リギウラとトロル３０００の軍勢
俺は朝早くパルスとパールの家へ向かう。
夏だというのに、朝は冷える。
昨夜は霜が降りたのか、草木には朝露が目立つ。
昨日のK４のおかげで、下準備を徹夜でやっていた。眠い。
俺は黒いマントのボタンをとめる。
「うぅーさびぃな。ちくしょう」
パルスの家は防犯上木材で出来ている、２階建てのログハウスだ。
問題は前回だいぶ嫌われたパールだ。
あれからパルスはパールを妹の様に可愛がっている。
その為にドーナッツに似た菓子パンを持ってきた。
こと女心に関して子供も年寄りもない。
大きなものをプレゼントするより、小さな驚きや感動を毎回渡すほうが印象がいい。
だいたい女慣れしてない奴は付き合ってもいないのに、高い店で高価な物を渡そうとする。
あの小娘はお人よしのパルスに、悪行を働かせる為必要だ。
「さてと、んじゃパルスの力を借りるかね」
俺はパルスの家の前に来ると大きく息を吸い込み、満面の笑顔を作る。
門番にはドエムル傭兵団が４名。
その一人が俺を見るや否や、パルスを呼びに行った。
パルスの階段を駆け足で降りる音が、外でも聞こえる。
真っ白なネグリジェを着た、水色ショートヘアが目立つ。
肩で息をしながら嬉しそうに笑いかけるパルス。
「狸！ どうしたの？ 来るなら来るって言ってくれないと準備が」
「あー、これパールに渡しといてくれ。菓子パンだ、あの時は気が立ってて悪かったと謝罪文付きだ」
「狸はちゃんと謝れて本当に凄いと思う。えへへへ僕は何をすればいいの？」
「う。ま、まぁ今回はお前の力が最も重要だ。頼んだぞパルス」
「うん！ でも何するのか聞いてもいい？」
「まぁ、これを見ろ」
全然謝る気がこれっぽっちもなかったので、良心が痛む。
がそれはこの際どうでもいい、過程も含めた結果が良ければ全てよしだ。
俺はパルスに、懐から出した地図を渡す。
王都周辺の地図で王都を含めた広大な地域に斜線が引いてある。
「デスパのダンジョンマスターの能力、野菜育てるのに雨はふらせてたよな？」
「うん、雨と晴れしかまだ出来ないけど。野菜を育てるの？」
「逆だ、王都の食料の供給を無くして食料不足にすんだよ」
「また、悪い事するの……」
「まぁ、聞け。今K４とかいう食料市場を仕切ってシノギにしてる悪党がいてな、そいつらが昨日宣戦布告して来た。難民を王都へ入れなかったのもこいつらのせいだ」
「……そんな、酷い。食料を独占して、目の前に飢え死にしそうな人達を助けないなんて」
パルスは、下を見ながら震えている。
この動きは、怒っている時のパルスの癖だ。
ちなみに食料市場を仕切っているのはｋ４で間違いないが、難民の下りは適当だ。
「それどころか、俺が手下にならないなら。俺らつまり難民を皆殺しにするらしい。パールみたいな小さい女の子に手をかける屑共だ、遠慮はいらねぇ！ やっちまいなパルス」
「うん、そんな事。僕が絶対許さないよ」
「昨日調べたｋ４に関わりのある企業や農家が斜線地域に入ってる。王都も第三区画だけは、毎日大雨を降らせてくれ。夏の大雨は、畑の野菜の根と収穫された食料を腐らせる。王都の連中にも塀の外に追い出した難民のヒモジイ気持ちを与えねーとな」
「そうだね！ 僕やっちゃうぞー！ おー！」
「俺は急いでデスパに食料仕入れる手続きをしねーとな。亞人が作った物食わないなんてプライドの類いは、本当に飢え死にしそうになったら考えられねぇ。そんな心折れて口にするのが、あんな旨いものなら一生記憶に刻まれる。じゃあ頼んだぞ」
これでｋ４のため込んでいる食料在庫はもたない。
魔法の力で冷蔵とかあると面倒だが、北第三区は全域がガード圏外なんだよな。
例えばモンスターは、ガード圏内に入っただけでこの星のガードに一瞬で殺される。
ガードはサイボーグだと思っていた。
だが話に聞くと、実体はなく青白い光が天から落ちて対象を焼き殺す。
衛星からの、なんらかのセンサーがトリガーになったレーザー砲かもしれない。
そしてここで重要なのは、モンスターは人を殺してもファルッカへ送られない。
だからこの世界は人間同士の戦争がない。
そしてガード圏外ならば、スカライトでやったドレイク作戦を組み込める。
俺は難民キャンプの裏へ馬を飛ばす、次の策だ。
昨日あるやつを呼ぶ為に、デスパに使いを特急で送った。
馬にまたがり、目的地へ向かう。
絵ってのは何個も色があって策になる。
戦いは始まる前に勝利してないと、どんなトラブルが起きるかわからない。
準備をせねば、後悔先に立たずとはまさによく言ったものだ。
「ブヒヒヒヒヒン！」
難民キャンプから離れた薄暗い森の中。
馬が突如怯えて、混乱している。
あたりには俺を３６０度囲んだ森の中に、黄色い目がたくさん。
「どうどう、大丈夫だ。もうついてたのか、頼りになるぜリギウラ」
森の暗闇から、黒ヤギの頭を被った黒いローブの人ならざる者が現れる。
魔法の影響か、陽炎の様にリギウラの周りの空気が揺れている。
その手に持った禍々しい、骨で出来た杖赤く不気味な光を放っている。
存在するだけで、ボスクラスの強者であることを分らせるリギウラ。
銀色の大きな狼に、乗ったリギウラの姿は威圧感が半端ではない。
オークメイジは希少種で、強さの文献がどこにもない。
「狸様、トロルのみ３千程連れてきました。皆血に飢えております」
リギウラが、漆黒のローブを前に払い俺の前に膝をつく。
その指導者の姿を見た、亞人たちが一斉にひざまずく。
地響きと木が折れる音で、耳が痛くなるほどだ。
「リギウラよ、この後の展開について２人で話したい。ついて来い」
「……仰せのままに。者共！ 勇敢な同胞達よ！ 戦いは近い。それまで隠れ待機せよ……人間がいたら狸様の民である可能性を鑑みて生け捕りにしろ。だが、逃げられるなら必ず殺せ。いいな！」
「ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」
リギウラは狼にのり俺の後をついてくる。
俺とリギウラは無言で川を渡り、誰もいない見晴らしのいい丘につく。
「……リギウラ、今回の作戦だが」
「あー暑いっす！ 夏に毛皮の被り物とか俺はマスコットじゃねーす！ 黒いローブも熱いっすよ、白とか来てればよかったなー。イメージがなぁ。あー！ 頭かいいい！」
黒羊の被り物を草原に投げ捨て、その上に骨の杖を投げる。
緑と黄土色の混じった頭をぼりぼりかくリギウラ。
背景の陽炎も消え、見た目はただの黒いローブ着てるオークに成り下がった。
「あー、リギウラ変わらねぇなお前は」
「褒めないでよ狸さーん！ ッチッチッチ。違いますよチャンリギかリギチャンって呼んでって！ もうそんな仲じゃないじゃないですかー！ 嫌だなぁもう！ あー頭痒い」
「全然褒めてねーよ」
なんか一瞬デジャブを感じたがまぁいい。
俺はリギウラにパルスと同じ地図を渡す、内容は違うが。
Ｋ４の食糧庫、幹部の家。そしてゲートから王都北第三区への馬車の通れる道。
「後で、偵察スキル持ちに重要拠点は把握させときます。俺らは食料を乗せた馬車をゲリラして襲うのと、幹部や食糧庫の襲撃ですね。トロルだけの編成は、旧デスパ軍の牙王の敗残兵の仕業にするって事ですね。」
「おう、トロルは再生能力高いから犠牲は少ねぇ。何より皮切れば、刺青をけせるからな」
ロビンのおかげで、デスパの亞人はブリテンの他民族の一つ扱いだ。
つまり人権が認められた、ただその条件は右腕に掘る共通の特殊な魔法の刺青だ。
これはリギウラが、状況判断ができ外へ出る事を認めた証でもある。
これがあると人権を得る分、俺とパルスに使用者責任が来る。
そもそも亞人を使って襲撃した証拠になる。
「で、どこまでやりますか？」
「お前らが演じるのは牙王とその軍勢だ。だったらわかるよな」
「皆殺しですね、女子供は犯したり子供は美味である事から浚われます。監禁しとくんで、狸さんがそれを救いに来て救ったとなれば統治も楽かと」
風が丘の上を流れ、荒れ地の丘は砂埃をあげる。
リギウラは優しい奴だ、賢策に乗せて女子供の命を助けたいのだろう。
そもそもｋ４を潰したら地盤を引き継ぐのに、遺族の恨みが一番の問題だ。
安全策で皆殺しと思ったが、恩をかけれるなら悪くはない。
クリードを殺せば死人に口無しだ、死んだ日から元々生き別れの親友とかにでもしてやろう。
暴力団は必ず報復する、報復しないと本当の意味で生きていけないのだ。
弱い組織は、しのぎも縄張りも取られ金を巻き上げられる。
まさに弱いと思われた日から、食われる世界だ。
「お前はモンスターの癖に、女子供に手をかけない甘い奴だ。 それで犠牲になるのは仲間かもしれねー、敵に情けをかけて仲間が殺されちゃ意味はない」
「はい、行き過ぎた感情的失言でした」
「だが、策は俺の考えた絵より上だ採用しよう。まぁ、そんなやつだからプルソン裏切って俺らについたんだしな。まったく変わったオークだぜ」
「狸ちゃん今いいとこ……チャンリギ！ って叫んで俺の胸元に飛び込んでこいよ！」
大げさに手を広げて、まるでミュージカルの決めポーズ。
目をつぶり満足げなポージングのリギウラを置いて俺は丘をさった。
丘を降り終わったとき、上でリギウラが何か叫んでいた。
「あいつ面白ぇし、有能だけど激しすぎるんだよな……キャラが」
まぁ、準備は万端だ。
王都は王都でも、北第三区画は完全に差別された連中だ。
許可書こと身分証がないから、王都へもガード圏内の王都の橋にすら行けない。
しかも王都の真下の川を船で通るにも、ガード圏内には許可証がないと入れない。
つまり王都にあって孤立したスラム街。
陸路で王都の壁をぐるっと回って、ゲートへ行く以外仕入れはできない。
川向こうの南第二区画の人間も、北第三区画の連中と絡んでいる人間は信用されない。
もちろん第三区画が襲われようと、第一区画・第二区画の人間を巻き込まなければ助けにも来ない。
それほど差別がなじんでいる。
おそらく人権もらった亞人のオークとヒラエルキーは同じレベル。
ロビンに頼んだ仕事も、今朝手紙で上手く行ったと朗報が来ていた。
昨日ｋ４が帰ってすぐ、トリン軍へ手紙を出した。
内容はロビンに手紙を書いて送ってもらう嘆願書だ。
第三区画の暴力団を潰し、一般人は巻き込まず治安を回復する。
私財を削り難民の受け皿を作った処、暴力団に脅されているので同じ困った王都圏の民の保護を頼みたい。この２つだ。
今頃、第一区画の王都国立騎士団と冒険者ギルドにトリン軍のお偉いさんから手紙が行ってる。
これで亞人の襲撃でも、軍は動かない。
しかも難民キャンプは、王都のまじめな軍人が守ってくれる。
北第三区よりも安全な街になった。
１ 長雨を降らせトロルに輸送部隊を襲わせ、食料の供給と流通を絶ち需要を膨らませる。
２ 今夜トロルによるｋ４メンバーの殺害、重要拠点の襲撃とｋ１４幹部の家族の拉致。
３ ロビン経由による、亞人に対しての軍やギルドへの抑止。
４ 難民キャンプこと、商売の拠点の安全性。
もはや、デスパの亞人全軍で虫けらの様に潰してもいい。
ガード圏外で王都の精鋭が守りにこないなら、それは虐殺場だ。
治安を守るために、住民を皆殺しにしましたでは不味い。
リギウラの策に乗ったんだそこらの面倒は、奴にやらせよう。
