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６．レイの秘密（４）

「だって、あなたは本当は王子なのかもしれないのよ？」

「だから？」

「だからって……」

　リディアは言葉を探す。

「あなたには、本来の居場所があるでしょう」

「ここでいいだろ」

「駄目だよ」

　リディアは首を左右に振る。

　リディアは元々貴族令嬢だったけれど、家から勘当されて今は平民と同じ暮らしをしている。それに、陰で『行き遅れの無能魔女』と言われていることも知っている。

　レイの表情が暗くなる。その変化に、リディアの胸はざわついた。

「私は、あなたの未来を潰したくないの」

「未来？」

「王族なら、できることがたくさんあるはずよ。私なんかのそばにいるより幸せに――」

「リディア」

　遮るようにレイに名前を呼ばれ、リディアはびくっと体を震わせる。

「リディアは俺を追い出したいの？」

「違っ！　そうじゃなくって──」

「じゃあ、どうしてそんなこと言うの」

　聞いたことがないような低い声で問いかけられ、それ以上言葉が続かない。

　鋭い眼差しには、明確に怒りの色が見えた。

（どうしよう。すごく怒っているわ）

　こんなレイを見るのは、初めてだった。

「私はただ、あなたのためを思って」

「俺のため？」

　レイはハッと笑った。

「なんで俺のためを思うとそんな言葉が出るの？　俺がいたいなら、ずっとここにいていいって言っただろ」

　どこか泣きそうなレイの表情を見て、胸がぎゅっと押しつぶされそうな痛みを感じる。

　リディアはレイの視線から逃げるように、彼から目を逸らした。

「たまに帰って来たくなったら、いつでも来ていいわよ。だって私、レイのことを本当の家族みたいに思っているもの」

　作り笑いを浮かべて、リディアは努めて明るく言い放つ。

「本当の家族？」

「ええ。レイのことは弟みたいに大切に思ってる」

　次の瞬間、ぐいっと腕を引かれた。

「きゃっ……！」

　あっと言う間に視界が反転する。

　気づけば、リディアはソファーに押し倒されていた。上から覆いかぶさるように、レイがリディアの顔を覗き込んでいる。

「レイ、何するの……!?」

　驚いたリディアはレイに抗議する。

「俺のこと、弟みたいに大切だって？」

「ええ、そうよ」

　リディアはこくこくと頷く。

「残念だけど、俺はリディアのことを姉だと思ったことは、一度もない」

「……そっか」

　答えながらも、内心ではショックだった。

　少なからず懐かれていると思っていただけに、全部自分の勘違いだったのだろうかと悲しくなる。

「じゃあ、なおさらなんの未練もなく王宮に──」

「リディアはさあ、俺が欲しいもの、ちゃんとわかってる？」

「え？」

　リディアは言葉に詰まった。ギシッとソファーのスプリングが軋む音がして、レイの顔が近づく。

「俺はリディアのそばがいい。リディアがいれば、それでいい」

　熱がこもった囁きが聞こえると共に、唇に温かいものが重なる。

「――っ！」

　一瞬、何が起きたかわからなかった。

　抵抗しようとレイの胸を強く押すが、びくともしない。

　レイはリディアの後頭部に手を回し、逃げられないように頭を固定した。

（なんで、なんで、なんで！）

　柔らかくて、温かくて、力強い。

　逃げようとしても逃げられない、強引なキスだった。

　けれど、十分すぎるほど甘くて、リディアの息は乱れる。

「レイ、なん……で……」

　ようやく唇が解放されたとき、リディアは息も絶え絶えだった。

　レイはそんなリディアを見下ろし、唇に弧を描く。

「目がとろんとしてる。気持ちよかった？　可愛い」

「そんなことっ！」

　羞恥で顔が熱くなるのを感じる。

「ほっぺが真っ赤だね。リディアはなにしていても可愛い」

「レイ……」

「何？　弟とこんなことするなんて、悪いお姉ちゃんだね」

　わざと耳もとで息を吹きかけるように、からかうような声音で囁かれる。

　そうしてまだ唇が重なる。今度は一回目よりももっと深く、長く。

「……リディア。俺から離れるなんて、許さない。俺はリディアのものでしょ？　だから、ずっと一緒にいようね」

　リディアはどこか現実感なく、レイの囁きを聞く。どこか狂気じみているのに、本気で拒むことができない。

（レイ……）

　もし本当にレイが王子なら、本来なら言葉を交わすこともなかっただろう。

　弟のように大事なら、心を鬼にして突き放すべきだ。

　それなのに──。

　危ういほど近づいた距離を拒むことができなかった。

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次話から7章です

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