完結 ノクトホロウの魔女『美少女メイド、拷問されて顔も足も失い捨てられた結果、魔女となって悪役令嬢とその取り巻き全員に因果応報ざまぁするまで』

第十話『復讐の教示 PART2』

　ノクトホロウの森の奥、古の祭壇前。

　霧が濃く立ち込め、空気は血のように重く、冷たかった。

　静寂を破ったのは、鎖が土を引きずる不快な音。

　引きずられてきたのは、三人の若い女たち。

　かつて屋敷で私を踏みにじった、無名のメイドたちだった。

　彼女たちの髪は乱れ、猿轡を噛まされ、裸足の足は泥と血にまみれていた。

　その姿は、哀れというよりも醜悪だった。

　鎖を握るのは、銀髪の従者──ニール。

　彼の表情はいつも通り冷たく、まるで屍を引いているような無感情さだった。

　「んーっ！ んぐっ、んんっ！」

　呻き声とも叫びともつかぬ音が、猿轡の奥から漏れる。

　その瞳には未だ理解できぬという色が浮かび、戸惑いと怒り、そして恐怖が入り混じっていた。

　一人が、私の顔を見て目を見開いた。

　そのまま、信じられないものを見るかのように顔を引きつらせる。

　「ま……まさか……うそ……あなた……」

　その声に、私はゆっくりと微笑んだ。

　「やっと思い出してくれた？ あの時、私を“腐った足の化け物”って笑ってくれたわね」

　もう一人のメイドが顔色を変え、金切り声を上げる。

　「な、なんの真似！？ あんた、誰の命令でこんなことを──！」

　「命令？ ふふ……そう、これは復讐という名のレッスンよ」

　低く、愉悦に満ちた声でそう語ったのは、私の隣に立つ魔女・ヴァルセリアだった。

　闇の衣を揺らし、紅の瞳に冷たい笑みを浮かべている。

　「これは教育。あなたの心にある復讐の種を咲かせるための……最良の肥やしよ」

　その言葉とともに、彼女は指を一本、闇に向かって弾いた。

　ぐしゃり、と湿った肉の裂ける音がして、森の奥から一歩、影が現れた。

　──それは、かつての庭師・ロガン。

　だが、今の彼は人間ではなかった。

　灰緑の皮膚、盛り上がった筋肉、牙の並ぶ口、潰れた鼻、赤く光る眼──

　それは、魔女の魔力で生み出された“獰猛なオーク”だった。

　「な……なによアレ、近づけないで！！ ふざけないでよ！！」

　三人は震えながら後ずさる。

　だが、足首に繋がれた鎖がそれを許さない。

　オークとなったロガンは、空気を嗅ぐように鼻を鳴らす。

　次の瞬間、眼が赤く閃いた。

　“それ”は、三人のメイドを獲物と認識したのだ。

　「いや……いやあああっ！！ こっちに来ないで、やだ、やだぁあああっ！！」

　悲鳴がこだまする中、私はその場に立ち尽くしていた。

　胸の奥が、燃えるように熱い。

　怒りか、快楽か、それとも──歓喜か。

　「見てごらんなさい」

　ヴァルセリアが私にそっと囁く。

　その声は甘く、耳に這い寄る蛇のようだった。

　「これは前菜よ。貴女の心が何を求めているか……よく見て、よく感じて」

　私は、黙って頷いた。

　過去の呪いに、ようやく手を伸ばせる時が来たのだ。

　私の復讐は、まだ始まったばかりだ。

　闇に沈むノクトホロウの古の祭壇。その中心に、鉄と血と怨嗟の匂いが渦巻いていた。

　鎖に繋がれ、膝をついた三人のメイドたち。かつて私を“物以下”と笑い、腐臭がすると吐き捨てた女たち。

　今は全身泥と血にまみれ、恐怖に濡れた瞳を震わせている。

　「さあ、喰らいなさい」

　ヴァルセリアの声は、あくまで軽やかだった。

　だがその命令は、世界の裂け目を開くかのように重く、そして残酷だった。

　ロガン──否、もはや“それ”は人間ではない。

　獰猛な咆哮と共に、地を這い、四つ足で跳ねる。

　筋肉の塊、牙を剥き出しにした異形のオーク。

　「ひっ……ち、ちがう、やめて！　お願い、たすけてぇ！」

　最初に絶叫したのは、厨房で私の手に熱湯をぶちまけた女だった。

　彼女の喉元に、ロガンの牙が深々と突き刺さる。

　ブチュリと肉が裂ける音。噴き出す鮮血。

　「やだやだやだぁあああああっ！！」

　首筋から白く筋ばった肉を引きちぎられ、彼女は痙攣しながら崩れ落ちた。

　血飛沫が他の女たちの顔にも降りかかる。

　「いや……いやああっ、こっち来ないで、来ないでええっ！！」

　二人目──私を風呂場に押し込み、足の腐臭を嗤った女が這い逃げようとする。

　しかしロガンの腕が伸び、片脚を掴んで宙に持ち上げると──バキィッ！

　乾いた破裂音と共に膝が逆関節に折れる。

　彼女は絶叫しながら地面を這うが、無情な影が背後に迫った。

　「いや、やだ、まだ死にたく──あっ……あぁあ……」

　巨腕が振り下ろされ、腹を抉る。

　臓物がぬるりと音を立てて飛び出し、石畳を這う。

　呻きも叫びも、もう続かなかった。

　「まって……ねえ、お願い……わたし……何も悪いことなんて……」

　三人目──私の寝床に汚物を仕込んだ女。

　涙と涎で顔を濡らし、崩れ落ちた膝のまま震えていた。

　「ご、ごめんなさい……ごめんなさい、ごめん……なさ──」

　最後の言葉は、咆哮にかき消された。

　ロガンの巨大な掌が、彼女の頭部を包み込んだ瞬間──グシャリ。

　頭蓋が潰れる音。

　脳漿と血が破裂した果実のように飛び散る。

　その一滴が、私の頬にもはねた。

　……私は、それを拭わなかった。

　地獄。

　だがこの地獄は、かつての“日常”よりも遥かに意味があった。

　ヴァルセリアは微笑んだまま、私に視線を向ける。

　「これが“喰らう復讐”。気に入った？」

　私は頷かない。ただ見ていた。

　震える唇を噛み、鼓動の高鳴りを押し殺しながら。

　「これが……責務……」

　囁くように、自らに言い聞かせた。

　これは快楽ではない。

　正義の名を借りた、残酷な責務。

　ヴァルセリアがその言葉を聞いて、満足げに笑う。

　「前菜にしては上出来だったわね──次は誰の番かしら」

　私はそっと目を閉じた。

　そして、ゆっくりと深く、息を吸い込んだ。

　この呼吸の先にあるものは、私自身の復讐。

　血塗られた晩餐の、真なる“本編”だった。

　祭壇に残るのは、血と肉の残滓、そして茫然と立ち尽くすオークと化したロガンの姿だった。

　その巨体は、先ほどまでの惨劇を物語るように血に濡れ、鋭く濁った目はなおも飢えた獣の光を宿していた。

　私はその姿を見つめていた。

　恐怖も、哀れみも、すでにどこかに消えていた。

　胸の奥に残っていたのは──ただ、冷えた静かな満足感。

　そんな私の隣で、ヴァルセリアがふふ、と喉を鳴らして笑った。

「さて、このオーク──どうする？」

　彼女は私に視線を向けながら、片目を細めた。

「森の番人としてこのまま放っておくかしら？　でも……こんな化け物が森にいたら、困るでしょう？」

　私はロガン──かつて庭師だった男の成れの果てを見た。

　人間の面影は、もはや微塵もない。

　あれはただの獣。復讐の道具として役割を終えた、醜悪な廃棄物。

「……消して」

　私の声はかすれていたが、意志は込められていた。

　ヴァルセリアは楽しげに目を細めた。

「ああ、そう。あなたも、だいぶ残酷になったのね……それでこそ、我がしもべよ」

　ヴァルセリアはゆっくりと両腕を広げ、夜気に染まる古語の呪文を詠唱し始めた。

　唇から流れるその言葉が大気を震わせ、黒い霧が祭壇の空間を満たしていく。

　闇が濃く、重く、そして生温く滲み出してくるようだった。

「来たれ、腐敗と蠅の王……地より這い出でし、悪魔の主──ベルゼべブよ」

　空間がねじれ、空気が悲鳴をあげた。

　次の瞬間、そこに現れたのは──

　数え切れぬ無数の蠅を纏った、腐肉と腐汁の王。

　膿んだ甲殻、脈打つ黒い触手、瘴気に濡れた翅。

　全身に無数の眼球のような器官を浮かばせながら、異様な蠅の羽音が脳髄をえぐるように響いた。

　それは──悪魔ベルゼべブ。

「グルル……ガ、ガァ……」

　ロガンが咆哮した。

　否、人としての声ではない。

　獣の本能が、未知の脅威に怯えて吠えているだけだ。

　ベルゼべブはどろりとした体液のようなものを舌でねぶると、ロガンにゆっくりと近づいた。

　嗅ぐように腐臭のする血肉の香りを確認し──そして、口を大きく開けた。

　その口から、酸のようなどろりとした消化液が放たれた。

「グゥ……グゴォ……！」

　肉が溶ける。

　皮膚が焼け、筋肉が融け、骨が露出していく。

　ロガンの顔が苦悶に歪む。そこに微かに“人間”の記憶が浮かんだ気がしたが、次の瞬間にはただの“肉の塊”になっていた。

　ベルゼべブは咀嚼するように啜りながら、尾のように伸びた黒い触手をロガンの胸元に突き刺した。

　ぶしゅり、と粘液の音が鳴った。

　その管から注がれたのは──無数の卵。

「ひっ……！」

　私は息を呑んだ。

　喉が冷たく凍りつき、全身が粟立つ。

　やがて、ベルゼべブは蠅の群れと共に霧の中へとゆっくりと消えていった。

　跡に残されたのは──呻き声一つ上げられない、どろどろに溶けたロガンの肉塊。

　そして、その体内で──

　じゅる、じゅる、と蠢く音が響き始める。

　それは孵化した蛆。

　体内から這い出したそれらは、内側からロガンの肉を食い荒らし始めた。

　脂肪が崩れ、内臓が破れ、骨が中から砕けていく。

　私はその全てを見た。

　目を逸らさず、受け止めた。

　ヴァルセリアが、まるで芸術作品を眺めるような陶酔の表情で呟いた。

「これが“処分”よ。気に入ったかしら？」

　私は、わずかに微笑んだ。

　恐怖はもうない。

　胸の中で確かに広がっていたのは──復讐を終えた者の静かな達成感と、もう一歩深い場所へ堕ちたという自覚だった。

　私は、もう戻れない。

　けれどそれでいい。

　これが私の道だと、確かに思えたのだから。