第28話 開門
連邦国首都の街壁の正面にある大門は綱で重りを上げ下ろしして巨大な扉を上下させる作りとなっている。開かせた状態でいても綱を切られたら一瞬で扉が閉じてしまう。
今飛び出して襲撃しても綱を切られる恐れがあるため無闇に行動できないでいる。そのまま荷馬車で移動して止まった、どうやら倉庫にでもたどり着いたらしい。樽に入ったままで運ばれ置かれる。そして人の気配が感じられなくなってから、そっと樽から出て周囲を伺うと食料貯蔵庫らしく様々な食材が所狭しと並べられていた。
手近にあった林檎を一つ取り服の袖で拭いてから齧る。それから樽や木箱の上から格子付きの窓から外の様子を見た。同じような作りの建物が近くに見え、ここが倉庫区画なのだろうとの事は容易に想像できた。
潜入にあたり予め街の地図は頭の中に入っている。日が暮れるのを木箱の影に隠れ待ち、人の気配がないのを確認して倉庫を出た。
この後の予定は帝国兵に偽装した連邦兵達と首都内にいるであろう抵抗勢力を探し出し合流するよう話し合っていた。
街の外れにある公園へとやって来た。ここで待ち合わせの予定だ。
（まだ誰も来ていない…か。皆上手くやれたかな…）
人の気配がない真っ暗な公園で一人待つシエラ。月が登ってゆくにつれ少し不安になってきたところで公園内に複数人でやって来た者達がいた。
帝国側にこちらの情報が漏れた可能性も考慮し姿を隠したまま来た者達の様子を窺う。相手側も気配を殺しつつ小声で「勇者殿はおられるか？」と呟いた。月明かりで姿を見ると確かに見覚えがあり上手くいったのだと思い「こちらです」と小声で返すと近くに小走りで近づいてきた。
「首尾はどうでしたか？」と尋ねると、「遅くなってすまない。ここに来ていない者達が都内の勢力と掛け合って今夜中に騒ぎを起こす手はずになっている。その最中に俺達が正面門を奇襲し門を開ける。勇者殿の活躍に期待している！頼むぞ」
「わかりました！」と返し彼らが持ってきた帝国仕様のローブを纏い顔を隠す。他の者達は帝国兵の装備で偽装し松明を持ち見回りの振りをしながら正面門へと向かった。
途中町の中、遠行から喧騒が聞こえるとカンカンカン！鐘の鳴音も聞こえた。「始まったか…」と誰かが呟く。
正面門へたどり着くと騒ぎを聞きつけてか帝国兵達が色めきあっていた。その中に紛れ込み門の開閉装置のある街壁へと登る。
「なんだ交代か？今日は騒がしいし、いつもより早いな」と言った兵士に仲間の一人が剣を突き立てた。その様子に近場にいた帝国兵達に困惑し一瞬動きが止まった。それを逃すような者はおらず一斉に斬り伏せた。
「よし！開閉装置確保！」との声と共にレバーを下ろせばキリキリキリという重りが綱で引き下ろされる音をあげ門が上がっていく。門の確保を報せるよう松明で首都近郊に潜んでいる本隊へ合図を送る。
街壁へと登る階段に帝国兵が殺到するもシエラが雷の剣で切りつけ蹴落としていく。更に門にて守備につこうとしている団体には空圧弾を打ち下ろした。矢も飛んでくるが尽く見えない障壁で弾くと「ここは何人たりとて通しません！他をあたって下さい！」と叫ぶ。
しばらくすると街壁の外からドドドッ！という蹄などの移動音が聞こえ始めた。首都解放軍がやってきたのだろう。声を上げず只管に向かって来ているようだ。
帝国軍側の動きは最初に勃発した騒乱に集中しているようで正面門付近では、そこまで大きな騒ぎにはなっていなかったが流石に正面門へ向かう解放軍には帝国側に気づかれたようで、あちらこちらで警鐘のなる音が聞こえだした。
