庇う安納（仮）
安納の前に一台のワゴン車が止まる。曇りひとつなく磨かれた黒のボディに、全ての窓に施されたスモーク加工。
一般人が乗る代物には見えない。
左前のドアが開き、背の高い初老の男が降りる。ロマンスグレーの髪が、安納の頭よりももっと高い場所にある。
男は背筋を伸ばしたまま腰を折る綺麗な姿勢、動作で後部ドアを開けた。
「お乗りください」
安納は首を傾げ、後ろを振り返る。『透明』になっている俺を除いて誰もいない。
「私？」
「ええそうです」
「わかった」
わかったじゃない。
知らない人間に付いていってはいけないなんてのは、幼い子供でも知ってることだろう。
俺は安納の尻にぴったりくっついて、ドアが閉められる前に一緒に乗り込んだ。
車内は外見で想像していたよりもかなり広く、後部座席が前後向かい合わせになるように設えられている。そこに先ほどの男よりも少しばかり若い男が座っていた。
「こんにちは」
深く低い、力を感じさせる声だ。白髪混じりのオールバックは一切の乱れがなく、整えられた口髭は威厳に溢れている。着ているジャケットもシャツもパンツも、どれも一目で高級な物だとわかる。
何より、男は強烈な存在感を放っていた。並みの人間ならば今の挨拶一つで畏縮し、蛇に睨まれた蛙のごとく固まってしまっただろう。
まあ安納は平然と真向かいに座るが。
俺もその隣になるべく身を縮めて座る。
さて、この男たちはいったい何者だろうか。
男は安納に穏やかな笑みを浮かべる。
「ご機嫌いかがかな？ Miss Unknown」
この呼び方には覚えがある。先日、悪の組織に追われる女の子、アリサを安納が助けるという一幕があった。その時に出会ったアリサの付き人の男が、安納の名前を聞き違えたのが今の呼び名だ。
ということは、この男たちもアリサの関係者だろうか。
いや、あの時の悪の組織が、安納に恨みを持って拐いに来たとも考えられる。
「元気」
安納の暢気な返事に向かいの男は肩を揺すって笑う。
「ふふふ、そうか元気か。それはよかった」
初老の男が運転席に乗り込み、
「それでは発車いたしますミスター」
「ああよろしく」
車は静かに走り出した。
「ところでMiss Unknown、明日は何の日か知っているかね？」
男（ややこしいから初老の男の呼び方に倣ってミスターとしよう）の問い掛けに安納は首を傾げる。
明日は何があったろうか。
日本の暦でいえば、祝日に当たる日ではない。都合の良い語呂合わせも特に思い浮かばない。
「明日はね、それはそれはとても重要な日なんだ」
ミスターの声にこれまで以上の力が籠る。気の弱い人間ならば重圧に耐えられずに気を失ってしまうかもしれない。
「何の日？」
安納にも心当たりは無かったようで、ミスターに質問を返す。それを受けてミスターは膝の上で拳を握り締め、気迫の籠った声で答えた。
「明日は私の娘、アリサの誕生日だ！」
安堵と呆れで体の力が抜け、座席から滑り落ちそうになった。
アリサの付き人であるミッシェルの話では、アリサの父はとてつもない権力者で、世界の平和を左右するほどの人物らしい。
それが、この男か。
なるほど確かに風格といい佇まいといい、並々ならぬものを感じさせる。
だからこそ、その口から出た「とても重要な日」が娘の誕生日というのは気が抜けた。
おほん、とミスターは咳払いをし、窓の外に視線を向ける。その目は後ろに流れていく景色ではなく、もっと遠くを見ているようだ。
「一年前のアリサの誕生日のことだ」
ミスターは語り出す。
「私はプレゼントとしてイギリスのエリザベス一世が使っていたアンティークのティーセットを贈った。アリサはしばらくの間ティーセットを眺めてから、ありがとうと言ってくれたよ。……一目でわかる作り笑いとともにね」
重たい溜め息をついて窓に額をぶつけるミスター。
なんというか、気の毒である。
プレゼント選びに失敗し、娘に気を遣われてしまうとは。
しかしまあ、アリサはまだ小学校にも上がらないような年頃の子だ。アンティークのティーセットなんてプレゼントされても、良さなんてわからないだろう。
「だから今年こそは絶対に喜ばれるプレゼントを渡そうと思ったのだが、今時の小さい女の子が何を欲しがるのかわからないのだ。部下達に尋ねてみても、私に気を遣いすぎたり、失敗した時の罰を恐れたりで全然参考にならない」
こんな姿を見せられてはどうにも信じられないが、これでも世界を動かす大権力者なのだ。
「そこでだ！」
ミスターは安納の手を握る。
「ぜひ君にアリサのプレゼント選びを手伝ってほしい。ミッシェルから、君は何事にも動じない強い女性だと聞いている。現に私に物怖じすることもない。それに若いからアリサの好みもきっとわかるはずだ。君以上の適任はいないのだ！」
それが安納の前に現れた理由か。
アリサを助けた時とは違い、今回は危険に巻き込まれたわけではないらしい。
「Miss Unknown、手伝ってもらえるね？」
「うん」
いつもの安納の暢気な返事に、ミスターはまだ何もしていないのに何度も感謝の言葉を繰り返した。
去年の失敗がよほど父親としてのプライドを傷付けたようだ。
「到着いたしました」
もう一人の男がそう言って車を止める。そこは全国的に名前のよく知られている高級デパートの前だった。平日の夕方であっても多くの客が出入りしている。
「人いっぱい」
安納は見たままの感想を言っただけだろうが、ミスターはそう受け取らなかった。
「警護の心配かね？ まあ確かに、貸し切りにした方が安全だろう。しかしこの中には私と同じように、大切な誰かへの贈り物を買うために来ている者がいるかもしれない。その邪魔はしたくないのだ。
それでも警護の方は安心してくれ。ベンジャミン」
「はい、ミスター」
車を運転していた男が返事をする。
「詳しくは言えないが、彼の指揮する警護チームが、それなりの範囲をそれなりの規模で動いている。一般人に紛れてね。
優秀な彼らならば、かの有名なミセス・デスからも私を守り抜いてくれる」
「ミスター」
ベンジャミンの言葉が耳に届いた途端、体が重くなり、氷を当てられたように背筋が冷えた。
「万が一にも彼女の耳に今の言葉が入ったなら、不要な戦いを招きかねません」
「そ、そうだな。口は禍のもととも言うし、気を付けよう」
ベンジャミンが頭を下げる。
ふっと体が軽くなった。
ただの運転手でないことはよくわかった。
「ごほん。それではアリサのプレゼントを買いに行こうか」
「うん」
安納とミスターは並んでデパートに入り、その後ろにベンジャミンが、さらに後ろに俺が続いた。
まずやって来たのはおもちゃ売り場だ。
色も形も様々な沢山のおもちゃ達に陽気な音楽。
いくつになっても、ここにいるとなんとなくワクワクしてくる。
「去年の失敗について私なりに考えた。私はとにかくアリサに良いものを与えようとするあまり、アリサの歳を考慮していなかったのではないかと」
「うん」
「そこで今年は子供向けのものを選ぼうと思う。そう、例えばぬいぐるみだ」
ミスターは棚から手近にあった犬のぬいぐるみを取って掲げる。
「いいと思う」
「そうか、Miss Unknownもそう思うか。よし、アリサが絶対に喜んでくれる最高のぬいぐるみを探そう」
「うん」
二人は数えきれないほど並んでいるぬいぐるみを、一つ一つ手に取っては見た目や手触りを確かめていく。
犬や熊などの定番の動物。
女の子の姿をした人形。
星やハートといったモチーフ。
どこに需要があるのかわからない、やたらリアルな深海生物。
夢中でぬいぐるを漁る二人の後ろで、ベンジャミンはゆっくりと首を巡らせ、辺りを窺っている。
時々、顎を触りながら何かを呟くのは、隠し持ったマイクで「チーム」に指示を出しているのだろう。
「これなんてとても愛らしいのではないか？」
ミスターがピンク色のテディベアを安納に見せる。紫色の地に水色の水玉の蝶ネクタイをしていて、なんとなくアメリカのお菓子みたいだ。
安納はそれを見て頷く。
「それは、私に気を遣っているのではないね？」
「違う」
「そうか、それじゃあこの熊に決め「嫌だ！」
ミスターの声を遮ったのは、安納のよりももっと幼い女の子の声だった。
声の方を見れば、安納達の近くで、アリサと同じくらいの歳の女の子が半べそで父親らしき男を睨んでいる。
「ぬいぐるみなんて嫌！」
「どうして？ かわいいじゃないか」
「私もう六歳だもん！ ぬいぐるみなんかで遊ぶ子供じゃないもん！」
女の子の叫び声にショックを受けたのは、彼女の父親だけではなかった。
「ぬいぐるみは、子供っぽくて嫌だ……。あの子はアリサぐらいだし、それじゃあアリサも……」
ミスターは肩を落としてテディベアを棚に戻す。
「Miss Unknown、他の物も見に行こう」
「わかった」
安納は素直にトボトボと歩くミスターの背中を追いかけた。
次に来たのは家電売り場の一角に有る、テレビゲームのコーナーだ。
「最近の子は、こういうものの方が好きなのだろうか」
「うん」
安納は何を根拠に断言したのだろう。
ともあれ二人はゲームソフトを物色していく。
RPGにアクション、スポーツ、パーティーゲーム。
ジャンルも対象年齢も様々である。
ベンジャミンは変わらず警戒と指揮だ。
なんとなく先ほどよりも指示を出す頻度が上がっているような気がするが、まさか何か起こっているのだろうか？
穏やかな微笑を張り付けた顔からは窺い知れない。
まあ、ミスターほど力のある人間が太鼓判を押すのだから、ベンジャミンに任せておけば何があろうとも大丈夫だろうが。
「これなんていいかもしれない」
ミスターはゲームのパッケージを安納に見せる。
「大人気だと、私も耳にしたことがあるゲームだ。モンスターを沢山集めたり育てたりして、誰かと強さを競い合うものだろう？ モンスターという割に愛嬌のあるデザインだし、これならアリサも喜んでくれると思わないか？」
「うん」
「よし、それなら今度こそこれに決め「最近ウチの子の口の利き方がひどいのよ。ババアとか、ウザいとか」
「あら、ウチもそうなのよ。やっぱりゲームの影響なのかしらねえ」
白物家電のコーナーに向かう主婦達の会話に、ミスターが固まる。
「ア、アリサが、私に向かって『ウザい』と……。そんなこと言われたら、私は、私は……」
そっとゲームソフトを戻し、ミスターはゲームコーナーに背を向ける。
「Miss Unknown、次へ行こう」
「わかった」
三度目の正直となるだろうか。やって来たのは子供服売り場だ。
フリルにレースにアニメキャラのプリント、ラメ、スパンコール。
ヒラヒラフリフリキラキラした空間に、厳めしい男と巨女のなんと似合わないことか。
二人は周りの目なんて気にも留めず、服の海に飛び込んでいく。
目立ってしまっていることをベンジャミンがどう思っているかと見てみれば、こちらはこちらでそれどころではない様子だった。視線をあちこちに走らせながら、口は指示のために絶え間無く動いている。
もうどう見たって非常事態である。
安納もミスターも服選びに夢中で、そんな一大事にも気が付かない。
「こ、これは……！」
ミスターが何かを見つける。手に取ったのは一着のワンピースだ。
真っ白で、少し腰を絞った大人っぽいデザインだが、裾のフリルレースがかわいらしい。
「Miss Unknown、これは素晴らしいワンピースではないか？」
「うん」
「そうだろうそうだろう。一目見た瞬間、これを着て私に微笑む、天使のようなアリサが思い浮かんだ！ これだ、これなんだ！ これに決め「つーかさ、親の買ってきた服とか無理だよな」
「わかる。なんであんなにセンス無いのかね。いつの流行だよってのばっかり」
「それな」
近くを通りかかった若者達の声に、ミスターは遂に膝を屈した。
「私は、私は……。娘の誕生日プレゼント一つ、満足に選べないのか……」
かわいそうなくらいの落ち込みようである。
彼に敵対している者がこの姿を見たらどう思うだろう。
安納は慰めるでもなく、隣にしゃがみ、一緒になって床を眺めている。
「ミスター」
ベンジャミンが固い声で呼び掛ける。しかし、
「アリサ、こんな父親ですまない……」
打ちひしがれるミスターの耳には届かない。するとベンジャミンは三角座りしているミスターの膝裏と背中に手を回して軽々と抱え上げた。
背は高いが細く見える体のどこにそれだけの力があるのか。
そして、おじいさんにお姫様抱っこされるおっさんの、なんと滑稽なことか。
さすがにミスターも異常に気が付く。
「何があったベンジャミン」
抱っこされたおっさんが真面目な顔で問い掛ける。
「失礼ですがお話は後でいたします。まずは舌を噛まないよう、口を閉じていてくださいませ」
言い終わるか終わらないかの内に、ベンジャミンはミスターを抱えたまま走り出した。とても誰かを抱えているとは思えないスピードだ。
とりあえずといった様子で安納が二人を追いかけるので、俺もその後を追う。
ベンジャミン全く速度を落とさないまま階段を駆け上がり、あっという間に屋上に着いた。屋上には芝や花壇があり、空中庭園といった感じだ。一角には洒落たデザインの木のテーブルと椅子が並び、どうやらカフェになっているらしい。
ただ、今は安納達を除いて誰もいない。
ベンジャミンはそっとミスターを降ろし、頭を下げる。
「申し訳ございません、ミスター」
「何があったんだ？」
「チームが、壊滅しました」
「なんだって！？ 君のチームが？ 敵はどこの組織だ？」
「いえ、組織ではございません。敵はたった一人です」
「一人で君のチームを壊滅させるなど、そんなことできる人間がいるわけ……」
ミスターはしゃべっている途中で何かが頭をよぎったらしく、顔を青ざめさせる。
「この国には噂をすれば影が射すという言葉がありますが、まさか――」
ベンジャミンが頭を上げて屋上の出入り口に目を向ける。そこに一人の女性が姿を現す。
「本当にあなたがやって来るなんて。ミセス・デス」
「ごきげんよう。歓迎はしてくださらないようですね」
歳は俺や安納より少し上くらい。白いブラウスにスーツパンツ、パンプスの服装。艶やかな黒髪をバレッタでまとめた出で立ちは、ミスターを迎えに来た社長秘書といった風だ。
穏和そうな微笑と声からは敵意などまるで感じられない。一見しただけでは彼女が、世界を担う権力者を守るための優秀な護衛チームを壊滅させたなんて、冗談にも思えないだろう。
しかしベンジャミンと、そしてかつて諸事情から会ったことのある俺は知っている。
彼女の猛獣さえ怯えて逃げる圧倒的な強さを。
「ベンジャミン、本当にこんな若くて綺麗な女性がミセス・デスだと、君のチームを一人で壊滅させた人間だと言うのか？」
ミスターの震える声に、ミセス・デスは笑みを深めた。
「若くて綺麗だなんて、ミスターはお上手ですね」
反対にベンジャミンは表情を険しくする。
「ミセス・デス、あなた、いくらで雇われました？」
「なんです？」
「いえ、いくらなら、あなたを雇い直せるかと思いまして」
「冗談でしょう？ 私がそれを承諾すると思いますか？」
「まあ、そうでしょうね」
傭兵という仕事に信頼は不可欠だ。
「強さ」という信頼。
そして「裏切らない」という信頼。
この二つが揃わない人間を誰が雇う。
「それに、今日の私を『雇い直す』なんて、本当にできませんよ」
ミセス・デスの瞳が冷たく光る。
「だって雇われて来たわけじゃありませんから」
「それでは、いったい何のために？」
「それはですねえ、あなたに会うためです」
そう言って指差したのは、ミスターではなくベンジャミンだった。
「第二次大戦後、自ら率いる傭兵団によって世界中の植民地が独立するのを支援し、先進国首脳部から『軍神』と畏れられたあなたに、ね」
「……なんの話でしょう？」
「二十年ほど前に、戦地で空爆に巻き込まれて死亡。死体さえ残らなかったと聞いていましたけど、最近になって生きているという噂を聞いて、確かめに来たんですよ。本当に生きているあなたと会えて、喜びで胸がいっぱいです」
「はあ……。よろしければ握手とサインをしてあげましょう。今日のところはそれでお引き取りください」
「それも悪くありませんが、でも、もっとしてほしいことがあるんです」
ミセス・デスが軽く腕を振ると、いつの間にかコンバットナイフが握られていた。
「私と戦いましょう？」
ベンジャミンの眉間の皺が一層深くなる。
「断ると、言いましたら？」
「ミスターを殺します。戦って、あなたが負けてもミスターを殺します」
「ひっ……！」
ミスターはひきつった声を上げて、傍らの安納にしがみついた。
「私はもっと強くなりたいんですよ。そのための近道は、より強い者と戦うことです。ベンジャミン、あなたは部隊の統率力もさることながら、近接戦でも敵がいなかったと聞いています。そんなあなたと私は戦いたい、戦って糧にしたいのです」
「……見逃しては、もらえそうにありませんね」
ベンジャミンは腰に手を回して、上着で隠していたナイフを引き抜く。そして安納とミスターにだけ聞こえるよう小声で囁く。
「間もなくミッシェルのチームが応援に来てくれます。到着次第そちらへ逃げてください。それまで時間を稼ぎます」
「ベンジャミン！ 信じているからな！」
ミスターの声援を背に受け、ベンジャミンは前へ出る。
二人は半身になってナイフを構えた。
空気が一変した。
指先一つ動かせない。
動かした瞬間、空気がカミソリになって切りつけてくるような極限の緊張感が漂う。
しばし見つめ合うベンジャミンとミセス・デス。
きっと常人には見えない何かの駆け引きが既に行われているのだろう。
そして二人は爆発した。
爆弾が投げ込まれたとか、そういうわけではない。
しかし、そう思わせるほどの突然の動き出しだった。
三メートルほどあった二人の距離が一瞬で縮まり、刃がぶつかり合う澄んだ音が響く。
刃のリズムはアダージョで始まりアレグロへ。
さらに先へ。
安納はどうかわからないが、おそらくミスターにはもう二人の動きは見えていないだろう。
突き、払い、受け、躱す。
一つのミスが致命傷となるダンスを寸分狂わず踊る。
長身でリーチがある分、ベンジャミンは遠くから攻めかかる。ミセス・デスはそれを避け、あるいは受け流して懐に入ろうとする。そうはさせじとベンジャミンは距離を取る。
円で、８の字で、必殺の間合いを奪い合うステップが続く。
素人目には、その実力は伯仲しているように見える。
このまま永遠に終わらないのではないか。
そう思えた二人の舞踊に、変化をもたらしたのはベンジャミンだった。
弾丸のようなベンジャミンの刺突を、顔を傾けて躱し、一歩踏み込むミセス・デス。
その瞬間だった。
これまで近づかれたら離れていたベンジャミンが、逆に一歩踏み込んだのだ。
二人の距離はゼロへ。
体が密着し、ミセス・デスは腕がつかえて動かせなくなる。
一方、ベンジャミンの腕はミセス・デスの頭の上で、邪魔するものは何も無い。
ナイフは振り上げられ、無防備な背中へ下ろされる。
正面の敵から背後に攻撃を受けるという絶体絶命の事態に、ミセス・デスが取った行動。
それは、
さらに一歩踏み込むことだった。
ベンジャミンの股下に脚を滑らせて潜り込む。
ナイフはミセス・デスの髪の毛数本と空を切った。
危うく自らの腹を刺しそうになり、慌てて手を止めるベンジャミン。
その隙にミセス・デスはベンジャミンのベルトを掴み、逆上がりの要領で脚を振り上げ、延髄へと強烈な蹴りを見舞った。
「がっ……！」
短い悲鳴を上げて白目を剥き、ベンジャミンは倒れ伏した。さらけ出された背中に、ミセス・デスは無慈悲にナイフを突き立てる。
ミスターは口をパクパクと動かし、声も無くベンジャミンの名を呼ぶが、それでなくとも意識を失った彼の耳には届かない。
敗者を見下ろし、勝者はにっこりと微笑んだ。
「私の勝ちですね。それでは」
笑みがミスターを向く。
「約束通り、ミスターを殺しましょう」
「ひいいっ！」
恐怖に顔をひきつらせてへたり込むミスター。死を目前にして、涙を浮かべた目には何が見えているのだろう。
ふと、その顔に影が射した。
「ダメ」
二人の間に、安納が立ち塞がったのだ。
俺は自分の心臓が跳ね上がるのを感じた。
どういうつもりだ安納。
ミセス・デスとベンジャミンの戦いをお前も見ていただろう。
あの背中に突き立ったナイフがお前にも見えるだろう。
それなのにどうしてお前はミセス・デスの前に立っている。
ミスターが殺されるだけならば、黙って見ていようと思った。大権力者の死に、世界中で混乱が起こるだろうが、俺と安納には『おそらく』関係無い雲の上の話だ。
しかしお前がそう動くのなら、俺だって傍観しているわけにはいかないではないか。
俺は透明のまま安納とミセス・デスの間に割って入った。
ミセス・デスの視線は俺を通り抜けて安納に注がれているはずなのに、笑みの奥から感じる冷たさに心が挫けそうになる。
「あなたは誰ですか？ あなたもボディーガード？」
「違う」
「それでは愛人ですか？」
「違う」
「それならどうして私がミスターを殺すのを止めるのですか？ 邪魔するのなら、あなたも殺しますよ？」
言葉がナイフになって喉に突き付けられているようだ。冷や汗が背中を流れ落ちていく。
後ろから聞こえる安納の呼吸は震えている。それでもミスターの前から退くつもりは無いようだ。
大きく息を吸ってから、その理由を明かす。
「明日は、アリサの誕生日」
「アリサ？」
ミセス・デスは不思議そうに首を傾げる。
「アリサとは、あなたのことですか？」
「違う」
「ア、アリサは、わわ、私の娘だ」
ミスターが吃りながら答える。
「ミスターの娘とあなたは、何か特別な関係なのですか？」
「違う」
「それなのにミスターを庇う、と」
「うん」
安納の返事を聞いて、しばしぽかんとしたあと、ミセス・デスは肩を震わせた。
「ふふっ、なんですそれ。まるでドラマのヒーローではないですか。お金のためでもなく、あなた自身の愛のためでもなく、なんでもない誰かのために私の前に立ち塞がったのはあなたが初めてですよ。おもしろい。――お名前、教えていただけますか？」
「安納」
「Unknown？ いえ、アンノウですか。聞いたことがあります。そう、あなたが……」
ミセス・デスはパンッと一つ手を鳴らす。すると体を包み込んでいた緊張感が霧散した。
「わかりました。あなたもミスターも殺すのはやめて帰ります。今日は仕事ではありませんし、ベンジャミンとも戦えましたし、さっきミスターは若くて綺麗だなんて、嬉しいことを言ってくれましたし」
それから辺りを見回して、ほんの小さな声で呟いた。
「あなたに手を出すと、あの人に嫌われてしまいますしね」
軽やかに踵を返し、ミセス・デスは屋上から立ち去った。
間もなくミッシェル達の応援チームがやって来た。
ミスターの無事を確認すると、手早くベンジャミンの容態を診る。
「まだ息があります！」
すぐに応急処置が施され担架で運ばれていく。 指揮を執るミッシェルはそれを見ながらぼやいた。
「装甲車両十六台が全壊、もしくは大破。ドローン二十機撃墜。護衛チームのメンバーも何人やられたか。さらにはベンジャミンさんまで倒すなんて、本当に人間なのか……？」
同感だ。
そして、そんな怪物の前に立ち塞がって無事だった安納も、やはり只者ではない。
その安納の両手をきつく握り、ミスターは何度も礼を言う。
「ありがとう、本当にありがとう！ 娘を救ってくれたばかりか、今度は私まで……。いくら感謝しても足りない」
「いい」
「謙遜しないでくれ。君は私の救世主なんだ。何かお礼をさせてくれ！」
「いい」
命のやり取りがあった直後だというのに、安納はもういつもの様子で淡白な返事をしている。
「そんなことより、プレゼント」
「そうだ！ まだアリサのプレゼントが決まってない！ ……ああ、今年もアリサの喜ぶ顔が見られないのか。いや、生きて誕生日をお祝いしてあげられるだけよかったと思うべきか」
そんなミスターの言葉に安納は首を振った。
「プレゼント、よかった」
「よかったって、君を散々連れ回した挙げ句、私はプレゼントを決められなかったじゃないか」
もう一度首を振る安納。
「それがよかった」
「それが？ ……もしかして！」
安納の足りな過ぎる言葉に、しかしミスターは気が付いたようだ。
「二人で一緒にプレゼント選びをする。それ自体をプレゼントにするということか！」
安納は頷く。
「まさか君は、仕事が忙しくて、私があまりアリサと一緒にいてやれていないことに気付いて……」
涙を浮かべて跪くミスターの表情は、ミセス・デスの恐怖に震えていた時とは正反対の、歓びに満ち溢れたものだった。
「ああ、St.Unknownよ、感謝いたします……」
安納の正体候補に「聖人」が加えられた。
＊
「おはよう」
「おはよう、安納」
翌日、学校へ行くと、安納の鞄に昨日までは無かったキーホルダーが付いていた。金色の輪に、親指の爪くらいの大きさの透明な石が嵌まっている。
俺が見ているのに気づいた安納は、それを指差して簡単に説明する。
「お礼にって、もらった」
「そうか」
もらったというか、ほとんど押し付けられたのだろう。
「……」
俺は安納に一言忠告しようかどうか考えて、やめた。
誰一人だって、まさか女子高生が、こんなに大きな本物のダイヤモンドを鞄にぶら下げているなんて思わないだろうから。
