声の音色

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「…何やっているんですか？」

二人でわんわん泣きながら抱きしめあっていたら

いつの間にかやってきていたニコラスにそう声をかけられていた

いきなりは泣き止めなくて、グスグスと鼻を鳴らしながらニコラスの方に振り向くと

「…ノエル様と、…両想いを、…確認しあってたんですぅ…

　…羨ましいからって…妬まないで下さいぃ…」

抱きしめたままのリアナがそんな事を泣きながらいう

いつも通りの言い草がおかしくて、思わず笑ってしまった

「…妬んだりしませんよ

　それより、食事も途中のようですが

　せめて終わってから確認しあってもよろしかったんではないですか？」

わざと嫌味な感じに返すニコラスもおかしい

きっとわざとそうしてくれてるのが解って、また泣きたくなってしまった

僕は二人にこんなに大事にされてるんだなって改めて実感できてしまったから

「ご飯は途中でごめんなさい

　でも、僕ニコラスも大好きだから、ちょっとは妬いて欲しかったかも」

鼻をまだスンスン鳴らしながらも、そんな事を返してみたら

「妬いて欲しいだなんて、どこでそんな事を覚えてきたんでしょうか？

　先が思いやられますよ」

とニコラスに大げさに嘆かれてしまった。

解せぬ。

「それより、謝って下さったならさっさとご飯を食べ終えていただいて

　どこまで話したのか確認しながら今後の事を話したいのですが」

「はい」

いつの間にか絞ったタオルを持ってきてくれていたリアナからそれを受け取って

しっかり顔を拭いてから、途中だった朝食を再開した

今度は食べながらではなくて食べ終わってから、ニコラスとリアナと3人でしっかり話す

「それでどこまで昨日の話をしたんですか？」

ニコラスが問うと

「ノエル様がお一人で光ったのはわからないですねってところまでです」

元気にリアナが答えたけど、その答えにニコラスの額に青筋が出た気がした

うん、なんでそんなに自信満々に答えられたかな、リアナ…

「ほとんど何も話せてない事はわかりました

　では改めて私からお話ししますね」

「お願いします」

僕は殊勝に返事をしておこう

「まず、もう一度繰り返しになりますが

　ノエル様が意識を失う前にお一人で光っていた事ですが

　何かをお願いされてたわけではないという事ですか？」

「うーん、お願いしてるって意識はしてなかったんだけど

　あの時の事を思い出してみたら、お願いというかなんというか…

　お母様を助けて、って物凄く思ってたから

　それがお願いになってたのかも？

　でもちゃんとお願いしたわけじゃないからわからないよ」

「え～、さっきはわからないしかおっしゃらなかったのに～

　ニコラス様にだけズルイです」

「ズルくないよ？

　だって本当にわかんないんだよ？

　ただ思い出してみたら、その前にそんな事思ってたなってだけだから！」

「…リアナ、貴女…

　とりあえず、話が進まないのでズルくていいですよ」

ニコラス…ツッコミ諦めたんだ…

「とにかく、今迄のように誰かにお願いするという事はしていなくて

　だから一人だけ光っていたのではないか

　そして無意識なノエル様の願いが光につながったのではないか

　でも今迄とは違って、感覚としてもわからないという事ですね」

「多分？」

流石ニコラス、わかりやすくまとめてくれるなぁ

「では、その事は結局わからないという事で次に進みましょう

　どうせ今迄もノエル様の力の事はわからない事だらけですからね

　それよりも問題は、前回の村と今回の２回もノエル様が光ってから意識を失っているという事です」

それは僕も思ってた

さっきも考えてたぐらいだし

ホント、何か隠し要素があるのかな？

「ただ、これはリアナがヒントをくれて、仮説を立てました」

「え、そんなのわかったの？」

リアナ、凄いな…

「あくまで仮説ですが、とっさに力を使われた場合やしっかり意識したお願いでない場合

　これが何らかの理由で意識を失う条件ではないかという事です」

あー、ケテルの時はケテルが死んじゃうかもと思って怖くて必死だったから

しっかりお願いはした気はするけど、とっさに使ったように見えてたのかも

でも、あながち間違ってる感じもしない気も？

うーん、どうなのかな？

僕が首をかしげて悩んでいると

「あくまで仮説なので、答えが出なくてもいいのですよ

　私達が言いたいのはこの先なのです」

「先って？」

「ですから、これからはできるだけ私達がいるところで

　意識して力を使って検証の機会を増やしてみましょうという事なのです」

「なるほど…」

「やはり、いつまでも意識を失うかもしれないというリスクを抱えたままというのは

　ノエル様の体の事を思えば避けたいのです

　ですが、ノエル様は何かあればきっととっさに力を使われてしまうでしょう

　ならば、そうなった時の対処の為にも力についてもう少し理解しておきたいですし

　もしもに備えて、倒れた時に私達が傍にいるべきですからね」

あの後、３人でそんな相談してくれてたんだ

ありがたい

こんなに心配されて、本当に幸せな事だなぁ

「わかったけど、どうやって検証するかも決めてあるの？

　今のところ、３人へのお願いは問題なくできてるし、他で検証するなら村に行くか

　また誰か探さないと？だと思うんだけど…」

「はい、そこなんです

　それでアイシャ様がギネビア様とあの後急いで話を詰めて下さったので

　できるだけ早く別荘地に移動して、そこから更に拠点をあの村に置いて行動する事になりました」

「え？あの後で？」

「そうです、夜にひっそりもう一度病状の相談という形でギネビア様がウキウキおいでになられて…」

　とにかく別荘地は形だけの移動で、そのまま素通りで村に行くという事です」

「…えっと、なんでそんな事を？」

話が一気に進んでる上に、なんかまたわざわざのややこしい事言ってる気がするんだけど？

「まず第一に、村を拠点にすれば侍女がいりません

　これから細かい交渉を私がしますが、直接苔の研究をするという名目で住み込み

　あちらの女性を雇って下働きをしてもらえば、

　あちらはノア様の為ならと秘密を守ってくれるはずなので

　ギネビア様の紹介の方を入れるより安心だという事になりました」

なるほど？

ノア様の為ならってのがちょっとあれだけど、まぁ新しい侍女をいつものメンバーに加えるのには不安があるのはしょうがないので

わからなくはないかも

「ノア様の信者の方々に会うの楽しみですよね」

あー、リアナは絶好調のようだ…

うん、スルーは大事だな

「しかも村には、馬鹿もいますがとりあえず既にお願いできると思われている子供がいて

　私達以外の検証もできますし、あの村は街とも近いので何かを行動するにしても足場にしやすいのもあります」

おおお、なんかお得感がある所だったんだって思えてきたよ

っていうか、ケテルはもう馬鹿呼ばわりから抜け出せないんだね

そしてニコラスもリアナはスルーだね

基本、基本……

「そして、ノエル様がノア様としてずっと過ごせるのは、やはりこれからの事を考えると大事なのではないかと

　アイシャ様がおっしゃったのに、私もリアナも今更ながらに気付いたのです」

「？？なんでノア？」

僕はなぜノアがそんなに大事なのかいまいち分からないし

変装だって毎日は結構大変な気がするんだけど

「なぜって、ノエル様は男性ではないからですよ

　それなのに、当たり前のように貴女は『僕』という一人称をお使いになる

　確かにこの家にいる間はそれが必要です

　ですが、やはり貴女は女性なのです

　そしてこれから先、家を出る覚悟があるのでしょう？

　働いてアイシャ様を養う気があるのでしょう？

　そんな時にいつまでも男の振りは通用しませんよ

　いつかはバレるに決まってます

　そしてそれはきっと遠い未来ではないはずなのです

　その事を私達は言われるまで考えられなくなっていた

　ただバレない様にとは考えられても、その先が想像できていなかったのです

　あまりにあなたが自然に『僕』になってしまっていたから…

　ですから、まずはノアになるフリからでもいいのです

　本来の姿を探していきましょう

　これからの為に

　ノエル様がノエル様として、女性として生きていくために」

目から鱗とはこの事だと思わされた

僕自身、そう今この心の中での思考が既に『僕』と無意識になっている

骨の髄まで？当たり前にずっと『僕』として生きてきたので、疑問にすら思ってなかった

『音』を思い出しても、それでも『僕』は『僕』のままだった

確かにバレたら大変だ、皆の命にかかわる問題だ

そんな風に思う事はあっても、いつか本来の性別に戻る日が来るとか想像もしてなかった気がする

ノアに至っては、口では今男装してるのにその上で女装？なんて言ってはいたけれど

当たり前に女装だと現在進行形で感じていたのだから

そして、そんな僕の事をみんな心配してくれているのだ

僕より僕の事を考えてくれているのだ

「そんな事まで話し合ってくれてたんだね

　ありがとう！

　今はまだ僕だけど、頑張るよ！

　きっとノアになりきってみせるから！」

「はい、期待しています

　というわけで、その為にもギネビア様の用意してくださった別荘地は素通りして

　カムフラージュに使わせていただく事になりました」

「いざという時の父対策？」

「そうです

　ギネビア様が本気を出してくださるそうです

　ただし、交換条件も付けられてしまいましたけど…」

あれ、急にニコラスが遠い目をして目をそらしたんだけど？

「拠点の村をひみつにしていただく変わりに、

　…アイシャ様は街でギネビア様と買い物というデートと

　ノエル様はヒース様と別荘地で過ごす時間を月に1度は作る事を約束されました」

えええぇぇぇ…

…ギネビア様…

僕のお兄様との時間は僕も嬉しいし、せっかくお兄様と仲良くなれたので月に一度でもお会いできるのは素直に嬉しいんだけど

なんだろう…

何故わざわざ『買い物というデート』という言葉をチョイスされたの？

せめて女子会でもいいんじゃないのかな？

あー、こっちに女子会なんて名前ないのか

いやいや、それにしたって

きっとそこですり合わせとか打合せ含め色々話されるんだろうし、会う時間をとるのもわかるのに

なんだろう…

ギネビア様…

なぜだか母とギネビア様を一緒にしてはいけない感が半端ない

きっとその話し合いを見てたからこその、ニコラスの目線なんだろう…

僕はできるだけギネビア様にはお会いしないままでいた方がいいのかもしれない

話に聞くだけでもいい方なのは凄くわかるのに、同時に感じる残念臭

多分『音』の頃だったら、『マブダチ』とか言ってそうなのがまたツライっ