第26話 月明かり
寝静まった頃、それは突然だった。何者かが自分を押さえつけるように覆い被さって来た。声をあげたが音にならなかった。抵抗しようとするも力が違いすぎる、筋力などの能力値を引き上げる“万能の指輪”は外している事が悔やまれる。そうこうしているうちに後ろ手に縛られ鳩尾のあたりに衝撃がはしり意識が飛んだ。
身体を打つ衝撃で目が覚めた。馬の嘶きも聞こえる。馬車の荷台にでも置かれたらしい。周りは真っ暗で息苦しさも感じる。どうやら後ろ手に縛られたまま袋詰めにされているらしいと推測できた。
このままでは不味い事になる。焦りを感じながら寝る前に身につけたままだった魔法具を思い出しながら、親指で指をなぞり右手の中指に指輪が残されている事を確認できた。
（雷帝の指輪は外されていなかった！…それなら！）肝心要な“雷帝の指輪”は認識阻害の効果を持つ魔法具の指輪と絡み合うように組み合わさった二重リングである。ならばと、小さく起動詠唱を唱える。突如巻き起こる雷鳴に自分を覆っていた袋は裂け縛っていた縄も焼き切れた。そのまま力を指輪に注ぐとバリバリバリ!!っと雷が周囲を焦がす。
今の雷による範囲攻撃だけで殆どの敵は昏倒したようだ。寝た時のままの薄着でいたため秋の夜は肌寒い。荷台の中に布があったのでマントのように羽織り馬車から降りる。
“収束の柄”がないため、どうにも雷の出力が安定しない。雷で全身を覆うように纏っていた。しかも、“障壁の腕輪”もないため攻撃されれば本体に直接ダメージを受けてしまう恐れがある。
（ぐずぐずしてはいられない！お祖父さんの魔法具を回収して逃げないと！）そう思い周囲を見回していると武器を構えこちらを警戒している者達数名と、剣を振り上げ迫ってきている巨躯のゴブリンを見えた。
「ガァァァ！ココデキサマヲ討チ取ッテヤルゥゥ！」
“雷帝の指輪”しか身につけていない状態での戦闘に戦慄が走る。
「よせ！バルガン！」
と聞き覚えのある声が聞こえた。が、ゴブリンは歩みを止めず迫ってくる。（このゴブリンは…!!村の皆の敵！）そう思うと指輪に今あらん限りの力を込める。
ピシャズガガガガァーーン!!
「はぁ…はぁ…はぁ…」肩で息をし、真っ黒に炭化した部分が崩れ落ちながら倒れるゴブリンをしばらく見つめていた。
気づくと昏倒から回復した者達が複数名無事だった者に手を借りながら起き上がっていた。その中でも先ほど声をかけた男が以前出会った騎士だとわかった。この人数との戦闘は“雷帝の指輪”しかない状態では恐らく殺されてしまう。そう気づかせないよう強気であたっていくしかないと判断した。
交渉は成功した。渡された革袋の中に寝る前に外した魔法具が無事入っていた。去ってゆく帝国兵を横目に魔法具を身に付けた。馬に乗れない我が身が憎い。
「朝までにはたどり着けるかな…」一人つぶやき月の明りを頼りに街へと向かうのであった。
無事チセトの街へと戻ってからも色々と面倒事が多かった。抵抗軍ゴメス団長がこの度の事件の重大性を鑑み帝国に通じる者がいるのではないかと領主やその関係者に容疑が向けられていて厳しく取調べ中だ。帝国軍との戦争中なのに味方まで疑わなくてはならない現状に正直ウンザリさせられる。
それとは別にサーポロス連邦国の首都から出てくる帝国兵を襲撃する作業も順調に進んでいる。最近では警戒を強めてかあまり帝国側に動きもなくなってきた。
もぅじき冬になる。この大陸では冬は大雪となるので戦が行われることは少ない。雪が降る前にと何度か首都の様子を伺いに向かったが高い街壁と厳しい警戒網に忍び込めずにいた。
何か策を練って首都の人達との連携でも取らなければ、今の兵力で力ずくでの首都奪還は望めそうもなかった。
そして今日の軍議。
「何？正面から街に入るだと？」
ゴメス将軍がやや不審げに声をあげた。
「はい。帝国兵になりすまします」
「むむむ。そんな事ができるのか？」
将兵たちがざわつく。
「首都から出て討伐された帝国兵の装備を拝借しましょう。あと兵站として持ってきている食料などの資材の中にも隠れて、私たちに撃退されたと報告して首都に潜入します。妖魔達は流石に用意できませんので勇士による少数での行動になりますが、中に入り込めたら内側から門を開けます。その後突入をお願いします」
「ふむ…賭けるしかないか」
「帝国側の出撃を待つことになりますね」
「わかった。勇者殿に任せよう」
それから数日後。シエラは樽の中にいた。運び手は荷馬車を率いた30名の猛者たち、皆帝国兵から奪った装備を身に付けている。
慌てふためいた演技で首都街壁へと向かう。
「止まれ！どこの部隊の者だ！」
街壁の上から声がかけられた。
「悪鬼だ！悪鬼にやられたんだ!!入れてくれ！」
皆、錯乱したようにそればかりを叫ぶ。
しばらくの間は「どこの部隊の者だ」とか「落ち着け」など声がかけられていたが、やがて呆れたように「しばし待て！」と言われ街門が少し開かれ中へと進む。
「とにかく落ち着け。ここまでは悪鬼も追っては来ない」
「そ、そうか…」
「部隊章を見せろ、それから荷も検めさせて貰うぞ」
「あ、ああ…」
荷馬車に帝国兵が寄ってくると荷物を確認された。樽の蓋も開けられ中も見られた。
「特に異常はないようだな」
「そうか。食事を用意させる。食べて休んで落ち着くといい」
数名の兵士に案内されて街の中へと進む。こんな事もあろうかと樽は二重底にしてある。とりあえず無事に潜入は出来たようだ。さて、騒がしくなるぞ。
