【七十六．お母さん・五】
作：杏樹まじゅ
絵：越乃かん
一月二十日。月曜日。午後九時三十一分。わたし、十七歳。
「えーん。うえーん」
かいちゃんが、泣いている。とうに寝てなきゃいけない、その時間に。けれど、二歳になったばかりの男の子には、どうしていいかわからない。
「この不良女！ 何飲ませたのよ！」
「離して、はなしてっ」
意識が朦朧としているかおりさんは、足元がおぼつかないのか、すがり付くような形でわたしを羽交い締めにしてきた。
「ずっとずっとあやしいと……思ってたのよねっ！……とうとう、本性みせたわね！」
嘘つき。うちの子におなりって言ってたのに。
入眠剤をたくさん飲んだはずのかおりさん。わたしは五センチくらいしか身長は変わらない。けれど、力の強さは段違いだった。
「あたしのかいとを返しなさいよっ」
ふたりはかいちゃんのお布団の上でどたばたと暴れた。かいちゃんのお母さんは、動かない体で懸命に、わたしの首を左の二の腕で締め上げた。
「ぐっ……か……」
「このままおとなしくしてなさいよっ、警察呼んであげるからっ」
嘘つき。このままじゃまなわたしを締めて殺す気でしょ。
わたしは、必死で抵抗した。そして意図しない形で、左の肘が、かおりさんのみぞおちに入った。
「げえっ、ごほっごほっ」
「かいちゃん、かいちゃん！」
わたしは四つ這いでかいちゃんの所まで行って、この家から連れ出そうとした。けど、そこでまたかおりさんに捕まった。仰向けに押し倒されて、今度は首を絞めてきた。
「この誘拐犯！ 殺してやる！ 殺してやるからっ！」
「ぐぅっ……げっ……」
あら奇遇。わたしも同じ気持ちだよ。
学生カバンは開いている。右の手をあと少し伸ばせば果物ナイフに手が届く。ばん、ばん、フローリングを叩いた。
「あんたなんか死んじゃえっ！ このクソガキがぁあっ！」
「うぁあああ──！」
かおりさんがそう叫んだのと、わたしが果物ナイフを掴んで振るったのは、ほとんど同時だった。
……
「あ……が……！」
頸動脈を切られたかおりさんは天井まで血を吹いて倒れた。床には赤黒い血溜まりが、みるみる広がる。
「はあっ、はあっ」
わたしは上にのって倒れ込む彼女を何とかどけて、かいちゃんの元に駆け寄った。
泣いて泣いて、引きつけを起こしかけているその肩を抱いた。
「かいちゃん、かいちゃん！」
「あーん、あーん！ あぁーん！」
目の前でお母さんを殺してしまった。
でも、しかたない。かいちゃんはわたしのそばて守ってあげないとだめなの。
これは仕方の無いことなの。それを教えてあげないと。
「これはしかたないことなの、わかる？ しかたないことなんだよ、かいちゃん」
そう言って、血まみれのわたしは抱きしめてあげた。
だいじょうぶ。おねえちゃんがついてるよ。だから……ね。これからもずっとずっと……
「なにしてる？」
振り返ると、こうせいさんが、玄関に立っていた。
