声の音色

29

「ノエル様、おはようございます

　もう大丈夫ですか？どこか辛いところはないですか？」

寝室から出ると既に朝の支度を終えているリアナが駆け寄ってくるが

「うん、大丈夫だよ。心配かけてごめんね

　でも朝まで寝ちゃってたんだね、ビックリしたよ」

とにかくもう平気だと伝えて心配をかけた事を謝る

昨日の朝に母に会いに行って意識を失ったのだから、結果ほぼ1日寝てたわけで

リアナの声に強く心配が表れていたのも仕方ないなと、申し訳なくなったのだ

「心配するのは当然です！

　でもなんともないなら本当によかったです」

でも同時に、リアナがこんなに心配するのを自分でも当たり前に感じてる事にホワっと温かい気持ちになる。

物心つく前からずっと一緒にいてくれたリアナは、僕にとってやはり母とは違う意味で特別なんだと思う

「もう本当に平気だから

　逆によく寝て元気なぐらいかも」

「ではお腹もすいてますね

　準備はできてますから、顔を洗ってきてください」

「うん」

こんないつものやり取りが幸せだと改めて気付かされるのだ

支度を終えて食事の為に席に着くと、給仕をしながら昨日のその後の事をリアナが話してくれた。

「ノエル様が光って気を失った後、私達には何かが起こったようには見えなくて

　結局何が起こったのかはわかりませんでした」

う、うーん

『ノエル様が光って気を失った』って言葉で聞くとなんだかとても微妙な気持ちになるなぁ

それに、誰にも何も感知できなかったっていう事はなんだったんだろうか？

なにより、何の文字の力を使ったのかもわからない

あの時は何かの文字を連想して祈った覚えがないのも確かで

そもそもなぜ光っていたのかからわからないのだから

「そうなんだね

　僕も何かをお願いした記憶がないし、どうして光っていたのかはわからないよ」

「そうなんですね

　ただニコラス様は、今までは誰かと一緒に光っていたのに

　今回はノエル様お一人が光っていたのが気になっていたようです」

「！

　そっか、そうだよね

　お願いした覚えがないんだから一緒に光ってるわけないんだよね

　えー、そうなるともっと意味がわからないよね…」

やっぱり文字の事で祈ったわけではないのは確認できたのかも

今まで一人で祈ってた事なんかないんだから

でも確かにいつもと似たような、でも違った光り方をしのも確かで…

んん―、どういう事？

待って待って、整理したい。

とりあえず今まではその人の声の持つ力とというか

前世の名前の文字を勝手にイメージで拡大解釈させて祈ってたら光って現象化できてたって感じなんだけど

今回は一人で光ったって事で？

…一人って事は僕の文字って事？

ええええええっ！？

もしかして僕の『音』も同じ解釈で使えるって事？

でもでも、例えそうだとしても今回は何かをはっきり祈ったっけ？

確か、気を失う前に思ってたのは

なんで母ばかりがこんな目に合わなくちゃいけないんだって強い憤りで

とにかく必死で母にしがみついてて、それで僕が守らなくちゃって思ってた気がする

うん、そうだった気がする

って事は、母を守るって思いが『音』の波のように光って広がってたって事？

あー、なんかそんな気がしてきた。

―わからない中でそんな気がして受け入れられるものは否定しない―

うわー、そうなるともうチート中のチートじゃない？

一人で強く思えば何でもできる可能性があるんじゃないの？

でも今のところは無意識でやったからちゃんと成功してるかわからないし

意識を失っちゃったわけだから、そうそう出来る事でもないのかもしれない？

ケテルを助ける時も意識なくしてるし

なんか条件とか隠し要素があるのかも？

んんー、やっぱりわからない！

「ノエル様？大丈夫ですか？」

「あ、ごめんね

　ちょっと考えこんじゃってたよ」

一人で思考に没頭しすぎてまたリアナを心配させちゃった

そうそうすぐにはわからない事なんだから、焦っちゃダメだよね

「…何かわかりそうなんですか？」

「ううん、やっぱりわかんないなって思ってた」

「そうですよね

　アイシャ様を治した最初から、よくわからないって仰ってましたし」

「あー、そうだったよね

　リアナはよく覚えてくれてるね」

本当にリアナは僕の事よく見てくれてるなと思う

どうしてここまで好きでいてくれるのか、いっそ不思議なぐらいだ

「それはノエル様の事ですし！

　…それに私こういう不思議な力に憧れてるところもあるので」

「憧れかぁ、初めて聞いたよ

　確かに好きそうだなとは思ってたけど」

いつも全力で前のめりだったのを思い出すと、ふふふっと思わず笑いが漏れる。

「憧れるきっかけとか何かあったの？」

何気なく聞いただけだったのだけど

「昔ばーちゃんが神子様に命を助けていただいた事があるってずっと聞いて育ったので

　ありがたいなぁ、すごいなぁって思ってるうちに、憧れてたんだと思います」

少し照れ臭そうに教えてくれたけど、僕は初めてリアナの家族の事に思い至った。

僕が生まれてからずっとリアナは一度も僕から離れていないのだから

全然会えてないじゃないかと

僕のせいで家族と会えないなんて、申し訳なさすぎる…

僕はもうリアナのいない生活なんか考えられないんだから

せめて時々は会いに行けるようにしなくちゃいけないじゃないか

なぜ今までそんな事に思い至らなかったんだろう

「リアナ、ごめんね

　僕のせいで家族に会いに行けてないよね

　お休みなんか全然なかったんだもん

　僕はリアナがいないとダメだから、ずっと家族と一緒にいてもらうのは無理かもだけど…

　これからはちゃんと会いに行ってね」

結局進んでなかった食事のフォークをおいて、斜め後ろにいたリアナの方を向くと

その手をつかんでぎゅっと握った。

「ノエル様、ありがとうございます

　でも、その必要はないんです

　私の家族はもう誰もいないので」

「え？」

「元々私がこのお仕事を紹介されたのも、家族がいなかったから選ばれたんです

　…そういう募集だったらしいので」

クソジジィか…

ここもいざとなったら口封じできる人材を選んだって事か…

本当にろくでもないな

死ねばいいのにってもう死んでるけどさ！

「ごめんね、リアナ

　僕何も知ろうとしてなくて、本当にごめんね」

リアナは15歳で赤ちゃんの僕の侍女になったらしいのは知ってた。

その頃はまだ乳母と呼ばれた人がいて、その人に色々教えてもらいながら僕の世話をほぼ一人でできるようになったらしい

それはニコラスとか他の人の立ち話とか、漏れ聞こえてたので知ってはいた

大変だったと思ってたし、そんな人に愛情向けられて信じないわけないから

色々思い出す前から無条件にリアナの事は信じてた

でも、それだけだったんだと思い知った

向けられる愛情を当然だと享受だけして、僕から知ろうとした事はなかったなんて

涙が溢れて止まらない

止めようとも思わないけど、どうしようもない後悔につぶれてしまいそうだ

なんて無神経なんだろう

知りもしないのに会いに行ってなんて、簡単に口にするべきじゃなかったのに

「ごめんなさい…」

他の言葉は何も出てこなかった

「泣かないでください！

　ノエル様は悪くないですよ！

　本当に、泣かないでください！！

　私、ノエル様のお世話するの幸せなんですから！！」

リアナがぎゅうっと僕を抱きしめた

「正直、最初はまだ一人になっちゃってどうしようって思ってた時でしたけど

　赤ちゃんのノエル様のお世話を始めた時、ぎゅってノエル様が私の指を握ってくれて

　ニッコリ笑ってくれたんです

　凄く可愛くて！凄く凄く可愛くて！

　お仕えする方のはずなのに、小さな手が自分を頼りにしてくれてる気がして

　そしたらなんだか一人じゃない気がしてきて、寂しい気持ちが温かくなってきて

　だから、すっかり言うのを忘れてただけなんです

　ノエル様が泣いちゃう話じゃないんです！

　私の方こそ、傍に居られていつも幸せで、ありがとうございますなんです！！」

ああ、リアナはやっぱりリアナだなって思う

どんな僕でもこんな風に愛してくれてしまう

僕こそリアナが傍にいてくれて幸せだよ

母にほとんど会えなくても、少し寂しいなって思うだけで生きてこられたのは

リアナがいたから

僕だってリアナを愛してる

家族以上の存在だ

「リアナ、ありがとう

　僕リアナが大好きだよ」

僕もしっかりリアナを抱きしめ返した。

---

ちょこちょこ、色んな人の過去も出てきたり

大事な話もちりばめられ始めてます

実はあっちこっちにかけらはちりばめてたのですが

わかりにく過ぎてたかなぁ？