【七十一．本当の家族・三】
作：杏樹まじゅ
絵：越乃かん
令和七年一月十三日。月曜日、成人の日。午後五時七分。わたし、十七歳。
白い壁が素敵な、たくさんのお花に囲まれた、多摩ニュータウン・唐木田にある塩谷家。南向きで、バルコニーがあって。真冬でもぽかぽかと暖かい、幸せの家。
わたしがこの家の子供になって、ひと月が過ぎた。はじめは緊張してざわざわしてた心も徐々に落ち着いて、ゆっくりと、暖かなリビングでかいちゃんと遊べるようになった。
「あはは、ほんとになぎさちゃんはかいとが好きだねえ」
「お姉ちゃんだもん。おとうとを守るのは当たり前だよー」
わたしは笑う。胸を張ったつもりだ。
「そうね、弟『分』だもんね」
かおりさんがお皿を洗いながら言った。
ん？ いま、なんて言ったんだろう。
「おねえちゃん、みてー？」
気になったけれど、くまのぬいぐるみを見せに来たかいちゃんがあんまり可愛いから、忘れた。あ、忘れたと言えば。
「そうそう、忘れてた！ えーっと……あったあった！ ……じゃーん！ これ、かいちゃんが好きだったワンピース！ 探したんだよ。はい、かいちゃん、バンザイして？」
むぎゅ。ピンクのくまのワンピースを着せてあげる。前髪が長いから、わたしの髪ゴムで結んであげた。
「かおりさん、見て！ やっぱりかいちゃんは、これじゃないとね！ ねー？ かいちゃん！」
「うん。ぼく、にあう？」
おんなの子もののワンビースを来て、髪を結んだかいちゃんが、かおりさんのところに見せに行く。
かちゃん。かおりさんがシンクの中でお皿を落とす。
「そ、そだね。似合ってる……ね」
かおりさんも笑ってくれてる。かいちゃんも可愛い。わたしは、毎日が幸せでいっぱいだった。
……
「おう、なぎさちゃん。こんばんは」
新しいお父さんの塩谷こうせいさんが帰ってきた。
「ぱぱ、おかえりー」
ピンクのくまのワンピースのかいちゃんが出迎える。
「おー、なんだなんだ、かいとは、はは。女の子みたいだな」
「おかえりなさい、こうせいさん」
かおりさんのパジャマを借りたわたしも、お迎えする。……お父さんって言っても二十九。わたしとは十三歳しか離れてない。
「わお。すげえ可愛いじゃん。……おねえちゃんだもんな。女子高生は違えよなあ。やっぱ」
「あなた、ちょっと」
かおりさんが何か、お父さんに耳打ちした。
「どうしたの？」
「あ、ええ、気にしないで、かいとと遊んできて」
その顔は笑顔だったけどどこか曇っているような、そんな気がした。
