世間は渡るに連れがいる

渡理という男

深夜0時。

ネットで検索したら呆気なく割れた闘龍団の事務所までやってきた。

場所は3階建ての賃貸物件の3階が闘龍団の事務所らしい。

まだ何かの作業をしているのか、この時間でも電気が消えていない部屋がある。

誰かが部屋の戸を叩く音が廊下に反響する。

「チッ……。こんな時間に誰だってんだ……。」

組織の下っ端の小柄の男があくびを噛み殺しながらドアノブを捻る。

開いた先に立っていたのは190近い長身の男だった。

「夜分遅くに失礼、自分は剛田隆だ。父を返してもらいにきた。」

「ッ！！　テメェは……！？」

瞬間、部屋にガラスの割れる音がほとばしる。

「なんの音だ！！」

この場の全員が咄嗟に割れた窓ガラスの方向を向いた。

その視線の先に映るのは服についたガラスを払う渡理だった。

「なんだよ爺さんなんかいねぇじゃねぇか。」

渡理が辺りを見回すがその場にいるのは組織の人間と剛田の6人だけ。

目的の老人に当てはまる人物は見当たらない。

「はぁ！？　どうやって窓から入りようと！！！　ここは3階やぞ！！！」

渡理の近くにいたスキンヘッドのゴツい大男が耳が痛くなるような大声で怒鳴る。

目の前で聞いていた渡理はあまりの五月蠅さに左の指で耳栓をした。

「うるっさいねん！！　何時だと思ってんだ、コラッ！！」

渡理は言い返しながら引き抜いた指を適当にズボンで拭う。

「んなことどうでもよかばい！　3階までどうやって来たかワシが聞いとろうが！！」

「あーもうめんどくせぇな……。気合いだ気合い。つかそれ以外に何があると思ってんだ。」

渡理はめんどくさそうに適当に返答をする。

「気合いで登れる高さなわけねぇだろうが！！　　適当なことぬかしてんじゃねぇぞ！　そもそも窓も割りやがって、ここが天下の闘龍団と知っての狼藉か！？」

今度は部屋の壁際にいたのサングラスをかけたイカつい男が声を荒げる。

「どいつもこいつも声デケェな……。つか剛田の親父さんはどこだよ。」

「んなのテメェに教えるわけねぇだろうが！」

剛田の目の前にいた小柄な男が教えてくれる。

渡理はパーカーのポケットに片手を突っ込み優しく諭し始める。

「少なくとも否定はしないことから拉致ってるのが確かなのはわかったんだが……。あのな、盗賊団だかロケット団だか知らねぇけどよ、人の親父さん拉致っちゃダメって教わんなかったのか？」

「チッ！　舐めやがって！！」

小柄な男は見事に鎌を掛けられたこととそれを酷いおちょくられ方をしたことに憤慨し、額に青筋を浮かべる。

「それに窓割ったって言ったって1枚や2枚だろ？　それでピーピーピーピー。ケツの穴の小せぇ連中だな。うちの窓なんて誰も割らんでも全部割れてんぞ。」

「貴様の家とかこちとらミリも興味ないったい！　散々コケにしおってからに！！　覚悟できとるんやろうなァ！？」

「兄貴、やっちまいましょう！！」

渡理にここまでおちょくられてきて流石に闘龍団の連中も怒りが頂点に達したのか、その言葉を皮切りに胸ポケットからメリケンサックを取りだして構えたり、ドラマでしか見ないようなドスを取り出し始めた。

その瞬間、渡理の挙動があからさまに動揺し出し、視線を右往左往したり、冷汗を浮かべ始めた。

「あれ？　え、本気……？　えーと……。あ、ああ！　やってやろうじゃねぇか！！」

実のところ渡理は最近の暴力団組織は法律の押し付けで手出しも出来ず肩身の狭い思いをしているという話を半分真に受けており、相手が本気になるとは思ってもいなかった。

「上等やゴラッ！！！　奥歯ガタガタ言わしたろうやないか！！」

殴りかかろうとしているヤクザ共に対して渡理は左手を突き出し待ったを掛けた。

「だ、だがよ、本当に良いのか？　警察沙汰になるのはそっちもやばいんじゃねぇのか？」

今までの威勢はどこへ行ったのかすかさず逃げ腰に転じた渡理。

本音では暴力団相手に喰ってかかる渡理に少しは羨望の眼差しを向けていた剛田だったが、あまりのダサさにその視線はいつの間にか遠い目に変わっている。

「そんな脅し怖くもないわ、ボゲェ！！　そっち“も”ってことはオメェも警察を頼りたくねぇんだろ？　逃げようとしてんじゃねぇよ！！」

サングラスをかけた男に渡理の掘った墓穴を指摘され、渡理は呆気に取られる。

（このグラサン！？　こんな面して妙に頭が切れやがるッ！？）

「分かったぜ……。降参だ……。やるなら部外者や荷物のあるここじゃなんだ。空き部屋の下の階にしようぜ。」

渡理は両手を挙げて情けなさ過ぎる言葉を添える。

「ようやっと腹決めよったんか。ええ度胸やないか。ここで見られながらボコすのも可哀そうやけんな。要求ば吞んだろうやないか。おい田中！そいつ下に降りて来んよう抑えとけや！」

「分かりやした兄貴！」

スキンヘッドの男はそう言うと、ついて来いとジェスチャーをして部屋を出て行く。

「なっ！　渡理っ！！　契約は信用していいんだろうな！？」

剛田は状況に呆気を取られていたが本来の目的を思い出し渡理に確認をする。

すれ違いざまに渡理は剛田の肩に手を置いて無駄にキメ顔を作る。

「とりあえずこいつらは俺に任せとけ。」

偉く自信ありげに言ってそうだが、これを聞いている者は誰も渡理のことを信用することは出来なかった。

口をあんぐりと開いたまま動けなくなった剛田は渡理を信用してしまったこと、そして策に乗って自分まで前に出てしまったこと、その他諸々の行動を激しく後悔しながら実に小さくみすぼらしい渡理の背中を見送った。

その情けない渡理を見て小柄な男、田中がケラケラと笑いながら剛田を見やる。

「おいおい、あんた。あんな奴連れて来て一体何がしたかったんだ？」

もう引き返せないとこまで来てしまったことに頭痛を感じ頭を抑えながらそれに答える。

「本当に自分は一体に何をしているんだろうな……。」

そうこう話している内に下の階で怒号や破壊音が飛び交い、床を伝って足に振動が伝わり始めた。

「あいつは結局何者なんだ？」

剛田の脳裏に黒瀬朱理から紹介してもらった際の契約条件がふと蘇る。

“関係者以外への紹介先に関する全ての情報の共有を禁ずる　この関係者とは紹介先の社員、契約者本人、黒瀬朱理のみである”

剛田はこの制約によってわざわざ多忙な自分が直接赴き依頼を行ったのだった。

「さあ。自分にも分かりかねる。親父に最後に一言申したかっただけだが空回ったようだ。」

非常に酷い仕打ちであったが、渡理は微塵も怖くないにしろ黒瀬朱理には底知れぬ暗さを感じており契約内容の“全て”の程度も分からず適当にはぐらかすことにした。

予想通りと言えば良いのか下の階での物音は鳴り始めて時経たずして止んだ。下の階で起こっていた何かが終わったのだと分かった。

「そろそろ終わったみたいだな。まだ息はあるだろ。最後に文句でも言ってやんな。」

剛田は田中に連れられ下の階へ続く階段を降りた。

降りた先にある唯一明かりのついた部屋のドアを引き開けると広がっていたのは目を見開くほどに無残な情景だった。

「「は……？」」

部屋に入った二人の声が揃った。

先ほど渡理を連れて出て行った闘龍団の連中が気絶させられ部屋の中央に積み重なっている。

「意外とすぐ降りて来たな。状況は見て察しろよ。」

脅すかのように拳を手のひらに打ち付けてゆっくりと近づく。

自分達、ではなく明らかに田中に……。

近づく、ではなく間違いなく詰め寄って……。

いつもとはどこか違う微笑を纏って告げた。

「誘拐した剛田の親父はどこだ。」

剛田の中で今の渡理の姿が契約時の黒瀬朱理と重なった。