トロルの沼地 デスパ第二階層
ワニの生態のテレビ見ながら、トロル思い出しました
「そろそろ時間だね」
ロビンは顔が覆われ２本の角の生えたるイクブサの兜をして、リギウラの部屋に入ってきた。
俺はハンマーを手に取り、椅子から腰を上げる。
木でできた椅子がきしむ。
「じゃぁ、行きますか」
黒い山羊のマスクを首からすっぽりかぶるリギウラ。
黒いオーラとマスクで表情は見えない。
しかし赤い光を放つ杖を握り、震えている。
「びびるな、俺はお前の恐れている何より強い。胸を張れや」
「い、いや大丈夫っすよ。……いや、狸さんはなんでもお見通しですね。情けない話ですが、プルソンがいまだに怖いんですよ」
「情報を集めて判断する事は大事だけどな。喧嘩になったら、相手を糞雑魚だと思え！ そうすりゃ気持ちに足を引っ張られることはねぇ」
「狸さんらしいっすね、ハハハハハハ！ 悩むはやめです！ 行きましょう！ 人と亜人の未来の為に！」
俺とロビンはリギウラの背を叩く。
そして３人で笑い合い、手を重ねる。
「おめーら死ぬんじゃねぇぞ！」
「狸、君が一番死に急ぎそうでこわいよ。まったく……約束しよう」
「違いねーっす！ これ終わったら可愛い子紹介してくださいねロビンさん！」
「約束しよう！ 全員で祝賀会する時にはリギウラ、君は人とオークの英雄だ！ デスパのボスとトリン軍の同盟と交流用の町を作り、富も栄誉も保証するよ」
「じゃあ作戦開始っす！ 各自軍を纏めてください！ 自分はは２階層と３階層の階段まで、案内するっすよ」
ロビンに貰った赤い騎竜に乗る俺。
翼が無く代わりに前足が腕の様にある、二足歩行の竜。
爬虫類とダチョウを混ぜた様な風体だが、馬並に早い。
先頭に、リギウラ・俺・パルス・ドエムルとドエムル傭兵団５０名。
その後ろに金色の羊の頭蓋骨を被ったユウキ率いる、オークキャプテン５００。
全員人間軍に対しての、戦利品を見せびらかすという事で騎竜に乗っている。
後ろの列は赤い鎧を来たロビン直下の兵が、イルマリ・ワシャシャと共にぞくぞくと続く。
洞口の高さ３０ｍ横巾８ｍに達し、階層毎の階段広場は最も広く２５０メートル程の広場だ。
天井も高く８ｍはあるか、大型のオーガやトロルが通る為だろう。
最も高いところは８０ｍに達し、 デスパの全長は約１０ｋｍといわれている。
洞内の気温は四季を通じて１８度程度の為、快適な行軍だ。
時折吹くはずの無い風が吹き、頬に風が当たるのが心地よい。
魔法で空気を循環しているらしいが、科学と用法の終着点は似ているな。
明かりも松明が規則正しく、壁についており明るさもほのかに薄暗い程度だ。
「ハッハハー！ ガリガタヤ！」
一階層で生活するオーク達が、老若男女構わず通路の左右に土下座し列をなす。
リギウラやオークキャプテンを崇めている。
何言ってるか分からないが、賞賛の言葉の様だ。
そして、松明で囲まれた明るい大きなドーム場広場に出る。
その最奥に見える、怪しげな匂いの漂う大きな穴。
いや、階段通路だ。
「狸さん、ここからはオークは進化種以外通行禁止です。つまり我々の勢力を出たトロルの闊歩する地になります」
「おぅ、ちゃっちゃといくぞ」
リギウラが真面目な口調で、語り始める。
ここからが、オーク勢力１階層を離れトロル勢力の２階層に突入という事だ。
どうにかして、２階層と３階層の階段広場につかねばならない。
ひんやりとした階段を下りる。
騎竜はひょいひょいと、器用に俺を乗せたまま階段を下りていく。
２階層にどうやらついたみたいだ。
生臭く、湿気が充満している。
１階層のオーク居住区とはすべてが違う、松明はあるが距離が遠く暗い。
目が慣れてくると、余計に一階層との違いに気が付く。
「なんだここ、臭ぇぞ」
「トルロの支配する二階層です」
大きな階段広場は、ぬかるんでいて沼に近い。
湿気だらけの土地に、泥で塗り固めた様な道らしきもの。
周りの壁には通路らしき大きな穴が開いている。
周囲に黄色く光る光はすべてトロルの目だ。
「多き夜の目 マスナイトサイト！」
リギウラが４サークルの魔法、集団夜目を唱え周りが昼の様に明るくなる。
緑の喪が絡まった沼の広場は、所々様々な動物の骨が落ちている。
沼は、トロルに囲まれていた。
体格は全員２ｍほどで、俺と同じくらいの体躯だ。
黄色い瞳に縦一本の黒目。
緑がかった灰色の肌に、腰巻とこん棒のみの武装。
不揃いな黄ばんだ牙を剥きだし、ヨダレをたらしている。
不衛生の塊がそこらにうじゃうじゃいる。
「人間……うまそぉだぁ」
「んだんだ、一人くらい喰いたいなぁ。おら残さず食うからばれないぞぉ」
「んなら、わたす内臓くれたらやらしたげるど」
「んまか！ なら、長いのあげるど」
オークの女と違い、トロルの女はまたとてつもなく不細工だ。
胸当て腰巻をしているのは女なのだろう。
昔スポーツをしてた、体躯の良い三段腹の中年男性に似ている。
種としてまとまりがないのか、全員が自由行動している。
ドエムル傭兵団を涎をたらし、眺める者。
何かを２，３体で生きたまま泥まみれになって齧っている者。
トロルは食人族ではあるが、目に入る生き物を全て食べたい欲求がある故にだ。
そこに数が多く、弱い人間が入っただけだろう。
「臭ぇ上に、馬鹿か。リギウラこんな奴ら統治できんのか？」
「トロルも亜人種族の特性通り、強い者には逆らいません。不満も言わず服従するので大丈夫っすよ」
ドエムル傭兵団は俺の後ろで冷や汗をかきつつ、周りのトロルを睨みながら進む。
黄色い瞳はに感情は無く、ただ目の前の食べてはいけない餌に対する食欲しか浮かんでいない。
俺は無視するよう促し、泥道を騎竜で進む。
ドエムルのおかげか、道をふさぐようなトロルはいない。
道端や横穴から、黄色い不気味な目でじろじろ見る程度だ。
パルスには顔を覆うローブをドエムルの計らいで着せて俺の右横を並走する。
左はリギウラで、パルスの右横にいるドエムルがいら立っている。
「気色わりいな！ 狸の親父こいつら襲ってきたらぶっ殺していいんですよね」
「あぁ、見せしめにそいつはバラバラにして殺せ。どうやらこの猿共は強い奴に従うようだからよ。なぁリギウラ」
「その発想はなかったですね、本当人間ですかお二人共？ 全然大丈夫ですよ」
ドエムルがトロルを睨みながら、タンと唾を地面に吐く。
どこから現れたのか。子供のトロルが泥を撥ね合いながらそのタンを奪い合う。
隣の顔を覆ったローブから、冷たい声がドエムルに突き刺さる。
「キモ……ドエムル次余計な事したら……分かってるよね？」
「っは！ パルス様！ すいませんでした！」
俺は目を細め、進んでいく。
この泥の大通り以外すべてが入り組んでいる。
様々な高さにある横穴や、泥道の横の沼は深さも分からない。
ここを攻略するのは至難の業だったろう。
「ヒュン！」
先頭を走る俺の騎竜に、人間の頭蓋骨を投げてきた２匹の大柄なトロルがいる。
俺はそれをハンマーで弾き、骨は粉々になる。
「ぐひょひぃ！ おでの腕前見たか。あいつ倒れればそぉっと喰えたのに」
「次おでやる！ おでやる！」
この２匹は３メートル程で、こん棒ではなく大きな青竜刀を彷彿させる片刃剣を装備している。
何かの鱗でできた鱗鎧で、胴体はもちろん手足も装備されている。
体躯が１メートル程、並の個体より大きい所以外は外見は変わらない。
どうやらトロルが進化したクラスらしい。
「客人になにをする、アオリ・リオラ兄弟」
リギウラが、黒い陽炎を放ち２匹のトロルを威嚇する。
２匹はリギウラに一瞬怯みつつも、ここは２階層自分たちの国だ。
煽る様に悪態をつく。
「リギウラ様、おで達なんもしてねーその人間が遊ぼういって付き合っただけだ。なぁリオラ」
「んだんだ、アオリ兄貴のいう通りそいつがいったんだ」
「貴様ら、ここがトルロの管理下だろうとと、私に嘘を付いてただで済むと……」
アオリ・リオラは完全にリギウラに飲まれ、土下座する。
汚い沼に、トロルの兄弟の顔がつく。
「リギウラいいんだよ、そいつらのいう通り俺が遊ぼうっていったんだぜ！ なぁ？」
俺が笑いながら、リギウラに言う。
リギウラが、俺の方を振り向き静止している。
黒い山羊の頭の下に、勘弁してくださいよと言わんばかりの顔が想像できる。
「そだ、そだその人間が悪い！ 食わせろぉ」
「んだんだ、アオリの兄貴頭いい！ すげーんだぞ」
トロルの馬鹿２匹が立ち上がる。
馬鹿は基本嘘がついても、強引に言えばばれないと思っている風潮がある。
１、２回は通じるが、何回も繰り返し嘘を勢いでごまかす人間だとばれる。
いわばただのピエロだ。
「いいぜ、俺と戦って勝ったら人間一匹やるよ。負けたら一個言う事を聞けこれは戦士の約束だ」
「まがぜろ」
「まかぜろ」
２匹は立ち上がり、俺を見て頷いた。
トロルは戦士の一族で嘘を付くことや外道行為に躊躇いは無いが、決闘で決めた約束は絶対守る。
ロビンと戦う前、図書館でロビンの資料を読み漁った。
その時、暇つぶしに読んだトロルの生態が役に立った。
掟や法律が何故あるか、理解もせず。
分からない物を価値観とし、盲目的に守る
どんな種族でもマインドコントロールされている奴の扱いはらくだ。
「血の雨を降らすにも、こいつらの血は汚そうだな」
はるか後ろのロビンの方を見て俺はつぶやく。
ドエムルやパルスの戦いを見て心が昂っていた。
やっと暴れられる興奮に俺は大人げなく、チャンスを逃がさなかった。
