第19話 終戦
樹海にてオデュッセウスと第十魔王ラオネスが死闘が繰り広げられていた頃、≪ロフィネル国≫ではメリアの捜索を母ミリアーナと父エギリアを筆頭にされていた。
「メリア……っ！ 一体どこにいるの……！？」
ミリアーナの瞳からは恐怖と焦燥の涙が止まらない。
先ほどまで感じられていた娘の微かな魔力の残滓すらも、先ほどの大激震と凄まじい魔力の衝突によって完全に掻き消されてしまっていた。
夫であるエギリアは、自身の不安を押し殺すように妻の肩を強く抱きしめる。
「大丈夫だ……！ オデュッセウス様がついておられるんだ。孫であるメリアが無事でいるに決まっている……！」
そう自らに言い聞かせるように叫ぶエギリアだったが、その声の震えは隠しきれていなかった。
街の上空を覆っていた禍々しい魔力の結界こそ消え去ったものの、数キロ先で起きているはずの大地が割れるような爆音と、世界が揺らぐほどの余波が二人の不安を容赦なく抉り取る。
「なんなのよ！！この魔力！！これが、四千年前の英雄王オデュッセウス様の力なの！？もし、近くにメリアがいたら......」
「いや、オデュッセウス様に限って孫を巻き込むことはないだろ？なんだって俺たちを守ってくださる英雄王なんだからさ？」
「そうね......とりあえず強大な魔力が感じた樹海へと向かいましょ？そこに、英雄王オデュッセウス様とメリアがいるかもしれないし......」
「そうだな......樹海に着いたら二手に別れて探すぞ？」
「うん......」
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オデュッセウスは死力を尽くし、第十魔王ラオネスを倒すことはできた。
されど、命は断ち切れていない。
第十魔王ラオネスの呼吸が耳を澄ませば聞こえるからだ。
オデュッセウスにはもはや、絶無の魔力しか残されていない。故に、引導を渡す術すら持たぬ。
されど、殺しても殺し足りぬほどの怒りが、胸中で荒れ狂っていた。
愛おしき我が子孫を惨殺されたのだ。
オデュッセウスは無様に倒れる第十魔王ラオネスの首を締め上げ、そのまま地面へ深く埋め込むように脚で踏みつけ、踏みにじり、捻り潰した。
「貴様がいなければメリアは恐怖を植え付けられ、絶望し死ぬことは決してなかった........お前だけは許さん！！！！！！！」
首から千切れ、血肉が飛び散り、原形を失い、その一撃で第十魔王ラオネスの命は潰えた。
「メリア、お前を守れなくて済まない.......今の我は魔力が残ってない。回復するまで生き返られせることはでき.......」
誰に届くとも知れぬ言葉を呟いたオデュッセウスだったが、覚醒直後の身体で強行した無茶な戦いは、すでに肉体を破滅の淵まで追い詰めていた。
魔力を完全に使い果たし、生命の限界をも通り越していた彼の意識は、ふと途絶える。
まるでピンと張りつめた糸がプツンと切れたかのように、彼はその場に静かに崩れ落ちた。
その瞬間、第十魔王ラオネス亡骸と力無く倒れるオデュッセウスの近くに一つの影がポツンと現れた。
その者は、第十魔王ラオネスの亡骸を担ぎ上げ、呟いた。
「第十魔王ラオネス様の亡骸を確保しました......ただちにそちらに戻り生き返らせます.......」
一人呟く行為はまるで、≪通信≫を通して誰かと話しているようだった。
その者は、脚元に≪移動駆抜≫の魔法陣を描き発動させ立ち去った。
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それから約5時間後――
一人残りされたオデュッセウスは目を覚ました。
第十魔王ラオネスの死闘で魔力は全て使い切り動くことすら出来なくなったが、動けるほどには回復していた。
されど、魔力に関してはあいも変わらず微量しか回復しておらず、メリアを生き返らせるのも夢のまた夢と言えるほどだ。
(第十魔王ラオネスの死体がない？どういうことだ......仲間が回収したのか？今はそれより.......)
意識を取り戻したオデュッセウスはミリアーナに≪通信≫にて語りかけた。
(聞こえるか......ミリアーナ？今、何処にいる？)
(聞こえますよ！！私は、樹海にいます！！オデュッセウス様も樹海に居ますか？)
(あ、いるぞ.......)
(私の娘もそちらにいますか？無事ですか？)
オデュッセウスの表情が曇る。
(いや、我が駆け付ける前に敵の魔王に殺されてしまった.....だが――)
ミリアーナは≪通信≫越しに泣き崩れた。
「あぁ、あぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！！！！」
オデュッセウスは泣き崩れるミリアーナへと言葉を返す。
(ミリアーナ、話を聞くのだ。確かにメリアは死んでしまった。だが、もう、会えないとまでは言ったか？)
(どいうこと？死んだら終わりなのよ！！)
(そうだ。普通なら終わりだ。我は、英雄王オデュッセウス......理外の力を持ち全ての常識を覆す者だ.....)
(ってことは、生き返らせることができるんですか！？)
(あ、できるさ。だが、今の我は魔族の王の一人、第十魔王ラオネスと死闘を行い魔力がほとんど残っていない......だから、メリアを生き返らせる為にミリアーナお前の魔力を借りたいのだ......よいか？)
(当たり前じゃない！！私はあの子の母親ですよ。ありったけの魔力を使ってください！！足りなければ私の旦那の魔力も使って構わないから！)
(そうか......ありがとう......)
オデュッセウスは瞳に残された微弱の魔力を込め、ミリアーナの居場所を特定した。
そして、遠隔でミリアーナの脚元に金色の魔法陣を描き魔力を奪う魔法を発動させる。
「≪魔力強奪≫」
金色の魔法陣から鎖が螺旋を描きミリアーナの身体を包み込み魔力を奪っていく。
本来なら敵の魔力を根こそぎ奪って殺す魔法。
しかし、今回はメリアを救う為、魔力を借りる為に使う。
故に、ミリアーナの魔力の八割だけ吸収してオデュッセウスの身体に還元させるだけに留まった。
そして、オデュッセウスはメリアの亡骸へ目線を向け呟いた。
「あと少しで、生き返らせることができるから待っててくれメリア.......」
