第二十話：遠征計画
「……いいですか。今回の『黒き断層』への遠征は、往復の移動だけで最低六日間、現地調査を含めれば十日を超える長期の『連続屋外労働』となります。行き当たりばったりの旅（不安全行動）は即、遭難死に直結します」
新居のリビング。机の上は、いつもの依頼書の代わりに、山のような地図や、ケットルが用意した資材の目録で埋め尽くされていた。
セインは『魔導ブースター』を小さく起動し、地図の上にいくつかの光る動線を投影する。
「まず、移動経路の策定です。最短ルートである『嘆きの峠』は、地盤の構造解析の結果、大雨による崩落リスクが非常に高い。よって、二日余分にかかりますが、地盤が強固な『平穏の街道』を迂回ルートとして指定します」
「ええーっ！ 二日も余分に歩くの！？ ただでさえ遠いのに、私の『借金回避の双牙』を構える前に、足の裏の皮が全部剥けちゃうよぅ！」
カノンが長椅子の上でゴロゴロと転がりながら、大げさに足をバタつかせた。
「カノン、その『急ごうとする焦り（心理的要因）』が重大な歩行災害を生むのです。今回は長期の徒歩移動に伴い、各自の靴底の肉厚を三ミリ増強し、靴擦れ防止のクッション材を敷くことを義務付けます。すでにケットルに発注済みです」
「おうよ！ ウチの特製『耐疲労・衝撃吸収インソール』さ！ これなら十日歩いても、足の関節への負荷を最小限に抑えられるからね！」
ケットルが巨大な背負い袋から、何層もの厚いフェルトと魔導ゴムで作られた中敷きを人数分取り出した。
「すごーい！ 踏むとフカフカして、まるでお布団の上を歩いてるみたい！」
ミルが自分の靴に中敷きを入れ、リビングの板張りの上でピョンピョンと跳ねる。
「ミル、部屋の中で跳ねない。天井に頭をぶつければ、それも頭部外傷災害です。……さて、次は最も重要な『物資調達』についてです」
セインは手帳のページをめくり、細かく計算された数値を読み上げた。
「十日間の遠征における一人当たりの必要水分は、一日最低二リットル。計百リットル。食料はケットルの乾燥缶詰を三十食。さらに、現地は魔力汚染が激しいため、汚染を中和する『抗魔の丸薬』が合計五十粒必要となります。……これだけの重量物を、人力で背負って歩くのは肉体的負荷の限界を超えています」
「ひ、百リットルの水にお食事……。そんなの背負ったら、私は一歩も動けずにその場で潰れて、すっごく切ないカエルみたいになっちゃいます……」
クレアが『切ない剣』を盾のように胸に抱きしめ、想像しただけで青ざめて涙目になった。
「心配いりません、クレア。そこで、ケットル。例の大型車両を」
「待ってました！ ウチの技術の結晶、特製『全地形対応型・四輪独立サスペンション付き大型魔導台車』の出番だね！」
ケットルが自慢げに親指を立て、新居の裏庭を指差した。
裏庭に鎮座していたのは、四つの巨大なゴム引きの車輪と、衝撃を吸収する複雑な金属バネが組み込まれた、まるで小さな家のような頑丈な木製のコンテナ台車だった。
「これなら、すべての備蓄物資を積んでも、ミルの軽量化魔法とウチのパワーアシストハンドルを組み合わせれば、カノン一人の力でも指一本で引いていけるのさ！」
「おぉ！ これなら私の双牙も泣かずに済むじゃん！ ケットルちゃん最高！」
カノンが手のひらを返して喜ぶ。
「まだ安心するのは早いです。ミル、あなたにはこの大型台車と全員の衣服に対し、現地に近づくにつれて強くなる魔力汚染を遮断する『恒常型・抗魔障壁』の維持を命じます。移動中、常に微小な出力を出し続けなさい。できますね？」
「はーい！ みんなを悪い魔力から、ポンってお守りするバリアだね！ 移動中、ずーーっと優しく張っておくよ！」
ミルが『もう壊さない杖』を胸に抱き、いつになく真剣な顔で頷いた。
「よし。各自の靴の補強ヨシ、大型台車の物資積載・完全結束ヨシ、障壁魔法の出力調整ヨシ。……これより、『黒き断層・環境正常化大作戦』の第一工程、現地への安全移動を開始します」
「「「「おーっ！！」」」」
こうして、私たちは生まれ育った街の防壁を背に、未知なる危険地帯へと向かって、大きな台車を引きながら一歩一歩、確実な歩みを進め始めた。
最弱パーティの、日常を取り戻すための長き遠征が、ついに幕を開けたのだ。
カノン「みんなー！ ここまで読んでくれてありがとう！ 楽しんでもらえた？」
クレア「あの……もしよろしければ、私たちの旅をこれからも見守っていただけると嬉しいです……！」
セイン「画面下部にある**【ブックマークに追加】や、評価の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】**に染めて応援してくださると、作者の執筆モチベーションが跳ね上がります。……もちろん、私の精神安定にも繋がります」
ケットル「みんなのポチッとが、ウチらの大きな支えになるからね！ よろしくおくれ！」
ミル「次のお話も、絶対見にきてねー！」
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