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2-3 運命の出会い

本日三話目。

　奴隷生活三年目。

　この年、俺はある出会いを果たす。

　この日の事を、俺は一生忘れないだろう。

　その日は、朝から空は曇天に覆われていた。

　朝から、あの女(奴)は上機嫌だった。

　新しい玩具(・・)を見つけると、いつもこんな感じだ。

　俺たちからして見れば、いい迷惑である。

　今度は、どんな奴が犠牲者になるのか。

　まだ見ぬ相手に、同情を禁じ得ない。

　あの女は、出掛けると一言だけ告げて、俺と二人の奴隷を引き連れ、馬車である場所へと向かった。

　何処に行くかは、この時の俺達は知らされていなかった。

　そんな事はいつもの事だ。

「何故わたくしが、奴隷(物)なんかに態々お伺いを立てなくてはいけませんの？貴方達は、ただ黙ってわたくしの言葉に従えばいいのですわ！」

　とは、この女の言である。

　だから俺達は、黙って着いていくだけだ。

　その先が、例え地獄への片道切符だったとしても……。

　いや、もう既に地獄には居るか。

　そんな事を思い、内心自嘲気味に笑いながら、俺達は馬車に半日程揺られる事になった。

　因みに、外出する時は、俺は耳と尻尾を魔法具で隠して出掛ける。

　あの女の言いつけだ。

　余計なトラブルを、未然に防ぐ為に。

　馬車の窓から見える景観や喧騒で、大まかな場所が特定出来た。

　俺も来たのは初めてだが……。

　馬車が停車すると、俺と女は馬車から降りる。

　他の二人は、馬車で待機だ。

　建物の入口の前に、中年の男と若い女が立っていた。

「ようこそおいでくださいました。ミランジャ様」

　中年の男が口を開く。

　その笑顔は、粘っこく嫌らしく、俺はどうも好きになれそうになかった。

　それよりも気になったのが……。

　俺はチラリと、男の背後に佇む女を見遣る。

　この女、かなりデキる(・・・)。

　流石は、世界の闇を担うと言われる『犯罪国家』ーーヴァレン国と言った所か。

　無表情に立つ女は、一見自然体に見えるが、隙が一切見当たらない。

　恐らく、服の下には、『暗器』を隠し持ってるであろう。

　中年の男とあの女が、二、三言葉を交わすと、俺達は建物の中に入った。

　建物の中では、小さな気配が、幾つか感じられた。

　部屋の隙間から、覗き見してる子供もいる。

　ここは、一体全体、どう言った所だ？

　犯罪者予備軍(この国ではいい意味で)の収容所か何かか？

　程なくして、俺達は応接間に通された。

　そこは外観とは裏腹に、それ程過度ではないが、センス良く装飾が施されていた。

　高そうな絵画や置き物。

　ソファーは革張りで、テーブルは大理石で、高級感が漂っていた。

　明らかに、貴族やお得意様を接待する様相だ。

　あの女がソファーに座り、俺はその後ろに控える。

　中年男の方の女が紅茶を入れ、あの女と男の前に置くと、俺と同様に、中年男の後ろに位置取る。

　あの女が紅茶を一口飲むと、「相変わらず良い腕前ね」なんて、珍しく他人を褒める言葉を口にする。

　人心地ついたタイミングを見計らい、男が聞く。

「さて、ミランジャ様。本日はどの様なご要件で？」

　男の質問に、あの女はニヤリと人の悪い笑みを浮かべた。

「あら？分かってるのじゃなくて？」

「……はて？何の事ですかな？」

「そう……まあ、いいわ。わたくし、ある情報を耳にしましたの」

「情報、ですか……？」

「ええ…………ふふふ。何でも、面白い物(・)を拾ったそうじゃない？」

「………………」

　あの女は、心底可笑しそうに笑みながら、勿体ぶるように言った。

　一瞬、男の後ろにいる女の眉が、ピクリと動いたような気がしたが、すぐに掻き消える。

「さて？何処からの情報かは存じ上げませんが、何をおっしゃてるのか……」

「あら？しらばっくれるのかしら？」

　暫し、二人が沈黙で見つめ合う。

　根負けしたのはーー男の方だった。

「はぁ～……流石はお耳が早い。時期が来るまでは、と秘匿してきたのですがね」

「人の口に戸は立てられないわ。完全に秘密にするのは難しくてよ？わたくしにだって、それなりの情報網はありますもの」

「なるほど。そうでしたね。ですが、予め言っておきますが、既にあの物の行き先(・・・)は決定しております」

「まあ！そうなの？」

「ええ。此方が思っていたより優秀でしたもので。ですので、もし交渉(・・)をしたいのであれば、私ではなく、あの物が『所属』する部署で、直談判する事をお勧め致します」

「そう……それは残念ね。けど、折角来たのだから、一目見る事は出来ないかしら？」

「……仕方ありません」

　そう言って、男は後ろの女に目配せする。

　女は一礼した後部屋を出て、十分程して戻って来た。

　後ろに、ある少年を引き連れてーー……。

　その少年を視界に捉えた瞬間、

　ブワッーー。

　全身の毛という毛が逆立った。

　光の反射で、銀にも見える灰色の髪。

　長いまつ毛に、伏し目がちな瞳は琥珀色。

　尖った耳が、少年がエルフだと、一目で物語っていた。

　まだ年端もいかぬ子供だと言うのに、妙な色気を感じる。

　神秘的で幻想的ーー。

　この場だけが別空間のようで、少年からは、えも言われぬ存在感が放たれていた。

　それが、俺が少年に抱いた第一印象だった。

　あの女でさえ、口をポカンと開けて惚(ほう)けている。

　少年が、伏し目を上げて、俺の方を一瞥だけした後、あの女に視線を合わせる。

　そして、ニコリと微笑み、

「お初にお目にかかります。麗しのマダム。カエルと申します。僕とお会いしたいと聞いてきたのですが……お目汚しにならなければ幸いです」

　胸に手を当て、優雅に一礼。

　歯の浮くような台詞の後の、少し困った仕草。

　先程までとはうって変わり、笑顔は年相応で、それが返って、少年の魅力を引き立たせる。

　しかし、その所作は洗礼されており、本当に子供か？！と、疑いたくなってしまう。

　年甲斐も無く、あの女が頬を染めるのを、横目で覗く。

　……………………キモい。

　このままでは話が進まないと判断した男が、コホンと咳払いを一つし、現実に引き戻す。

　あの女がハッと我に返ると、居住まいを正す。

　瞳は、未だにうっとりと少年を見詰めていた。

「……ご覧の通りですよ。我々は、赤子の頃からコレ(・・)を見慣れているので、ある程度の免疫がありますが、初対面の方は、最初は皆似たり寄ったりの反応でして……」

　男が苦笑しながら説明する。

「どうも、スキル云々関係なく、周囲を魅了してしまうらしく……淫魔の血でも混じっているのではないかと、本気で疑ってしまいますよ」

　男が、疲れたように漏らす。

　少年は、自分の事を話されてると言うのに、キョトンとしていた。

　自覚が無いのか……？

「そんな理由から、時期が来るまでは……と言う話です。将来的には、〈偽装〉の魔法具(アイテム)で見た目を変えようかと考えております」

「そ、そんな！勿体ないわ！」

「ですが、コレは何(いず)れ暗殺者となる身ですので」

「え？！て、てっきり男娼かと……」

　そこは俺も同意だ。

「いえ、違います。こんな形(なり)をしておりますが、これは、暗殺者としての素質はかなり高いです。上(・)も認める位には。一応、男娼と暗殺者と検討をしたのですが、暗殺者の方が良いと結論付けられましてね」

　その時気付いた。

　少年ーーカエルが、不快そうに眉根を寄せているのを。

　二人は、話に夢中で気付かない。

　俺の視線に気付いたカエルが、ニヒルに笑い、俺に軽く手を振る。

　その仕草がちょっと意外で、俺はクスリと笑ってしまい、慌てて表情を戻した。

　笑うなど、何時(いつ)ぶりだろうか。

　その後、完全にカエルの魅力にハマったあの女が、どうにかカエルを手元に置けないかと交渉するも、男は上が決める事ですので、と一向に首を振らず、ならばと、あの女が口添えだけでもして欲しいと食い下がり、男の方も、それなら、と漸く首を縦に振った。

「但し、どうするかの決定を下すのは上ですので、あまり期待はなさらないで下さい」と付け加えて。

　流石のこの女も、上とやらには強く出れないらしく、それで構わないと、漸く話が纏まった。

　既に日は暮れ、夜の帳が辺りを包む。

　男の、泊まっていくべきだと言う案に、あの女は、あろう事か、明日は外せない用事があるからと、それを断る。

　普通断るか？

　こんな暗闇で襲われたら、溜まったものじゃない。

　何考えてるんだ？この女。

　危機管理能力ゼロなのか？

　そんな風に内心思うものの、当然口には出せず、俺はあの女(主人)の命に、粛々と従う。

　案の定というか何というか…………やはり帰り際に事件は起こった。

　男の、護衛を付けましょうか？と言う申し出にも、この女は断りやがった。

　理由は至極単純。高いから。

　当然、タダで護衛を貸してくれるわけもなく、護衛を借りるなら金銭が絡む。

　ヴァレン国(ここ)で、何かを買ったり借りたりすると、バカ高だそうだ。

　その分、ハズレ(・・・)はそうそう無いらしいが。

　しかし、あの女曰く、「そんな金払うなら、奴隷を買うわよ！」だとーー。

　……………………バカなのか？

　そして、現在に至る。

　俺は今、巨大な鳥の脚に捕らわれ、空高く飛んでいた。

　名前は知らない。見た事ない魔物だ。

　ヴァレン国の周りにある森は、【魔の森】とも呼ばれる、強力な魔物達の巣窟だと聞いた事がある。

　恐らく、その中の一体なのだろう。

　事の起こりは、ヴァレン国を出国し、一時間ばかりで起こった。

　この鳥が、突如空から襲ってきて、あの女が俺を囮に逃げ出したというわけだ。

　簡単だろ？

　ほんと、俺の人生って碌でもないよな。

　思いの外、俺は落ち着いていた。

　俺はこの鳥に食われるんだろう。

　それなら、せめて一矢報いる。

　例え、碌でもない人生でも、俺にだって意地はあるんだからな。

　俺は、最後の力を振り絞り、短剣で鳥の脚を切りつけた。

　強靭な脚らしく、一度や二度じゃ傷つかない。

　ならばと、何度も切り付ける。

　同じ箇所を何度も何度もーー。

　刃が欠けても切り付けた甲斐もあり、漸く脚に薄い切り傷が出来る。

　鳥は、痛がると言うよりは、傷を負った事に驚いたように、咄嗟に俺を脚から離してしまう。

　バキバキバキバキッーードサッ！

「ぐっ？！」

　俺が落ちた先は(多分魔の)森。

　木がクッションとなり、辛うじて生きている。

　運が良いのか悪いのか……。

　だが、運もここまでだ。

　霞む目で上を見れば、巨大鳥はまだそこ(・・)に居た。

　木が邪魔をしているのか、空に滞空している。

　しかし、それも時間の問題だろう。

　時期に俺は、奴の腹の中。

「く、はは」

　自然と笑みが零れた。

　死のカウントダウンが始まってる中、俺はただ笑う。

　死ぬのが怖くないか？

　怖いに決まっている。

　生きたいか？

　生きたいに決まっている。

　やり残した事は？

　多いにある。

　あの女に復讐をしたいか？

　そんなの…………ーー決まっている！！

　俺は自問自答する。

　それでも、最早俺にはなす術はない。

　全てが後の祭り。

　あの時ああすれば良かった。こうすれば良かった。

　後悔ばかりが過(よ)ぎる。

　もう、笑うしかないだろ？

　もう、何もかも遅すぎるんだよ。

　俺にはもう……何も無い。

　いや、初めから無かったのかな？

　せめて、最期位は笑って死なせてくれ。

　そう思うのに、頬を一筋の涙が伝う。

　親父、お袋、今から俺もそっちに行くからな。

　俺は、そっと目を…………閉じようとして、その時、草むらがガサリと揺れた。

　そちらに視線を動かすと、そこには人影が……。

　一瞬、死神かと思った。

　黒い羽根が、ヒラリと舞う。

　けれども、そこには死神ではなく、思いもよらない人物がーー。

　何故？

　どうしてこんな所に？

　そんな疑問が頭に浮かぶが、俺はそれ所ではなく、必死に口を動かして、その人物に告げた。

『逃げろ』ーー。

　それが、言葉になったかは知らない。

　何せ、俺はそのまま暗闇に飲まれてしまったのだから。

　こうして、俺ことディータは、一度(・・)死んだのだった。

漸く、主人公(トーヤ)の容姿を書けた（笑）

どうしても『神秘的で幻想的』と言う部分を使いたかったので、それを自分で表現しちゃうと、ただのナルシストになる。それは、トーヤのイメージに合わないし。

なので、第三者視点が必要だったんですよね（笑）

明日は、二話投稿する予定です。

少しでも面白いと感じて下さったら、ブクマや評価をお願いしますm(_ _)m

更にやる気が上がりますので♪