声の音色

13

少しは読みやすいかなと、行間使いまくって書式変更してみました。

こちらの方がいいようなら、随時1話からも変更するかもしれません。

（ストック優先で後回しになりそうですが）

---

結局、その後街に戻って着替えて屋敷に戻ったのは、すっかり日も落ちた夜になっていた。

公爵家の子息がこんな時間まで帰らないのだから

騒ぎになっていたら困ると少しは心配もしていたが、全くなんの問題もなかった。

助かるけれど、これでいいのか？と複雑な気持ちになる。

勿論今後も外に出て、『音』リストのイメージ持ちの声の人に出会うという、

仲間を探すクエストをこなしていくつもりなので、好都合ではあるのだが…

モヤモヤとした思いにとらわれる。

…でも、この事は今はあまり深く考えない方がいい気がした。

『音』の記憶を持っていても、この世界の事は5歳の子供の記憶しかないのだから判断するべきではない。

僕がするべきは”今出来る事”のはずだ。

だから、3人分の夕食を僕の部屋に持込んで、会議を開く事にした。

僕の部屋で簡単な食事をとる。

既に屋敷での食事の時間は過ぎていたので、残っていたスープとパンを貰い

それとは別にリアナに頼んで少しハムを切ってもらっていた。

僕はパンにハムを挟むとハンバーガー気分で、貴族らしくなく噛り付いてパクパク食べた。

二人には食事のマナーがと怒られたが、この方が美味しいのだと言い張って

今日だけですよ、と渋々お許しをもぎ取る事に成功したのだ。

そして、なぜか二人も同じように噛り付いている。

そうだよね、少しぱさついたパンでもこうして食べると美味しいよね。

というより、街にハンバーガー屋とか作ってお金稼げないだろうか？

そんな話をしながら食べた3人のご飯は、いつもより美味しく感じた。

食事を済ませると、会議を開いた。

明日母に報告する為に内容をまとめたかったのもあったけど

僕も二人と話す事で色々と整理したいと思っていたのだ。

「村から帰ってくるの遅かったですが、何があったんですか？」

留守番をしていたリアナが自然に聞き役になっている。

「ニコラスが苔の研究をする事になったよ」

時系列で話そうとするとそうなった。

そうなんだよね、最初はなぜそういう話になったのかわからなかったし

どんどん話が進んでいる意味がわからなかったんだよね

「ノエル様がお願いできる人を探しに行ったんじゃなかったんですか？」

あの時の僕もそう思っていたので、解ってもらえて嬉しいよ。

「ニコラス様の研究なら一人で出かけた時にすればいいのに

　ノエル様と一緒にお出かけできてズルいんだから、ちゃんとして下さいよ」

あれ？

なんだか注意している部分が違っている気がするよ？

「リアナがノエル様と「お出かけしたい」のは

　今更言われなくてもよく知っています

　それに、今回二人では大変なのがよく解ったので、

　次からは3人で行動しましょう

　その為にも、ノエル様と呼ばない練習はしておいて下さい」

「ええっ、ノエル様と呼べないなんてできる気がしません！」

なぜにそんなに自信満々に言い切るんだろうか？

練習するとか努力するってならないのだろうか？

…ならないのか、そうか、それがリアナなんだよね…

「出来ないとか言ってる場合ではないのですよ、リアナ

　私は今回医療道具を持っていなかった事と、

　全て一人で対応する事の難しさを知りました

　すぐ無茶をされるノエル様には、いつもそばにいるあなたが必要ですよ」

だけど、ニコラスから帰ってきたのは真面目で切実な声の言葉だった。

「ノエル様には私が必要ですか！」

ニコラスの苦い後悔を含んだ言葉に、リアナは最後の言葉だけが聞こえたのか

ムフフと幸せそうにニコニコしてしまう。

リアナは空気を読む事も、進行役も完全に忘れたようだ。

でも、僕はニコラスの言葉をしっかりと聞いていた。

「僕のせいでそんなに大変だったんだ…。ごめんねぇ」

5歳児を忘れ、言葉に険のある言い方になったのは仕方がないと思う。

すぐ無茶をするって、あれは事故だし、あの時は仕方が無かったはずだ。

確かに大変だったけれど、そんな言い方しなくてもいいんじゃないだろうか？

僕だって頑張ったのに…

「そうではありません

　ノエル様の意識が戻るまでの間、

　ノエル様を一人残して対処しなくてはいけなくなりました

　なのに私は心配のあまり動揺し、余裕もなくなってしまい

　街医者の件ではノエル様が解決して下さらなければどうなっていたか」

思ってもいなかった事をニコラスはいう。

あんなにきっちり対応してくれてたのに、本当は心配で動揺してたなんて

ごめんなさいって思うけど、でもなんか嬉しい。

「ノエル様の意識が戻るまでの間って、どういう事ですか」

さっきまでニコニコしていたリアナが、般若の形相でニコラスに迫っていた。

「待ってリアナ、落ち着いて」

「私、落ち着いてますよ、ノエル様

　だからじっくりその件についてニコラス様にお伺いしたいだけなんです」

微笑みを浮かべているかのように優しげにそう言うけれど、リアナの目は少しも笑っていない。

…怒るよりそのほうが怖いよ、リアナ。

「あなたのその反応はわかりますよ

　ですから私はあなたがいればと言ったのですから」

「それはもう聞きました。

　私が聞きたいのは、

　なぜノエル様が意識を失うような状態になったかという事です」

「勿論お話しますよ。ただし最初からです。

　あの村には今後も通う事になりますので、

　あなたも理解していただかなければなりません」

リアナの目は怖いままだし、ニコラスも怯まない。

こんな緊張感の中で話が続くの、僕嫌だなぁ。

「次からはリアナも僕と一緒に行くんだもんね、ね？」

なんとかひきつった笑顔を浮かべて、リアナにそう言った。

するとリアナが困ったような顔で僕を見て、それから大きく深呼吸すると

「…そうですね、一緒に行くのですからしっかり聞かないといけませんね」

と折れてくれたように見えた。

はぁ、これでやっと最初から話ができるし、僕も意識を失った後の事を詳しく聞けるはずだ。

だが、夜更けが近付いている。

…僕はいつまで起きてられるのか、それが問題かもしれない。

ニコラスが説明を始める。

「私があの村を選んだのには、理由がありました。

　まず、最初から街でノエル様の力を試すのは人目が多すぎて危険です。

　力が露見するのも困りますが、変装がバレても困りますからね

　その点、あの村は街からも近いのに人は少なく、

　苔という安定した収入があるのでそれなりに裕福な村人達が住んでいるという、

　非常に足場にしやすい条件が揃っていました」

「足場という事は、ノエル様がお願いできる人がいなくても、通うつもりだったのですか？」

「そうです。あの村を選んだもう一つの利点が、村に安定した収入を与えていた苔の存在です」

「ニコラス、あの苔で薬の研究するって約束してたもんね」

「そうです。

　実は前々からあの苔を使って調合する薬の効用について思うところがあり

　新たな効能を持つ薬が作れるのではと思っていたのです。

　そこでその研究をできるだけ早く完成させて、苔を薬局に卸すだけでなく

　秘伝の薬として村で作って卸し、その利益から開発費として

　一部私達が受け取れるようにして、自由に使える資金を作りたかったのです」

ニコラス、そんな事を考えてたの？

「これから外で行動する際に、色々お金はかかりますし

　秘密裏に動く以上、資金の問題は考えなくてはいけなかったのですから」

「でも、そんなにすぐ研究しても薬はできないんじゃないですか？

　それにニコラス様が研究するための資金はどうするんです？」

「元々私は自分で調合もするので、

　その時から考えていたので数ヶ月もあればと思っています

　それに、研究費こそ元々私がこの屋敷に雇われる条件でしたから

　何も問題はありません」

「条件なんかあったんですか？」

「ええ、アイシャ様の父上であった元宰相様が、

　私が公爵家で自由に薬を研究する事ができるという条件を

　公爵様に認めさせたのですよ

　雇って下さっているのは事実上公爵様ですが、

　実質私を選んで雇ったのは元宰相様でしたから」

「私も元宰相様が生まれるお子様の為にと選ばれたと聞いています」

まさかくそじじいからこんな素敵な贈り物を貰っていたとは知らなかった。

ただ、それにしても母の主治医も侍女もゴリ押しで父に押し付けた感が半端ない。

くそじじいに唯一感謝できる事もあったけど、認めさせるとかではなくお願いするとか出来なかったのか？

父の母に対するあの冷たさって、母の人柄を全部無視してしまえるほどのくそじじいへの憎悪なのかもしれない。

「二人が選ばれてくれて良かった。僕凄く嬉しいもん」

「ノエル様ー」

「ありがとうございます、私も非常に大変ですがやりがいを感じられますし、

　なにより、…今は楽しいですよ」

素直に喜んでくれたリアナと

非常に、をわざと強調して言ったくせに今は楽しいと少し照れて言ったニコラスのツンデレが

やっぱり凄く嬉しかった。

えへへと、頬が緩むのはもうどうしようもない。

「とにかく、私はこの屋敷で好きなだけ研究できるので、

　公爵家のお金で存分にやらせていただきますよ」

「出来た薬は勝手に売っていいんですか？」

「私が何を研究して成功したかなんてわかりませんよ

　お金を横領するわけでもありませんし、問題ありません」

えー、それいいのかな？

「一緒に診療室にいらっしゃるもう一人のお医者様にはバレませんか？」

実は公爵家には二人のお抱え医師がいる。

元々お屋敷の方々の為に雇われていた人と、母の主治医としてニコラスが別に雇われたからだ。

勿論、ニコラスも診療室にいる時は屋敷の者も診るのだが

基本その医者に任せていて、母に効く薬の開発に勤しんでいたんだとか。

「バレませんよ

　今までもいくつか出来た新しい薬もありましたが、

　失敗はそれ以上にたくさんありましたからね」

僕の知らない事は本当にたくさんある。

ニコラスは、医者であり尚且つ優秀な研究者でもあったのだから。

「そうだったんですね」

「ねえ、ニコラスの作った薬はどうしてるの？」

「公爵様にレシピをお伝えしますと、薬局にその権利を売られていますよ

　私が作るのは自由ですが、売買権は売られています

　勿論その利益は公爵家に入っています」

「えー、ニコラス様にはお金入らないんですか？」

「開発費を好きに使わせていただいてますし、雇われ医師ですからね

　給金をいただいているのはそういう事です」

「今まで研究成果をお渡ししていたんですし、

　今回ぐらいは気しなくてもいいですね」

リアナも呆気なく受け入れてるけど、これって益々バレたら命の保証がない問題増やす事になる気がする

確かに、どれがバレてもどうせ一緒だから、今更一つ増えたってと開き直れなくもないけどね

発端が僕のせいなので、どうしてもこれ以上は…と思ってしまう。

「そういうわけです。

　とにかく、資金作りの為にという理由もあってあの村を選んだのですが

　ノエル様の力の事でも、どうやら収穫があったようです

　その件は実はまだノエル様から詳しくお聞きしていないので、

　それについてはノエル様がお話し下さい」

でも、反対する事もできずに悩んでいると、ニコラスに話をふられてしまう。

そういえば、ケテルとエラの事は合図だけしただけで、まだ何も話していなかった。

「えーっとね、あの村には二人お願いできる人がいたよ。

　二人共子供だけど、ケテルとエラって言うの」

「見つかったんですね、良かったです」

「ケテルって、もしかしてあの馬鹿な子供なんですか！」

僕の発言に対する二人の反応の違いが凄すぎる。

確かにニコラスはリアナみたいに呑気に喜べないと思うけど。

「馬鹿な子供ってどういうことです？

　その子ノエル様に何かしたんですか？」

あー、リアナも怖くなった。

「なにかしたどころではありません。

　今回戻ってくるのがこんなに遅くなったのも、

　私があなたを連れて行かなかったことを後悔したのも

　あの馬鹿な考えなしの子供のせいですから」

…容赦ないな、ニコラス…

「一体何をしたんです、その子」

ダメだー、リアナに魔王が降臨されたよ

本気で怖いから、その目は止めて欲しい。

というか、二人してそこまで言うのはやめてあげて。

もうあの怪我で罰は受けてるし、村でも相当怒られてると思うから。

「あの馬鹿は危険な石壁を登り、ノエル様を心配させた挙句落下し

　ノエル様が意識を失う程のお力で怪我を治して命を救われたのです」

ついに馬鹿な子供からただの馬鹿にされてるよ、ケテル…

「意識を失う程のお力って、ノエル様のお体は大丈夫なのですか？」

「私が見る限り、大丈夫だと思いますが

　ただ、未知の力を使われてるので断言は出来ません」

確かに僕自身、あの力を使ってなぜ意識を失ったのかはよくわかっていない。

イメージ力と声に出す事で、『音』の力として無理やり使ってる感じはしてるし

物凄い集中力が必要なので、そのせいで頭が痛くなったりするのかな？と思っているぐらいだったのだ。

あ、でもそういえば、うっかりしてたけどあの時二人分のイメージを同時に足して使ったのでそのせいなのか？

いやいや、なぜ二人分のイメージを一緒に使ったら負荷がかかるのかがわからないし…

…結局何も解らないという事は解った。

「もう大丈夫だと思うから、心配しないで」

「そうは仰いますが、やはり無茶はしていただきたくありません」

「でも、あの時は必死だったから…ごめんね」

「…確かに緊急事態ではありましたからね

　それにしても、ノエル様は本であのような知識をお持ちになられたのですか？

　落下に備えて石をどけたり、衝撃を防ぐために葉のたくさん付いた枝を敷こうとされたり

　止血にとリボンを渡された時は驚きました」

しまった…

ついうっかり『音』の知識を喋っていた。

いつも何かを考える時、僕の解らない事は一度意識してから『音』の記憶読み込んでる感じなのだが

あんな風に焦っている時は自分でもどちらの知識なのかわからなくなっているようだ。

というか、どんどん自然に記憶がリンクしている気がする。

これはもう、誤魔化すためにももっと本を読むしかないと思う。

全部本で読んだのです。これしかない。

「流石ノエル様、天才ですわ！」

キラキラした目でリアナがはしゃいでくれたおかげで、「またあなたは」とニコラスの意識がそれてくれたけど、これも今後の課題だろう。

「でも、もっと色々知ってたら出来る事あったかもしれないから

　いっぱい教えてくれる家庭教師の先生がいてくれたらいいなって思ったよ」

ついでにあいつも何とかしてもらえないかと、言ってみる。

こちらの知識が無さ過ぎるは問題なのだ。

本で色んな知識を得ながら、言い訳にするのも大事だが

あまり本に載っていないような、この世界の常識のような知識が圧倒的に足りないのだ。

その証拠に、ニコラスといる時はいつも質問してる気がする。

「そうですね、ノエル様は他の同じ年頃のお子さんと比べても、

　特に利発でいらっしゃるから型にはまった事だけでなく、

　臨機応変に教えて下さる方がいるといいですね」

「やっぱりノエル様は天才なんですわ」

…リアナ…

「その件は一度アイシャ様にご相談してみてはどうでしょうか？

　アイシャ様が最近公爵様にお手紙をお届けしたと聞きましたので

　その折にでも話して頂けるかもしれませんね」

「お手紙ですか？」

初耳だ。

あそこまで無視している父に、何を伝えたいのだろうか？

病気が治ってすぐの時、「これからはザウル様にも言いたいことは言う」とは言っていたが

手紙で父が何か反応を返すとは僕には思えないのだが。

とにかく、夫婦の事は僕にはわからないので、ニコラスの言う通り母に相談だけでもしとこうと思う。

父がダメでも、叔父上にそれこそお手紙でお願いしてくださるかもしれないし。

「ええ、手紙を届けたものが私にアイシャ様からの手紙なんて初めて見たけど

　あの方に何かあったのか、と聞かれたのです

　私はアイシャ様の主治医ですから、

　何か知ってると思われたのかもしれませんね」

なるほど、何かしらの行動が見えると、普段忘れられてるこちらの陣営の事も興味を持たれるらしい

考え過ぎかもしれないけれど、やはりよくよく注意して行動しようと気を引き締めた。

「わかったよ、お母様に相談するね」

これで家庭教師はなんとかなるかも知れないと思うと、想像以上に嬉しかった。

あのゾワっとするのが、どうしても嫌だったらしい。

「ええ、そうして下さい

　では話を戻しましょう

　馬鹿のせいでノエル様が意識を失われていた間に

　ノエル様のお力をかなりの村人に見られてしまったので

　念入りに口止めを致しました

　これは村の子供の命の恩人という事もあって、すんなりいったのですが

　治療器具を持っていっていなかった私が医者を呼んでしまい

　後からやってきた街の医者に不信がられてしまったのが問題だったのです」

「不信ですか？」

「ノエル様が使ったお力を治癒魔法だと誤魔化そうにも

　傷の状態から治癒魔法ではありえないと思われたのです」

「治癒魔法って傷で解かったりするんですか？

　なんだか難しいものなんですね」

魔法に興味津々のリアナも、魔法の知識はあまりないようだ。

「詳しい説明はこの際省きますが、その問題を起きたノエル様のゴリ押しと

　またお力を使われて解決していただいたのです」

ニコラス、何気に根に持ってるよね？

解決していただいたと言いながら、またゴリ押しですか。

「やっぱりノエル様は天才…」

そしてリアナはもういいから、ホントにもう止めてっ…

「結果として、村全体がノエル様の為ならなんでもしますという、信者状態になり

　今後も拠点として動きやすくなりました」

信者って、ニコラスも言葉選ぼうよ！

確かに挨拶の時の村長さん見たら、否定できない気もするけど

考えるのが怖い気もするけど…

「ノエル様の信者！なんて素晴らしい村でしょうか！

　早く私も行きたいです」

止めて、二人ともホントに止めて

僕の精神、もうごっそり削られすぎててもたないよ

『音』いわく、僕のライフはもう0よ…

「というわけで、今回私一人では村人の説明の時にお一人にしてしまったので

　私が側を離れても大丈夫な様に、

　今後はリアナにも同行していただきたいのです」

「わかりました、是非お供します」

「ではそういう事で

　さて、ここからはノエル様のお力についてご説明いただけますか？」

喋るだけ喋ったニコラスに、お願いしますと話を振られてしまったのだけど

散々精神攻撃してから振るとか、一体何の修行なのこれ…