第50話 待機
シャクリ、シャリシャリ…。シャクリ、シャリシャリ…。
林檎を噛む音だけが聞こえる静寂の中シエラは一人佇んでいた。帝国騎士であるアムスは仲間を引き連れ出て行った。シエラが頼まれた事は〝待機〟である。テーブルの上に置かれた新たな林檎を手に４Ｍ位の高さにある梁の上に疾雷で駆け上がり屋根にある窓から外に出てみる。
屋根の上に座り込み林檎を齧る。
シエラが今居る場所は帝都でも下層と呼ばれる様々な大きさの建物が乱立するどこか混沌とした様相を見せる下級的な立場の者達が暮らす地区だ。そこから一段高い位置に建設されている一般市民が暮らす中層。貴族等や富裕層の暮らす上層と段々と高い場所へと建てられている。そして一番高い所にあるのが広い敷地にその巨大さが威圧的にも見える皇城ガラントボルグ城だ。
ぼんやりと城を見上げ考える。
（どうすればこの戦争は終わるのだろう…。やはり帝国で一番偉い皇帝を倒せばそれで終わる？…すべてが？本当に？）
「待チヤガレッ!!」
視線を声のした方へ向ける。10歳前後の少年少女が手を繋ぎ駆けている。それを３体のゴブリンと１体のオークが追いかけているのが見えた。
（あの先は確か…袋小路！）
手を繋ぎ走る二人にテフルとテュカの姿を思い浮かべると考えるより先に体が動いていた。追い詰められている二人と亜人共との間に疾雷で移動し姿を現すシエラ。
「何ダテメー！ドコカラ現レタッ！」
「お前ら！この子達をどうするつもりだ！」
「ソイツラハ奴隷ダ！邪魔スルナ！ソコヲドケッ！」ゴブリンがそう答えると短剣を抜いた。
「お兄さん…僕たち食べられちゃうんだ!!」
「…食べ…られる?!」
「クヒヒヒっ！ソイツラハ食肉奴隷ヨっ！分カッタラソコヲドケ!!オ前モ奴隷ニシテヤッテモイインダゼ。アマリ食ウトコロナサソウダガナー!!」オークが言う。
「食肉奴隷?!帝国ではそんな事がまかり通っているのか!?」
「マカリ通ルモナニモ…需要ガアルンダ。商売ガナリタツンダヨっ！構ワネェオ前ラ！コイツモ攫エ！」
オークのその声にゴブリン達が突っ込んでくる。シエラは避ける素振りも見せず短剣を受けるとゴブリン達が飛び上がって倒れた。
「ナ、何ダ…何ヲシタっ!!オ前ラ何寝テヤガル！起キロ！」
「無駄だ…そいつらはもう死んでいるよ。感電死だ」
「ソンナ馬鹿ナ…」オークは壁に立てかけられていた材木を一本掴むとシエラに叩きつけた。しかし障壁に阻まれ傷付ける事すら出来ない。
「…無駄」
バチッと一瞬弾けるとオークは木材を取り落とし握っていた腕を押さえる。
「ヒ、ヒィィィー…バ、化物っ！」
オークは立てかけられていた木材を引き倒し逃げ出した。それを気にした素振りも見せず右手を掲げるとオークに向かって雷が駆ける。後には消し炭になった物体だけが残った。
「あなた達怪我はない？」
シエラは振り返ると怯えている二人に声をかけた。
「う、うん」「はい…大丈夫です…」
「そう。よかった。ところであなた達奴隷と呼ばれていたけれど帰るところはある？」
「うん！僕たちは攫われたんだ！お父さんお母さんのところへ帰りたい！」
「じゃ、送って行ってあげる。ところで…奴隷として捕まっている人達は他にもいたのかな？」
二人を両親の下まで送り届けると大変感謝された。
「さて…っと」
シエラは伸びてきていた髪の毛を後ろにまとめ紐で縛ると顔を上げた。向かうは下層にある大きめの建物。正面には門があり格子門が降りている。そこを疾雷で通り抜け正面玄関へと直接乗り込む。鍵が掛かっていたが電気の熱で取手ごと焼き落とすとキィーっとやや軋む音を立て扉が開いた。
屋敷に入ると入口から見える範囲でテーブルを囲み賽子ゲームに勤しんでいたであろうコボルト３体と目があった。３体とも呆然としていてチロリンと賽子の転がる音が虚しく響く。
「ナ、何ダオ前っ!!」
コボルト達は慌てて腰から小剣を抜く。
「ここに奴隷として捕らえられている人達がいるはずだ…どこだ？それと加工場…屠殺場の位置も教えろ」
攫われた少年少女達の話ではここに捕らえられていて、どこかに移送される際に逃げ出したとの事だった。恐らく商品として加工している場所があるはずだ。
「死ネー！」小剣を構え踊りかかってくるコボルト達。
「…とは言え。こんな下っ端に聞いても仕方ないのだろうなぁ…」
倒れ伏すコボルト達。鍵など持っていないか軽く探ってから奥へと進む。そこから先複数体の亜人達を葬り去り２階の奥の部屋では、身なりのいい格好をした40代くらいの人間の男性が屋敷の異常に気づき色々な物を袋に詰め込み逃げ出そうとしている所に出くわした。
「…お前がこの屋敷の主か？まさか人間が親玉とはな…てっきり亜人の組織だと思ったぞ」シエラの目に怪しい光が灯る。
「ま、待て！金をやる！金貨10枚…いや20枚やる！だから見逃してくれ！」
「屋敷内に奴隷として攫って来た人達が隠されているだろう…どこだ？」右手にバチバチチと放電する。
「ち、地下だ！地下室があるんだ！ほらっ話ただろ、だから勘弁してくれ！な？な？つい出来心だったんだ！なぁ～頼むよ！助けてくれ！」
「…地下室か。お前が案内しろ。加工場の事も洗いざらい話て貰うからな！あとお前が今手にしている物は証拠品として接収する。衛兵につき出してやるっ覚悟しろ。それが嫌ならここでわたしが裁いてもいいのだぞ」
「わかった…わかりました！命ばかりは！何卒！なにとぞー…!!」
夜の帳が降りてきていて中層、上層へと上がるほど光源が多い。屋根の上から林檎を齧りつつ下層を見渡す。
「これが帝国か…腐ってやがる…」
建物の中に人の気配や話し声が聞こえてきたので中へ戻るとアムス達だった。
「何か変わったことはなかったか？」とのアムスの声に「…何も」と答えるシエラだった。
