所を牙王に部族ごと拾われた。
その為牙王を崇拝し、デスパが陥落しても牙王の元についていた。
「んだぁ！ 気合さいれどぉ！ ここで踏んばるどぉ！ 牙王様見ずてでも生きる場所なんがぁない！ かんならず門をながから開けてくだざる！ それまでここでぇ耐えろぉ！」
ロールトの命令に従う、オーガやトロル。
種として、強い個に従う亜人は忠誠心というより本能として上位者に従う。
そこに考える力の入る個体は少なく、強い＝正しいなのだ。
身体能力ですぐれた牙王軍は盛り返す。
「グオオオオオオオオオオオオ！」
ロビン軍最前列の盾兵にオーガが、次々とタックルを繰り出していく。
金属の盾が軋み、潰れた兵を入れ替えながら壁を維持するだけで精いっぱいのロビン軍。
実際５０００人しかいない軍を、豪雨と旗で数万に水増ししている。
牙王軍３０００と対峙している重装歩兵は実際２５００程度しかいない。
ロビン率いる５００名が工兵として、魔法を使い兵の水増しを見せかける。
残りは西へ牙王軍が逃げ出し、追撃時の為に待機している２０００名の騎兵だ。
「どんげぇ！」
ロールトがトロルとオーガを率いながら、こん棒を振り回し重装歩兵へ突っ込む。
強固な盾がひしゃげ、一振りで重装歩兵３名が宙に浮き吹き飛ぶ。
その隊列の穴を広げようとオーガ達がタックルする。
――― ドス！ シュウゥゥゥ……。
先頭のオーガの腹に三つの穴ができ、穴の中は溶岩の様に燃えている。
泥濘に巨大なオーガの死体が音を立て、崩れ落ちる。
重装歩兵の兵達はそのオーガを倒した男の到着に安堵し歓声を上げる。
その男の登場で士気が飛び跳ね上がる。
「体制を立て直せ！ もう大丈夫だ！ 将軍がいらっしゃったぞ！」
「おおおおおおおおおおおおおお！」
豪雨の中、吐き出される様な兵の咆哮に牙王軍は気おされる。
下がりそうになるオーガだが、自分たちの指揮官のロールトを見て落ち着きを取り戻す。
指揮官と指揮官が合いまみえた。
「人間軍の将！ おでは牙王軍副将のロールトだぁ！ 名を聞ごう！」
ロールトがこん棒を向けた先には、顔を含む全身が赤い金属鎧で覆われた戦士がいた。
その戦士のもつ三又の槍の先端は、焼けた鉄の様な橙黄色に染まっている。
高熱を持った先端に雨が触れるなり、蒸発し煙を噴いている。
「我が名はイルマリ！ トリン軍ロビン兵団所属の将軍だ！ 名乗りの感謝と共に貴殿も一角の将として腕に自信があるならば！ いざ尋常にこのイルマリと一騎打ちを所望する！」
「っぐふふおもじろい！ いぐぞぉ！ 人間！」
「一騎打ちの承諾感謝！ 参る！」
豪雨の中、王都門前でイルマリとロールトが一騎打ちを開始する。
