理由 前編
第40話「理由」 前編
学園指定の制服を着用した美少女が、旧式の携帯電話であるガラケーを片手にこちらに走り寄って来る。
「待てって言ったわよね？わたし、言ったわよね！？」
利発そうな瞳を大きく開き、憤懣やるかたないといった表情で息を切らせながらやって来た少女。
制服姿で生真面目そうなその美少女は、永伏に跨がった状態の俺の直ぐ傍まで来ると、当然の如く不機嫌に俺を睨みつける。
「今時ガラケーかよ」
そして俺は、色々と無視してその女を見上げていた。
「だぁかぁらぁっ！！どの口が言うのよ！どの口がっ！」
怒り心頭の美少女は喚き散らしながらも、”地面に落ちていた”というか俺が意図的に落とした、自身のスマートフォンを拾い上げる。
「……」
然る後、暫し俺を見下ろして黙る。
――なんだ？
「あ、あの……ね」
「……」
――だからなんだ？一転してその控え目な表情は……
「だ、だから……」
――はあ？モジモジと……
学園指定の制服をキッチリと着こなし、もう定番ともいえるピンクのカーディガンを羽織った真面目そうな美少女は、時折俺から視線を泳がせながらも途切れ途切れに言葉を発しようとする。
「さ、朔太郎、あの……電話をくれたときの貴方の忠告通り、東外の家の守りを固めていたのだけど、その……貴方の予想通りに怪物になってしまった岩家先輩と御端 來斗に襲撃されたわ」
「……」
「わ、私が天都原学園に来る途中で東外からそう連絡が入ったの。あっ！？い、一応、東外の”天孫”は私が所持しているから無事だったわ」
真理奈はちょっと落ち着き無くそう言いながら白い首筋から髪をかき上げ、右の耳朶に光る赤いピアスを見せた。
「おまえ……俺は出来るだけ強固に守りを固めて出歩くなと……」
わざわざ忠告してやったにも拘わらずフラフラと夜の街を出歩く目前の少女に呆れる俺。
「け、結果的に！！”天孫”が無事だったのだから良いでしょ……そ、その……”わたし”のこと、し、心配してくれたのは……あの……”ちょっと”だけ嬉しかったけど……」
「……」
――心配……ね
俺は目前で白い頬を朱に染める美少女を見上げながら思った。
岩家の家にある“天孫”は既に襲撃されて奪われたらしい。
学校に来る前の電話での真理奈との会話でそう伝え聞いた俺は、奴らの次の一手を推測し、真理奈に守りを固めて家を出るなと伝えていた。
――で
結果、その通りになったようだが……
この少女はフラフラと、不用心にもほどがある。
「……ふぅ」
とはいえ――
俺は真理奈を心配してと言うより、敵にこれ以上の力……
つまり”天孫”が渡ってパワーアップされるのを防ぎたかったわけで、真理奈のこと自体は結構どうでも良かったのだが。
「そ、その……し、心配だったのよ。わ、私も……天都原学園が……別に朔太郎がとかじゃないから！」
思考に集中しすぎて思わずジッと彼女の顔を凝視してしまっていた俺の視線に、益々赤くなりながら意味不明に取り乱す美少女。
「……」
――まぁ……良いか
結果、東外の”天孫”とやらは守られたようだし、この少女も……
――まぁ、一応は無事で……な
俺は柄にも無くそんな感想を抱きながら、未だ意識怪しく寝転がったままの永伏の上からスッと立ち上がっていた。
「み、御端 來斗が東外を襲撃！？それって真理奈！どういう！？」
そして状況がサッパリ飲み込めないだろう波紫野 嬰美も此方に駆け寄り、早々に疑問を口にする。
「嬰美さん、守居 蛍が岩家先輩を懐柔して、彼女に近寄る学生達を排除していたという話は……」
東外 真理奈は表情を作り直し、波紫野 嬰美の方を向いて話す。
「永伏さんから……聞いているわ。だから……岩家先輩は”怪物”になる前、謹慎ということに……」
彼女には珍しく、歯切れ悪く伏し目がちに後輩へと答える嬰美。
――友達であったはずの蛍の強かな行動……
それを非難するには、守居 蛍に対して”六神道の波紫野 嬰美”自身にも秘密が多すぎたからだろう。
自身の心がどうあろうと、蛍のことをどう思っていようと、
六神道の家命で守居 蛍を監視していた事には変わりが無いからだ。
「はい、そうですね。それで岩家先輩のその後の消息が掴めなくなった後、最後に接触した御端 來斗が怪しいと極秘に東外が調べていたのですが、岩家先輩失踪のその前に波紫野先輩に依頼された内容も御端 來斗を調べて欲しいという事だったので……」
「え？剣……が？」
突然出てきた弟の名に、まさかと言う顔をする嬰美。
「御端 來斗はね、どうやら入学時から危険視されていた守居 蛍をわざと泳がせて六神道の長老達を焦らせる状況を作り、最終的には強硬手段に打って出るように画策していたんだよ……真理奈ちゃんのおかげで色々と裏もとれた」
そこへ遅ればせながらやって来た、波紫野 剣が女二人の会話に割って入る。
「剣……」
「ごめんね、嬰美ちゃん。実は僕も怪しい動きを見せる御端 來斗を調べるよう、それに気づいた長老達から依頼されていたんだよ。もう随分と前からね……嬰美ちゃんに相談するのはちゃんとした裏が取れるまではと思ってね。だけど流石は東外だね、仕事が早い」
「まぁ、仕事ですから」
褒められて一瞬、満更でも無い表情をした真理奈であったが、すぐに表情を引き締める。
「御端 來斗がなぜ、六神道の強行派を煽ったのか？また守居 蛍はなぜ、自身に悪い噂がたってでも岩家先輩を使って他人を遠ざけていたのか？現状ではわからない事だらけだけど……」
頷いてから波紫野 剣は、今度は此所に居る全員に話すように見渡しながら続けた。
「女生徒を拉致して岩家先輩をあんな怪物に仕立て上げた御端 來斗。六神道の禁忌に触れるような、とてつもない”力”を御端 來斗が個人でどこから手に入れているのか？長老達が恐れる守居 蛍の一年前の天都原学園入学、まぁ、言っちゃ悪いけど……”ほたる”ちゃんの素性と学力じゃ名門の天都原に入学できるとはとても思えない。で、東外の諜報力で調べて貰ったら案の定だったわけだよ」
「……」
――犯罪者の子供は所詮……ってか？
――確かに学力的に特待生でもない蛍の入学は金銭的にも疑問が残るからな
「……はは」
波紫野 剣はここまでの調査の内容を披露するが、俺の……
ちょっと”険のある視線”に気づいたのか、申し訳なさそうに笑って誤魔化す。
「……」
”別に俺には関係ない”
それに対し、そういう”ぶっきらぼう”な視線を返す俺に、さらに苦笑いを浮かべたままで波紫野 剣は続けた。
「そもそも一年前の守居 蛍の天都原学園入学時点で誰かそれに関わった人物がいるはずだろうと……で、つまり御端 來斗と守居 蛍、二人の間の繋がりが明らかになった」
――なるほど……ね
つまりこの計画の開始は既に一年以上前からで、御端 來斗は蛍を利用し、蛍は御端 來斗を利用したと。
「御端 來斗の目的はなんなのですか？私が調べた限り、御端会長の生い立ちから推測して御端家への復讐……でしょうか？」
真理奈の質問に剣が頷く。
「多分ね。皆も知っての通り、御端 來斗の母は英国人である父親と駆け落ちして御端の家を捨てた……で、その父が亡くなるまで、中学までは英国で過ごした彼は急遽跡取りが必要になった御端家の都合で呼び戻され……」
――皆も知っての通り……ね
当然、部外者の折山 朔太郎は知らかったが、六神道の各家では有名な話らしい。
名家とか旧家とかとは縁の無い、何処の馬の骨ともしれない俺には興味も無い話だ。
――が！ここまで関わった以上は別だ！
「親父は既に死んだんだろ？なら御端 來斗とやらの母親はその後どうした？」
突然の俺の質問に三人は一様に表情を曇らせる。
「……」
――ああ、そういうことか
俺はその反応だけで大体のあらましを理解していた。
第40話「理由」前編 END
