ゼン・イージス ―或る英雄の軌跡―

誓いの章:忘れじの谷

86.氷解

　もとはすれちがいをなくそう、という趣旨だった。身近ですごすからこそ、伝え忘れることとは多々ある。

　感謝の念もそうだが――ここではもっと突飛な、"魔法使い"についてや"巨竜伝説"などをいう。

　他人が他人である以上、みぞを完璧になくすことなぞ不可能だ。だからこそ日々が大切にされた。雪が深まるにつれ時はかさんだ。

　我らがなにをおさめたか記録しつくすには、誰かもとなえてくれたように、文字の制約があまりにきびしい。

　ただそれはひとつ、暗い昼べの、暖炉の熾の傍であったり、窓越しの欄干にちいさな雪だるまがちょんとのる、小雪のあかるい日であったりした。

　そしてふたつ、日々に得た内容はいつまでたっても、言いふらすのがはばかれた。

『追いつく便りに驚きはしたが、思えば不思議がることでもない！』

　テキセンからの連絡は、彼らが弧大陸を先発つ日まで途絶えることはなかった。橋やトンネルや降雪に、彼らがくらった足止めについて、我らは気の毒がったものだが、この先おんなじほど悩まされるとは、露ほども知らずにいる。

　ともかく事情が時をかせぎ、ふたりの指導者はほとんどいあわせてくれた。これを幸運と呼ばずしてなんと呼ぶのか。

「"我が言葉がごとくうつ(アブラカタブラ)つは得れり"――原初の約束はかなったらしい」

　指導者のかたわれ、アムソフィヤ・ネスフィヨルドはおそらく、のきなみな"水君"ではなかったと思われる。

「人々は古くから死や癒しを、空想のなかにもとめてきた」

『ドゥファスのいう"門"がなんたるか、刑而下ではとても不明だが、形而上では完結している。当代あまねくヒト種に備わった、想像を具現化する力、それを供給する道(パス)だ』

「人はあらゆる物事を後天的に学ばなければならない、この不自由こそ自由と呼べる。ついに魔法を手にしたボクらは、"神"のごとき自由だって得られてよいはず」

『なのにどんどん枷されている』「みずからを縛ったりもする」『なぜなのか？』

　ふたりはときどき、互いの認識をたしかめあった。

『たとえば属性を分かつ、これはまさしく枷である。どうして？』

「音の羅列に音階を、線と色遣いに様式をみいだしたがる……なんだって規定し、名付ける、こいつが人の性だろう？」

『そうだね。選り分けることで、むしろ最大限の許容を』「より多くの納得を」『引き出そうとする』「何から？」

「『"大衆の無意識(マス・エフェクト)"から』」

「だって水と氷の違いって何だい」

　状態変化であろうか――？さかしく私はとりあった。　

　さむがりな水分子は、摂氏零度で元気が出ない。陣形をとって固まりたがる……。

「では炎と雷なら？」

　雲の中のちいさな氷のつぶが、こすれあって電気の素をうむ。たくわえられて、たまりすぎた余分が、雷として放出される。地を打ち野火と化したそれは、もう雷ではない。と、解(・)釈(・)される。

　すべてを、我らは規定している。

「境界は人が定めている。定めているから限界らしきものが生まれる。ひとまず"極み"とか呼ばれている」

『現状の淵にふれている"魔導"に、初見でかなうはずがない』

「ではどうするべきかな？」

　彼らは欠かさず、実際的なことも説いた。

「当分にかぎっての外れ値がボクだ。人は天才だと呼ぶが……機会は万人に保証されている」

『急がば回れだ。事実から目を背けないように！』

「なにも複雑な量(・)子(・)理(・)論(・)を解けとは言わない」

　エウロピア人がだしぬけにそれを語ることで、イトーの顎を外しかけた日もある。

『時(とき)が築いた膨大な道具(ツール)・資産(アセット)に、手をつけないんじゃソンってことさ』

「およそゆきつくのは車輪の再発明、ここではつまり」

『創造性と共感性の均衡で……』

「わかってこその新発明だ！」

　ふわふわとした異空間に、放り込まれた思いであった。旅出て以来、頭をがんとぶたれるのは、それがはじめてではなかったが。

「たとえば光学的不可視と認識的不可視で、組み立て方がちがうとしても……」

『所詮は人のスケールさ。どんなあらたな規格にも言える』

「認知論だ」

『防御策だ』

「魔術戦なんて今日びはやらないが……」

　稀なるそれに挑むかもしれない。流行はいつ変わるともしれない。

『ときに"規定力"とは何だろうな？』「はい、イトー君」

　挙手せずにいて指されるのだから、生贄だった。おそるおそるの回答は、こんなところである。

「魔力、あるいは、行使数をさだめる何か……」

　不正解とは言わないが。アムソフィヤは納得ゆかないそぶりで、常識に抗議するのであった。おちゃめに唇をむき、肩をすくめたのだ。テキセンが紙面から味方した。

『古典的な"魔力"の引用は、当代あんまし勝手がよくなくてさ』

「我田引水の許容量なんだよね、重きは」『そうとも』

　テキセンが記すところは常に、対話の先を読んでいた。

『許せよ？年寄りは昔話をしたがるものだ。もう千年かそこら前は、もっと大きな対価が要った』

「爆食いや爆睡がほんの名残なんだよ、なんてお得！」

『ちょっと込み入る物忘れとかな』　

　私もさすがに勘づいたのである。刹那をもたらす"闘気"と、魔法もたらす"魔力"――ならざる"規定力(？)"とで、いったい何が異なるというのか。

「あはー！何がちがうんだろうね、ホントに！」

　わからないことだらけで、彼女はうれしそうであった。

「アメイジア製のブーツだって、一万キロルの行軍の前じゃ無力だ。でも"瞬歩"じゃ溶けない、何故なのか？服だってそうさ、戦士その人は摩擦抵抗で身を焦がすのに！」

　どれも、たぶんこうだと推測できるだけ――それでも知ったかぶりたがる、やっぱり人の性である。

『みずからの影は踏めやしない』

「だからメルポリは支持される」

　魔法論について、ニ十のテキストがあるとする。ほとんど読むだけ徒労に終わる。

『詠唱作家はその点、弁えている。彼らは詩人なクセして、空想家じゃない』

「画期的だった」

『日に何度までだとするべきだ。何度つかえて一人前だ。なにをこんなにとなえるべきだ』

「どうして、をあえて省き、方法論に徹している。それは大きく受け入れられた」

『強く納得されたんだ』「されてしまった、とも解釈できる」

『条件・制約・対価で何らかをもたらす……』「古来まじないの基礎ではあるけれどもね」

　窓はおおきく開け放たれていた。もう緑が芽吹くようなころ、言葉のうえでは我々は、もっともらしい理解をふやしていた。たとえばヒトは――。

　時を超越する秘技、"言語"を有しており。

　点を指せば、面まで認知せざるをえない。

　つよく共感の生き物であり。

　想像で傷つける。

　はたまた、ひねくれものにもなれる。

　みなでおこなう連想反射訓練は、一時熱狂的な流行り方をした。

　赤い林檎ときけば、青いぶどうを思うまい？しかし「甘い果実」でくくれるから、得点は高くない。

　炎と氷ではいかがであろうか。

　海老と歯車なら？

　耳垢はつよい手札である。

　魔法理的抵抗術の一環であった。

　それからたしか、詩文・古文のたしなみかたを、より深めようとするときだった。アムソフィヤの逸れた小話は、記憶の片隅で存在感をたもちつづける。

「ちいさくわかりあうことが、力を高めることだった……」

　志を同じくしながらも、たがいを明け透けにはできない、難解な派閥(セクト)の時代。戦争を制したのは、時間の観念を得意とし、驚異的な再生力を有した少数一派であったという――時間と再生、ただでさえ思うところだ。

　魔法は人の数だけ存在できるが、個人の規定力ではたかが知れる。だから派閥で、規則があった。

　ときの"剣士"はもっぱら、"魔術師"の盾であったそう。継承された典型例に、歴史と強度の付加を思う。強度と言ったが、それにしたって。

「みつけて、いっそうはっきりさせたんだよね。価値を」

　彼ら"西暦の魔術師"たちは、けっして最古の"魔術師"ではなかったが、たいへんに優れていた。

「情報に……いや」

　そしてアムソフィヤ・ネスフィヨルドも、負けじのきなみな"魔術師"ではなかった。繰り返し、くりかえし、知らせてくれた。

「"情報"に」

　指で作ったかぎつめで、ひっかくようなしぐさを、みえないなにかにのせるのである。

　一度ならず、彼女はそれをおこなっていた。

　二重引用符であろう、たびたび連想するだけだった。

　アムソフィヤと離れてからだ。私は気がつくのである。

　物事の"強度"が、くっきりとみえる視力を得ていた。

　まじないをかけられたかのようだ。ずっとそこにはあったのに、ただ見過ごしてきたなにもかもを、いまいちどあらためなければならない。そんな義務感にも駆られた。　

　むろん、いつでもひっかくわけではない。

「このあたり、"長耳"の方がくわしいかな」

　肝心の託す伝文は間に合わず、行き違いに別れの言葉が届くだろう。アナン追跡の目途がたったといい、それは突然の航海を意味していた。

　すばらしい魔術師たち。彼らはついぞ言わなかったが、とっくにたどりついていたのではないか？つまり……質量かける光速の二乗のその先、"星の理"が仄めかす、くだんの公式に。

　わからない。「なんにもわからない」。彼らは先んじて、用心深く総括したがった。

　科学を重んじ、借用しながら、何も決めつけない。それがいまどきな強さの秘訣だからだ……。　

　学びの多い日々だった。

　私たちの未来に期待して、莫大な投資をしてくれた大人が、あちこちにいた。

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　明るい白昼灯のなかの"軒並みな居間(リビング)"である。暖炉の音がよく響いている。見事な発表内容にもかかわらず、拍手はなかった。本日の発表会の主役は、アムソフィヤであった。

「当然の帰結だろう？」

　番をただいま終えたことで、一同とおんなじ机の椅子をひく。

　誰も、声さえ出なかった。ゼンもさることながら、イトーがもっとも衝撃をうけている。と、観察するだけの余裕はあった。

「公表は」ややして、唸り声である。

「まぁ、ボクの死後にでも？」

　早く死にたがっているようで、フランをむすっとさせる。茶の用意のため、ひとりしずかに立った。

「王国人なら、とっくに気づいていそうなものだけれども」

　やかんで湯が沸く音がしている。

　書き込んだ黒板を背に立って、アムソフィヤは言ったのである。

『天空に城を思い浮かべても、明日できることなんてかわりゃしない。ボクにとっても、世界にとっても……』

　それが"星の理"のはずだ。

『ただし！』

　と、締めくくる先がもっともらしかった。"軒並みな居間(リビング)"を絶句させた。

「内緒にするかは君たちしだい。信じてもらえるか？また別のお話だ」

「……危険すぎる」

「そうとも！」

　ゼンはみている。

　親友を、口封じのため斬って捨てる。信じられない選択肢が、ヴィクトルによぎってよいほどだ。

　理性があるからそれをしない。意味がないからそれをしない。

　遅かれ早かれ、誰かが追いつく。もっとも常識から遠く、淵をみているアムソフィヤ。彼女はお行儀よくすわったままで、ありがと！と、フランの給仕を受け入れていた。

　続きがあった。

「当代まして人々の想像は、重力と同様にボクらに作用していて――」

　茶をたしなむのに準備をしている。信じられないほどつまんだそれは、あまい砂糖ではなく、塩だ。攪拌するのに、ただただ指先をかざすだけ。

「もはや青酸の一服よりも確実に……」　

　手にとり、やさしく口をつけてから。

「ボクらを葬れる」

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「想像とは、重力と同じくらい現実に人間に作用するものであり、青酸の一服と同じくらい確実に、人間を殺すことがある」――『金枝篇』ちくま文芸文庫　Ｊ.Ｇ.フレイザー 著 吉川 信 翻訳