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義妹の微妙な変化

　小学生の義妹を持つ奴は、みんな俺と同じ経験をしているのだろうか？

　たとえば、四月も終わりに近い今朝も、こんな具合である――。

「……おっ」

　眠気を堪えて階段を下りた俺は、珍しく義妹の碧（みどり）が朝食の用意をしている場面に出くわしてしまった。

　最近、行き違いが多くて、余り見かけなかったのである。

　俺は高校生になったし、碧も高学年の小学五年生だしで、話が合わない……どころか、そもそも話をする機会すらない。

「あー、久しぶり？」　

　家族だというのに、間抜けな挨拶をすると、こちらに背を向いて配膳していた碧が、ぱっと振り返った。

　こいつ、また髪が伸びたなと思うが、とにかくシャンプーのＣＭみたいにふわっと髪が舞い、大きな瞳が俺を見つめる。

　あたかも、ネットでグーグルムーンを観察中、月面に謎の基地を見つけたような目つきで、そらもう、しげしげと。

「……おはようございます」

　見つめ合ってから三十秒ほどして、ようやく挨拶を返してくれた……敬語でな！

　しかしこいつ、小学生とは思えぬほど色っぽいな！　別に胸も年相応で、巨乳とかいうわけじゃないんだが、ミニスカートから伸びるパンストの足がエラい目立つ。

　さすが、この年で１６０センチ近いだけのことはある。おまえは、レースクィーンかと。

　などと俺が口を半開きにして観察していたせいか、ぷいっと碧がテーブルに向き直り、「朝食の用意、いつものようにしてますから」と素っ気なく言ってきた。

　危ないわっ、血の繋がってない馬鹿兄が、わたしを性的な目で見てるわっ、とでも思われたかもしれない。

　まあ、俺の被害妄想かもしれんが。

「あ、ああ……悪いな。顔洗ってきてから、もらうよ。ところで」

　聞こえないような顔で碧が部屋を出かけたので、慌てて俺は呼び止めた。

　久しぶりの会話だし、もう少し話そうと思ったわけだ。

「……なんでしょうか、にいさん」

　なんという、棒読み口調。いやぁ、冷ややかを通り越して絶望する。

　それでも俺はめげずに、がんばって話題を探した。

「え、ええと、小学校の方はどうだ？」

「別に……ただ」

「うんうん、ただ？」

　俺が喜んで促すと、ちらっと俺の顔を見て、困ったように顔を背けた。

　こいつー、二年前まで一緒に風呂に入ってた仲なのにー、その嫌そうな顔はないだろ？

　今だって、目を閉じればおまえの裸体が浮かぶぜ……既にちょっと胸が膨らんでたな。ああ、俺はヤバいな！　と思う瞬間である。

「た、ただ、クラス換えが終わると同時に、学級委員長に選ばれてしまいました」

　なぜか暗い顔で言う。

「おー、いいことじゃないか。あの学校は確か、投票で決めてたよな？　おまえがそれだけ人気あるってこと」

「よくはありませんっ」

　俺の脳天気な褒め言葉は、義妹の不機嫌なセリフに遮られた。

　小さい拳を固めて、睨むように俺を見上げる。

　おい、拳がぷるぷる震えてるぞ？　家庭内暴力だけは、勘弁な。

「最低、週に一度は、夕方まで学校に残らないといけなくなります。……家に帰るのが、遅れるんですっ。どこがいいんですか！」

　あんた、なんでわからないのっと言わんばかりの声音だった。

「え？　あ……そう？」

　一応、答えはしたが、その説明ではわからん。

　帰宅が遅れて、なんか不都合あるか、この家？　親父はいつもうちにいないし、誰も文句言わんぞ……せいぜい、俺のメシが出前のピザになるくらいだ。

「気に食わんなら、悪かったよ」

「いえ、そうではなく――」

　言いかけて口を閉ざすと、そのうち「はああっ」と、こいつにしては情感たっぷりに息を吐いた。

「……もういいです、学校に行きます。にいさんも、早く朝食済ませてください」

「はいはい」

　返事が適当に聞こえたのか、むっとした顔で義妹が踵（きびす）を返す。

　勢い余って、純白スカートがめくれたぞ、今。……ちなみに、下着はスカートと同じく純白だったが。

　よく考えたら、一緒に風呂に入るのは、もうやめて正解だな……あいつより、俺が意識するだろうから。

「その制服」

　いきなり立ち止まった義妹が話しかけたので、俺は飛び上がりそうになった。

　まさか、心は読まれてないよなっ。

「な、なんだ？」

「制服……似合ってますね」

　完璧な棒読み口調でそう言うと、今度こそ碧はリビングを出て行った。

　全然褒められた気がせんわけだが……なんだ今の？　一種のイヤミか？

　俺は当惑して、しばらく突っ立っていた。

　――ざっくりと説明すると。

　我が伊達家は、再婚した父と俺（良介）、そして二番目母の連れ子である碧（みどり）の三人家族である。

　ただし、せっかく再婚したというのに、その二番目の母は、うちにきてたった一年で亡くなった。それが俺の六歳の頃で、あとはずっとこの家族構成だ。

　つまりだ、高校入学して間がない俺は、義妹の碧が家族となってから、九年経つことになる。

　嫁入りしてきたセカンド母が亡くなった時、まだ碧はたった二歳であり、右も左もわからない状態だった。

　まあ、今だってまだ十一歳で、小学五年生にすぎないんだが――ここ二年ばかり、碧の様子がひどく変化した。

　いやもう、二歳から九歳くらいまでは、何を置いても「にーに！　にーにっ」で、俺に懐きまくり、どこへ行くにもついてきてくれたほどだった。

　ホント、嬉し恥ずかしで、あちこち痒くなるくらいだったのに、二年前に小学三年生に進級した途端、ふいに態度が劇的に変わった。

　そのあたりから、なぜか俺に敬語を使うようになりやがんの。

　というのも、どうやらそれまで「にーには、みどりのにいさまだよ」と思っていたのに、珍しくうちに帰ってた父親が、「いやいや、おまえと義兄の良介（俺な）は、血が繋がってないんだぞ」と教えてしまったのだな。

　それがきっかけで、碧に大いなる心境の変化が生じたらしい。

　ホント、毎日こんな状態だぜ。

　あのクソ親父はホント、うちの害悪である。

　俺の唯一の癒やしを奪いくさってからに。

今度は現代が舞台の、ふつーの恋愛物語。

ただし、相手は二人で、義妹と教師という立場……。

両極端に年齢の開いた相手です。

一度で全部書くと、ちと長くて読みにくいでしょうから、二～三回くらいに分けます。

普通の告白話なので、それ以上にはならないかと。

前の短編と同じく、興味なければスルー、多少なりとも楽しめたらよろしくお願いします、ということで。