茶番の結末
第39話「茶番の結末」
「種明かしはもういいだろう？そろそろ続きを……それともあれか？俺の出した条件を飲んで降参するか？」
俺はいい加減、このガラの悪い男とのじゃれ合いにも飽きて止めどころを探ってみた。
――そもそも俺は
六神道が蛍から手を引けば別に個人的にはどうでも……っ！？
遙か前方――
ヒリヒリと肌を刺していた殺気が完全に消えた！
つまりそれは……
あの厄介な弓の脅威が無くなったということだ。
「怪我人が粋がってんじゃねぇよっ！」
注意が僅かに逸れていた俺に、逆上した六神道、永伏 剛士が傷ついた腕を上げて構えを取り吠える！
「……」
「なんだぁ？てめぇ！今更ビビってんじゃ……」
無反応な俺を見て、そう勘違いしたガラの悪い男はそのまま一歩、踏み込もうとする。
「良いのか？永伏さんとやら……援護射撃はもう無いぞ」
――っ！？
そして投げかけた俺の言葉に、臨戦態勢だった男は一旦踏み留まる。
「なに……言ってやがる？弾切れにはまだ二、三発はあるんだよっ！ガキっ！！」
「永伏さんっ！」
――そうか、あと二、三発ね
"もしも”の時は参考にするか。
自分から情報を提供する単細胞な男、永伏 剛士。
慌てて諫めようとした波紫野 剣の声が遅れて空しく響いたが、なんとも滑稽だ。
「弾数のことじゃない、殺気が消えた。多分もう撃ってはこないだろう」
無駄と感じつつも俺は一応、説いてみるが……
「なっ！！適当こいてんじゃねぇ！まだテメェは生きてんだろうがっ！！やめる訳が……んなことある訳がねぇだろうがっ！！」
「さぁ？飽きて帰ったんじゃないか？へんな女だったし」
怒鳴り続けで五月蠅いだけの男に俺はもう適当に返答する。
「う！？」
「あ、ああ？」
「…………ありえるわ」
――は？
前述どおり、俺は真剣に答えたわけじゃ無い。
殺気の無くなった理由なんて解るはずがないし、抑も答える義務も無いからだ。
しかし……
そんな俺の言葉に、二人の男はなんとも言えない表情で、長い黒髪の少女は気まずそうにポロリと零す。
「た、確かに凛子さんならあり得るね」
「凛子の野郎！……ちっ！あの馬鹿女がっ！」
そして二人の男も同意見に至ったようだ。
――マジか？
仲間内からのこの感想、本気でおかしい女だな……椎葉 凛子
「ちっ！元々あんな馬鹿女なんぞアテにはしてねぇよっ！！」
ダダッ！！
ガラの悪い男はそれでも！忌忌しげに吐き捨てると同時に突進を再開する！
「……」
――両腕は多少痛めつけたが……
――この踏み込みは健在かよ！！
バシッ！
正面から突っ込んでくる男に俺の左ジャブが放たれるも……
ズザァァ！
ここまでの負傷で流石に動きの鈍くなった俺の初撃を砂煙を上げながら直前で減速してスウェーする永伏！
ガラの悪い男は難なくそのまま俺の懐へ入った！
――近いな？
――この距離で……なにが……
蹴りは勿論、拳や肘の距離としても近すぎる。
投げ技や関節技の少ない古武術でこの距離の攻防を誘うなんて自殺行為だ。
「ふっ」
至近距離で鈍く光る男の両眼！
「……」
しかし俺は確信した。
それは派手な見てくれや武道の”心・技・体”をおざなりにした殺合の予兆！
例えるなら――
多人数を雑に鏖殺する”重機関銃”よりも確実に独りを滅殺する”対人戦闘用短剣”！！
――そうだ！狙いはどうやら一撃必殺の”なにか”だろう！
ググッ！
同時に男は俺の胸に独特の握りである左の縦拳を宛がう！
完全に破壊された右肘よりまだこっちの方がマシだと、永伏は判断したのだろうが……
「っ！？」
――"なに”か？
――”なに”かが来るっ！？
俺はそれが"なに”か解らないが、その脅威だけは瞬時に理解していた。
ガッ！
――だが、それで十分
俺にはその感覚だけで十分対策できる！
「おっ！？」
永伏の要したその”なにか”よりも一瞬速く、俺の両手が相手の頭を両側から挟み込む。
ドンッ！
「っ！」
永伏が満を期して、尋常で無い衝撃と共に突き出した拳を上方に跳んで紙一重で躱す俺！
「な、なんだと！？」
相手の頭を左右から挟み込むように掴んだ両手を基点にして――
「……」
俺はその男の頭上に高々と倒立していた。
「わっ！」
「さくっ！」
思わず、波紫野姉弟が見上げて声を漏らし……
「ぐぅぅ！！」
眼下で永伏 剛士が一撃必殺の代償として壊れかけの肘を痙攣させる。
「……」
永伏の頭上で逆さになった視界を一瞬だけ見た俺は直ぐに次の一手を続行する！
永伏も俺が”なにか”すると思ってはいただろうが……
恐らくヤツは自身の”なにか”に絶対の自信を持っていただろう。
――”相打ちなら絶対に勝てる”と！
……そう考えていた。
「て、てめぇっ！！」
しかしそれが永伏の命取りになった！
ガスッ！
頭上からの強烈な一撃！
相手の頭上で倒立した体勢の俺は――
そのまま重力を味方に付け、ガラの悪い男の顔面に思い切り頭突きをお見舞いしてやったのだ！！
「ぐわっ！」
もんどり打って倒れる永伏 剛士。
「……」
――顔面への頭突きは効くだろう？
一瞬で目の前に火花が散り、意識が暗転する。
そしてその直後、激痛と燃えるような炎が来訪し立っていることも出来なくなる。
――ふつうは、な……
落下する俺の口元は、少し緩んでいたかもしれない。
「……」
西島……馨さんがその場に居れば”油断してんじゃねぇ！”とどやされただろう。
瞬時にそんなことを考えながらも俺の身体は自然落下する。
「！○＊Ｘ▲Ｘ？！」
地面に衝突間際の俺の視界には――
俺の頭突きを喰らった男が案の定、声にならない奇声をあげながら顔面を押さえて地べたを転げ回っているのが見えた。
ドシャッ！
直ぐに俺の身体も……
不自由な足と肩では受け身も取れない俺は無様に地面に激突していた。
「……」
だが砕けた生卵のように地べたに張り付いた俺は、次の瞬間には立ち上がって転げ回る男に馬乗りになる！
「なっ！なんで動けるの！？」
「……」
思わず叫ぶ嬰美と目を見開いて状況を見極めようとする剣。
――なんで？
寝てたら殺れない、殺られるからに決まってるだろ。
勿論、ダメージを受けていないわけでは無い。
しかし即座にそれが出来るように俺は仕込まれてきた……ずっと。
ガシッ！
「うぉっ……て、てめぇ……」
俺は暴れる相手を跨いで両足で強引に固定し、両の手のひらを相手の心臓付近に合わせた。
――すぅ……
そして一呼吸――――ー後に、
ドスッ！
「！！！ーーーーーぁぁ……が…………」
医療ドラマでよく見る心臓マッサージのような俺の動作の後、少し遅れて永伏の眼球が飛び出すほどに見開いていた。
「ガッ……ハッ……はっ……あ……ぁ…………」
剥いた眼球で大きく口を開けて苦しそうに息を吐き出す男。
ガラの悪い男の両手足はビクリビクリと小刻みに痙攣する。
「ちょっちょっと……ヤバいよこれは……」
波紫野 剣が呟いた。
「多分……両手を合わせた手のひら、下にした右手と上側の左手に少しだけ空間をつくって時間差の打撃を送り込む……」
「なに？……それ」
弟の言葉を聞きながら嬰美が視線を俺の方へ向ける。
「一瞬、衝撃で硬直した筋肉、そしてその反動で緩んだ筋肉にほぼ重なるような第二波の衝撃……それを喰らう筋肉っていうのは勿論、心臓だよ。心臓マッサージの逆、心臓を強引に一時停止させる。多分ほんの一瞬だけど、食らった相手の身体にはとんでもない負担が叩き込まれる」
「そんなことが……」
弟の解説を聞き、波紫野 嬰美の表情は複雑そうだった。
――披露したのは所謂、殺人技の一種だ
学園ではあまり裏の顔を見せてこなかった折山 朔太郎の本質のごく一部を垣間見て”引いている”のだろう……
「必殺の近距離一撃必殺掌、折山版”雁鐘”ってとこ……か」
そして姉とは違い、波紫野 剣の口元はどこか嬉しそうでもあった。
「……ぅ……ぁ……ぁ……」
大きく口を開けたまま、息も絶え絶えに俺を見上げる死んだ魚の目。
永伏 剛士は最早"死に体”であった。
「おわりだ」
俺はそう呟いて再び心臓の上に両手を添える。
「ちょっ！そこまでしなくても！」
慌てる嬰美とその横で黙って様子を見守る剣。
「……」
俺の両手に再び力が込められた瞬間だった。
ピリリリリーー！
ズボンのポケットからけたたましく電子音が鳴り響く。
「……」
俺は相手の息の根を止めようとした体勢のままで停止していた。
「ぐ……は……」
「……」
既にまな板の鯉である永伏。
殺す体勢の俺。
「……」
そしてそれの撤回を……息をのんで縋るような瞳で訴えてくる嬰美……
「…………出た方が良いんじゃ無い？朔ちゃん」
そんな中、波紫野 剣が持ち前である緊張感の無い声を発した。
「…………ふぅ」
俺はため息を、そして無言でそれを取り出し耳に当てた。
「あ……でた！えっとね……折山 朔太郎、ちょっと待ってもらえるかしら？それ」
聞き覚えのある女の声。
それもそうだろう、このスマホの持ち主である東外 真理奈である。
「……」
――プツ
ガシャ！
俺は自然な動作で通話を切断し、そのままスマホを滑るように地面に落とした。
「こらこらこらーー！！そこぉっ！なにしてるのよっ！」
途端に、通話は切ったはずだが、女の甲高い怒鳴り声が校庭に直に響き渡った。
「折山 朔太郎！あんた、ぜぇぇったい！私を舐めてるでしょっ！！」
学園指定の制服を着用した少女……
その少女が利発そうな瞳を大きく開き、息を切らせながら旧式の携帯電話であるガラケーを片手にこちらに小走りに近寄って来ていた。
「あぁ……”面倒くさ娘”か」
俺は天を仰ぎ心の中で呟いた。
「なっ！なんですってーー！！」
いや……声に出ていたのだった。
第39話「茶番の結末」END
