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墓守の仕事

※引き続き雁ヶ音視点です

『お前も、あれと同じ馬鹿なのか……』

真っ暗な中で諦めた様な声が聞こえた。

「あれって誰のことだ」

『お前たちが最初の勇者と呼んでる馬鹿のことだ』

声が帰ってきた。

「俺と同じ馬鹿なのか？」

『そうだ。

なんだよ。好きな女が他の男と幸せになるっていうのをなんでへらへらとしてられるんだ』

「さあ？

でも聖女様の幸せがいちばんだろう？

それを己に誓ったのに何を言ってるんだ？」

『そういうところだ。

どいつもこいつもみんな同じようなことを言いやがる』

「というかここはどこだ？

お前はだれだ？」

「ここは石櫃のハザマ。

俺は……糞、もう名前すら言えなくなってるのか。

お前らの言うところの悪しきもの様だ」

そこで漸く試練の最終だったことを思い出した。

「これは試練に失敗したということか？」

「試練？ああ、俺と話せる権利のことか。

貴様はその権利を得てしまったよ。

糞が。

何故愛する者も手を取らない。

何故力あるのに、自分がやらない」

「一番はあの方の幸せだろう？」

「そういうところだ。

そういうところがお前たちの一番いやなところだ」

「……今までの聖騎士は皆聖女様を愛していたのか？」

「聖騎士？

……ああ、墓守のことか。

まさか。

そっちの方が御しやすいだろう」

「へえ。

……それで俺の仕事はこうやってお前と話すこと」

「嫌なんだけどな。

お前の様な馬鹿と話すと自分のことを段々忘れていっちまう」

「なんだ、それ」

俺は少しわらった。

ゾクリ――

殺気がした。

「でもまだチャンスは後にぎりぎり二回ある」

「二回？」

「なんだ、お前そんなことも聖女に教えられてないのか？

今からでも俺の味方に付かないか？」

「まずは二回の意味を教えろ」

「はー、めんどくせえ。

俺が完全に自分が誰かを忘れちまうと、自然に還ってしまうんだよ。

だがあと二回、少なくとも一回はチャンスがある。

お前の世代で終わらせられると思ってたか？

ああ、お前馬鹿そうだもんな」

悪しきものは自分の世代で終わらせられない哀れな生き物として俺に言葉を吐いたが、違う。

俺たちはいつ終わるかも分からない仕事をどうやって未来につなぐかを考えていたのだ。

あと数回先の世代に引き継げばいいかもしれない。

鵜呑みにはできないが、こんないい知らせは無い。

「さて、最後の試練だ。

次から俺と話すときは前回と同じようにという風に終わりにできるが、お前はハザマから現世に戻れるか？

何をヨスガに戻る」

悪しきものが嘲笑う気配を感じる。

自分の体が無い感覚がする。

夢の中の様などこか違う場所にいるのだろう。

夢から覚めるとき人はどうしていたか。

『手を繋いでいます』

銀砂殿下に言われた言葉を思い出す。

彼女は俺を信じてずっと握りしめていてくれるか。

考えるまでもない。

俺の愛するあの方はそういう方だ。

握りしめてい温かさに神経を集中する。

すると自分の手の形を思い出した。

それに従って少しずつ意識をそちらに寄せていく。

「ふん。もうコツをつかむのか。

つまんねえ奴」

悪しきものはそう言った。

恐らく俺の人生において長い付き合いになるのだろう。

だからここで一々言い返しても仕方がない。

＊　＊　＊

目を開けると銀砂殿下がその瞬間少し大きく目を開けて、それからその瞳にじわじわと涙が浮かぶのが見えた。

星空のようだと思ったドレスはそのままだ。

「あなたが突然倒れた様になって半日です！！

私は、もう、あなたがっ……あなたが戻らないのではないかと思って！！」

銀砂殿下がこうやって感情を出すのは珍しい。

俺は場違いにも、銀砂殿下の涙を夜空に浮かぶ星のようだと思った。

それからすぐに我に返って、美しいこの人を泣かせてしまったのだと気が付く。

ありえない。

「ちゃんと帰ってきました。

あなたのおかげで」

俺は銀砂殿下をそっと抱きしめると、銀砂殿下もぎゅうと抱きしめ返してくださった。

涙がシャツからしみこんで熱い。

そうだこの熱さが俺をこちらに戻してくれた。

「全てあなたのおかげです」

そう言うとようやく少し落ち着いた銀砂殿下が俺をみて笑みを浮かべた。

泣き笑いの笑みだったけれど、それでもこの人は相変わらず美しかった。