舞の披露の打診
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神殿から祭事を行うので、舞を踊って欲しいという連絡が来た。
打診の形をとっているが決定事項のようだった。
病弱のため、無理であれば珊瑚殿下を代理で立てるようにと丁寧に書かれている。
聖女に舞を躍らせる必要があるのなら、それが必要なのだ。
駄目だった場合の代理は必要ない。
日を改めるなり、別の方法をとるなりしなければならない。
この代理という言葉が気になった。
神殿は結局何をしたいのか。
最初はメンツをつぶされて怒っているのだと思った。
聖女降臨の儀でのことは、混乱を産まないためにそうしようとしているのだと無理矢理考えることもできる。
でも、おかしい。
既に布告は終わっていて、今更珊瑚姉さまを代理にしてどうするつもりなのだろう。
数日前の会議の後、お父様に言われた言葉が頭の中によみがえる。
責任。
父は責任をとらねばならないと言った。
聖女制度を作ったのは父ではない。
災害の父の所為ではないし、それによって埋もれてしまった聖騎士の部屋に気が付かなかったのも父の所為ではない。
まして、魔法使いの国で戦乱が起きたのも父の所為ではない。
けれど、お父様は責任だと言った。
それが上に立つものの責任だと。
だから調べ、変えるべきものは変えるのだと。
神殿はどうなのだろうか。
双子の聖女候補は初めてだと私も珊瑚も知っていた。
だからこそどちらが本当に聖女になるのかは分かっていなかった。
時間も設備もそして資金も限度がある。
二人を聖女として扱うことは難しかったかもしれない。
珊瑚に姉さまをつけるように最初に言い出したのは誰だっただろうと思い出した。
大神官様だったと思う。
彼は姉である珊瑚と私を明確に区別させたかったのだろう。
私は妹で、だから聖女たりえない。
「ねえ、雁ヶ音？」
「はい、殿下」
「何故神殿は珊瑚姉さまを代理に指名したんだと思う？」
「祭祀と儀礼を分けるつもりかと愚考いたします」
「きっとそれですよねえ……」
私はため息をついた。
封印の役務を私が一人で背負い、神殿での顔を引き続き珊瑚がになう。
それを狙ったものにしか思えなかった。
単なる私の至らなさを馬鹿にするためとか、王家への嫌がらせに珊瑚の名前はいらない。
それに私の至らなさは国の至らなさだ。
神殿の顔にも泥を塗りかねないこの知らせに私は悲しみより怒りが募った。
私が入れ替わりをたまにしなければならない位珊瑚はずっとずっと聖女候補として忙しかった。
人生のほぼすべてをその役目に捧げていた。
聖女ではなかったとわかってもなお、珊瑚の人生を奪うのであれば許せない。
珊瑚がこの先何をしたいのか、私にもわからないけれど、聖女の代わりとして一生を終えたいと思っている筈がない。
私はあえて、神殿の依頼通り舞を踊ることにした。
